La compañía de agua Welsh Water vertió aguas residuales en ríos, lagos y el mar alrededor de Gales durante casi 600.000 horas el año pasado, según muestran los datos.
Esto representa más del 25% de todas las horas de descargas en vías fluviales en Gales e Inglaterra.
Las cifras más recientes también muestran más de 83 000 derrames en 2022, 77 000 de los cuales fueron «significativos».
La compañía sin fines de lucro dijo que eliminar los desbordamientos combinados de tormentas (CSO) era demasiado costoso.
Agregó que estaba apuntando a la inversión en áreas con el mayor impacto ambiental.
Aunque no es ilegal, activistas y expertos dicen que liberar las aguas residuales representa un peligro para la salud humana y animal.
Más agua ingresa al sistema durante las fuertes lluvias, lo que puede incluir aguas residuales, y las empresas luego tienen que liberarla para aliviar la presión a través de desbordes de tormentas combinadas (CSO).
Parte de la infraestructura de alcantarillado actual de Gales se remonta a la época victoriana.
Cuando se libera de esta manera, las aguas residuales contienen cosas como desechos humanos, papel higiénico y material de higiene que representan un grave riesgo para la vida silvestre local y los bañistas.
Welsh Water dijo que las organizaciones de la sociedad civil siempre habían existido, pero que era posible que estuvieran liberando más aguas residuales debido a tormentas más intensas relacionadas con el cambio climático.
También apunta a un aumento de la escorrentía de las superficies pavimentadas y de hormigón, lo que significa que más agua corre hacia los desagües de la que es absorbida por el suelo.
Pero las 592 569 horas de tiempo de lanzamiento en Gales (602 988 horas en todo el parche de la compañía que incluye áreas en Inglaterra alrededor de Hereford y Chester) aún son más bajas que en 2021 en casi un 25%.
Eso se debe en parte al clima, ya que Gales experimentó los meses de enero a agosto más secos desde 1976.
Pero, ¿por qué no eliminar los desbordamientos de tormentas?
Welsh Water dijo que sería inasequible y llevaría décadas eliminar todos los desbordamientos de tormentasasí es en cambio apuntando a la inversión a las OSC que tienen mayor impacto ambiental.
La compañía estima que la eliminación tomaría entre £ 9 mil millones y £ 14 mil millones, lo que tendría un «efecto significativamente perjudicial» en las facturas.
También dijo que significaría una excavación extensa para reemplazar las alcantarillas.
Las nuevas cifras llegan solo unos días después Welsh Water reveló que los clientes enfrentarían «aumentos significativos en las facturas» para pagar las medidas para detener la liberación de aguas residuales.
Los ríos a los que se vertieron más aguas residuales en 2022 fueron el río Garw, el río Tawe, el río Teifi, el río Usk, el río Rhymney y el río Taff.
El área que encabezaba la lista era Carmarthenshire, con más de 11 000 vertidos de aguas residuales, con un total de unas 88 000 horas.
‘Me hace sentir dolor’
Lloyd Nelmes, de 29 años, de Pembrokeshire, es representante de Surfers Against Sewage y trabaja para Sea Trust Wales. Dijo que la contaminación lo ha estado enfermando.
«Es bastante preocupante y físicamente me hace sentir dolor», dijo.
«Tengo infecciones de oído con bastante frecuencia por surfear y nadar. Definitivamente es perjudicial para la vida marina: se está reduciendo drásticamente, mientras que las microalgas y las cosas que prosperan con el aumento de nutrientes están muy, muy bien».
Nelmes continuó: «Va a costar mucho dinero y la gente no quiere que aumenten las facturas, pero estoy seguro de que se puede hacer algo.
«Estoy a un par de millas de uno [CSO] que dispara líquido marrón hacia el mar y dispara líquido marrón. Huele horrible.
«Espero que el aumento de muchas actividades acuáticas aumente la presión y la conciencia. Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo».
Dijo que creía que «las cosas están cambiando», y agregó: «Solo tengo 29 años y no hubieras pensado que habría suficiente tiempo para ver un cambio, pero definitivamente lo he hecho. Ciertamente hay una mayor presión sobre la vida silvestre».
El Dr. Robin Parry es el presidente de North Wales Rivers Trust y de Seiont, Gwyrfai y Llyfni Anglers en Gwynedd.
«No es una sorpresa para mí, ha estado sucediendo durante décadas», dijo.
«No es muy agradable estar nadando en agua que tiene aguas residuales».
El Dr. Parry dijo que había necesidad de educación sobre temas tales como cómo usamos nuestro sistema de drenaje y qué pasa por el inodoro.
Agregó: «Debe haber una inversión en la infraestructura. Sé que Welsh Water está haciendo cosas como tratar de reducir los fosfatos».
«Pero sigue siendo un gran, gran problema y necesita más inversión».
