LONDRES – La noche más importante del West Ham United en 46 años se vino abajo después de solo 49 segundos.
Quizá les llegó la ocasión de llegar a una semifinal europea. Después de todo, fue la primera aparición del West Ham en semifinales desde la Recopa de Europa de 1976, donde también se enfrentó a su oponente del jueves, el Eintracht Frankfurt.
Varios miembros de ese famoso equipo de los Hammers, que ganó la competencia, estuvieron presentes en el London Stadium el jueves, incluido el talismán Sir Trevor Brooking, en un movimiento diseñado en parte para agitar el alma de un club firmemente en ascenso bajo David Moyes. .
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Sin embargo, fue Frankfurt quien aprovechó el momento en el camino hacia una victoria por 2-1, con Rafael Borre cruzando al poste lejano donde Ansgar Knauff se deslizó para colocar un cabezazo que superó al portero del West Ham, Alphonse Areola, dentro del primer minuto.
De repente, un estadio que se ha enfrentado a un largo viaje en ingeniería inversa y una atmósfera genuinamente futbolística, que originalmente se construyó como un estadio de atletismo para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se quedó en silencio. West Ham no se perderá la cancha de Upton Park, salpicada de lodo como todos los jugadores por la superficie empapada en los puntos destacados granulados de ese juego de 1976 que se muestra en las pantallas gigantes en el medio tiempo, pero su antiguo campo icónico era un caldero. casi incapaz de permitir que la ferocidad se disipe.
Después de casi 15 minutos de estabilizarse frente a una multitud que temía lo peor, West Ham mejoró. Jarrod Bowen golpeó el poste cuando fue enviado limpio antes de que Michail Antonio empatara con su primer gol desde el 2 de marzo, convirtiendo el balón en el segundo palo después de que Kurt Zouma rematara de cabeza un tiro libre cruzado.
Daichi Kamada puso a Frankfurt de nuevo arriba nueve minutos después del reinicio, logrando enganchar lo suficiente de su pierna detrás del balón cuando Areola palmeó el tiro de Djibril Sow en su camino. La introducción de Said Benrahma en el minuto 66 inyectó un nuevo ímpetu en el juego del West Ham, casi de inmediato cortando la parte exterior del poste con un excelente esfuerzo de larga distancia. Pero fue Bowen quien estuvo más cerca en el tiempo de descuento con una espectacular patada desde arriba de un centro de Declan Rice que hizo temblar el travesaño. Los Hammers tuvieron la mala suerte de que el balón eludió al portero de Frankfurt, Kevin Trapp, cuando rebotó y se alejó de la portería.
Es tentador concluir que el pequeño equipo de West Ham (no pudieron fichar a un jugador de campo en enero a pesar de varios intentos) y una temporada agotadora (este fue su juego número 51 de la campaña actual) pueden haber sido factores que contribuyeron a la falta de aprovechar su oportunidad aquí. Moyes hizo seis cambios en la salida anterior de West Ham en Chelsea en un esfuerzo por mantener los niveles de energía para esto, pero aún así se recuperaron demasiado tarde en la pieza.
Sin embargo, West Ham nunca se puso realmente en marcha, nunca tomó el control del juego, siempre vulnerable. Hubo una falta de intensidad en su defensa, mientras que en el avance nunca alcanzaron las alturas emocionantes que los llevaron a esta posición.
El estímulo debe provenir de las oportunidades que creó West Ham, pero también del conocimiento de que pueden jugar mucho mejor que esto y fue a Lyon en la ronda anterior para asegurar la clasificación con una notable victoria por 3-0.
«No sé si es el nivel, el nivel de los juegos sube y tal vez no tengamos la calidad requerida en ocasiones para estar en este nivel», dijo Moyes. «Lo hemos hecho a veces, pero esta noche no creo que lo demostremos. Pensé que teníamos que jugar mejor y no pudimos hacerlo».
«No es lo que queríamos, no jugamos lo suficientemente bien como para obtener un resultado esta noche, pero todavía está ahí, no se ha ido. Iremos al partido de vuelta, probablemente no nos apetecía, y haremos lo que podamos para lograrlo». .
«Creo que perdimos muchas oportunidades para crear oportunidades. Deberíamos haber hecho más, tuvimos oportunidades para cruzar mejor el balón y no las aprovechamos».
Los fanáticos de Frankfurt lo harán más difícil. El equipo de la Bundesliga, ahora invicto en 11 partidos de la Europa League esta temporada, tenía una asignación oficial de solo 3000 para el partido, pero parecía haber miles más en Londres, similar a los 30 000 estimados que viajaron a España y compraron boletos. en los tramos de casa del Camp Nou cuando el Frankfurt eliminó al Barcelona en cuartos de final.
Se tomaron medidas para evitar la misma situación aquí, pero aún había problemas, con dos comentaristas de radio alemanes golpeados varias veces después del gol del empate de Antonio, según informes de Bild. También hubo un intercambio de palabras acaloradas entre el banquillo de Frankfurt y los seguidores de los Hammers que estaban cerca, mientras las frustraciones amenazaban con desbordarse en la segunda mitad.
En lugar de que esta sea una noche famosa en la historia moderna del West Ham, tienen el ignominioso honor de convertirse en el tercer equipo en perder un partido de ida de semifinales de la Europa League en casa. Los otros, Basilea en 2013 y Celta Vigo en 2017, fueron eliminados. El West Ham puede evitar ese destino en el partido de vuelta de la próxima semana en Alemania, pero tiene que afrontar la ocasión mejor que aquí.
