Waymo dominará el mercado de robotaxi de EE. UU. en 2024, pero Tesla y Zoox de Amazon acechan

A pesar de General Motors Después de la decisión de cerrar su negocio de robotaxi Cruise a principios de este mes, Estados Unidos nunca ha estado más cerca de un futuro sin conductor.

Para la industria de los vehículos autónomos, 2024 será recordado como el año en que al menos uno de los principales actores estadounidenses: AlfabetoWaymo, propiedad de Waymo, vio destellos de adopción generalizada y avanzó hacia la viabilidad comercial.

Esto se produjo después de un comienzo difícil para la industria de los vehículos autónomos a nivel nacional.

Tras una década de importantes inversiones de riesgo en empresas audiovisuales, Úber vendió su negocio de vehículos autónomos en 2020 después de una colisión fatal, y dos años después Vado abandonó su participación en sus desarrolladores de robotaxi Argo.AI. En 2023, Cruise detuvo todas sus operaciones sin conductor después de que las colisiones dieron lugar a investigaciones y la suspensión de sus licencias en California. Cuando GM decidió retirarse del negocio de los robotaxi a principios de este mes, ya había invertido 10.000 millones de dólares en Cruise.

Es posible que Waymo haya sobrevivido a Cruise para liderar el mercado estadounidense, pero sus competidores nacionales también están trabajando para alcanzarlo, sobre todo el fabricante de automóviles de Elon Musk, Tesla y Amazonas-propiedad de Zoox.

Lo que está en juego es una parte de un mercado masivo de servicios de transporte compartido dentro y fuera de los EE. UU. Según investigación por Fortune Business Insights, se proyecta que el mercado global de viajes compartidos crecerá de un estimado de $123,08 mil millones en 2024 a $480,09 mil millones para 2032.

A medida que se acerca el año 2025, aquí es donde se encuentran estos actores importantes.

Waymo avanza

Lo que comenzó como un «proyecto chofer» en Google en 2009 se convirtió este año en un servicio comercial de robotaxi disponible públicamente en varias ciudades de Estados Unidos.

El proyecto, rebautizado como Waymo en 2016, ha completado más de 5 millones de viajes autónomos en total, dijo la compañía la semana pasada. Eso es aproximadamente siete veces más que en noviembre de 2023, cuando Waymo dijo que había completado alrededor de 700.000 viajes sin conductor.

El servicio de Waymo ahora opera en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles, cubriendo más de 500 millas cuadradas de vías públicas.

La compañía abandonó su cuerda de terciopelo digital en junio y abrió su servicio de robotaxi a todos los habitantes de San Francisco, permitiéndoles solicitar viajes a través de la aplicación Waymo One. La apertura al público en general demostró a los pasajeros, e internamente, que la flota de vehículos autónomos de la empresa puede funcionar bien en las condiciones de tráfico de un entorno urbano complejo.

En julio, la entonces directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, anunció una inversión de varios años por parte de la matriz de Google en Waymo en una llamada de resultados, que ascendió a 5.600 millones de dólares en total, de los cuales 5.000 millones de dólares provenían de Alphabet.

Los codirectores ejecutivos de Waymo, Tekedra Mawakana y Dmitri Dolgov, dijeron a los empleados en una reunión general en noviembre que debían escalar lo más agresivamente posible, pero hacerlo con la seguridad a la vanguardia de todos sus esfuerzos, dijeron a CNBC expertos de la compañía.

Un gran enfoque para Waymo en 2025 será expandir su servicio de robotaxi a más ciudades, ganarse a los usuarios y continuar la investigación y el desarrollo de tecnologías más nuevas que permitirán que los vehículos autónomos de la compañía funcionen en más condiciones climáticas y de tráfico.

Waymo planea lanzar un servicio comercial en Austin, Texas y Atlantacon viajes disponibles a través de la aplicación Uber el próximo año. También comenzó a realizar pruebas en Miami con planes de ofrecer viajes al público allí en 2026.

A principios de este mes, Waymo anunció su primer destino de pruebas internacional en Tokio. Waymo dijo que está asociado con la aplicación de taxis GO y uno de los operadores de taxis más grandes de Japón, Nihon Kotsu, y que comenzará los viajes de prueba a principios de 2025.

Waymo mostró en agosto su próxima generación de vehículos autónomos, que fabricará con el gigante automovilístico chino Geely. El hardware y software personalizados de Waymo se integrarán en los SUV eléctricos Geely Zeekr. Para este nuevo robotaxi, Waymo pudo reducir la cantidad de cámaras a bordo de 29 a 13 y reducir la cantidad de costosos sensores lidar a bordo de cinco a cuatro.

La compañía también anunció una asociación con Hyundai en octubre para integrar el SUV Ioniq 5 del fabricante de automóviles en la flota de vehículos de Waymo. Las empresas dijeron que comenzarán a probar el Waymo Ioniq 5 a finales de 2025.

Waymo ya está realizando pruebas y validaciones en Detroit, Buffalo, Nueva York y en una pista de pruebas en Columbus, Ohio, con su Jaguar I-Pace y sus vehículos Geely Zeekr más nuevos para comprender cómo funcionarán estos sistemas en diferentes tipos de tráfico y clima.

Dado su progreso y su creciente presencia en las calles de EE. UU., Waymo recibió mucha publicidad y redes sociales en 2024, lo que provocó deleite y controversia.

En un canal de Reddit, R/Waymo, los usuarios documentan cada incidente que involucra a la compañía, incluido uno en febrero donde una multitud atacó un vehículo Waymo y le prendió fuego. El foro también analizó casos en los que los vehículos Waymo estuvieron involucrados en colisiones o atascos de tráfico.

Otro incidente se volvió viral cuando una mujer publicado en X en septiembre que estaba atrapada en su robotaxi Waymo cuando dos hombres lo detuvieron parados afuera del vehículo y le pidieron su número de teléfono.

Para mantener la confianza del público en la seguridad de su servicio, Waymo ha creado una gran operación de asuntos públicos, publicó informes de seguridad más detallados en 2024 y está trabajando en estrecha colaboración con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, los socorristas y las autoridades de las ciudades donde opera. .

Tesla presenta su concepto de robotaxi

Musk, el director ejecutivo de Tesla, ha estado prometiendo autos «listos para robotaxis» durante aproximadamente una década. Cada año desde 2016, ha declarado que a la compañía le falta aproximadamente un año para hacer realidad su visión, pero Tesla todavía no fabrica robotaxis ni ofrece un servicio de transporte sin conductor.

Si bien Tesla no cumplió sus promesas de robotaxi en 2024, Musk reveló la apariencia del «robotaxi dedicado» de Tesla en un evento celebrado en octubre en un estudio de cine en Burbank, California. Llamó al vehículo Cybercab y dijo que Tesla quiere producirlo para 2027 y venderlo por menos de 30.000 dólares.

El concepto de robotaxi que agradó a los fanáticos era un biplaza con puertas de mariposa y sin volante ni pedales. El Petersen Automotive Museum ya añadió un preproducción Cybercab a su colección a principios de este mes.

En el evento de octubre, Tesla también mostró el Robovan, un autobús autónomo de poco espacio libre con una estética de diseño art deco.

Musk ha prometido que el Modelo Y de Tesla y otros vehículos podrán funcionar como robotaxis a partir de 2025, una vez que se actualicen sus sistemas. Los vehículos Modelo Y, sin conductores de seguridad a bordo, también circularon en el entorno cerrado del estudio en el evento de Burbank, mostrando cómo Tesla imagina que funcionarán como robotaxis.

En el momento de ese evento «Nosotros, Robot», Tesla no había solicitado licencias y permisos que le permitirían operar un servicio comercial de robotaxi en los principales mercados de EE. UU. donde las exigen las autoridades municipales o estatales.

A pesar de la falta de permisos y licencias, Musk dijo a los analistas en una llamada sobre resultados de octubre que Tesla ya había creado una «aplicación de desarrollo» que permitía a los empleados solicitar un viaje que los llevaría a cualquier parte del Área de la Bahía de San Francisco.

Los inversores alcistas dicen que Tesla cumplirá sus promesas de tecnología sin conductor a partir del próximo año, pero los críticos siguen siendo escépticos en parte debido a los numerosos plazos incumplidos por Musk sobre los robotaxis.

Actualmente, Tesla vende sistemas de asistencia al conductor, incluida su opción de piloto automático estándar y una opción premium paga llamada conducción autónoma total supervisada. En correspondencia con agencias gubernamentales, Tesla llama a estos sistemas «parcialmente automatizados» que no están preparados para robotaxi. En letra pequeña de sus manuales de vehículos eléctricos, Tesla dice que FSD y Autopilot requieren un conductor humano al volante, listo para conducir o frenar en todo momento.

Este año Tesla correspondió con autoridades de Austin con respecto a las expectativas de seguridad para su tecnología de vehículos autónomos.

Musk ha descrito repetidamente la regulación como un obstáculo que impidió a Tesla colocar autos sin conductor en las carreteras estadounidenses. En una conferencia telefónica sobre los resultados de Tesla el 23 de octubre, Musk dijo que usaría su influencia con el ahora presidente electo Donald Trump para establecer un «proceso de aprobación federal para vehículos autónomos».

Sin embargo, el experto en políticas audiovisuales Bryant Walker Smith rechazó la noción esa regulación ha restringido cualquier negocio de robotaxi en un puesto para el Centro para Internet y Sociedad de la Facultad de Derecho de Stanford. Señalando a Waymo como ejemplo, Walker Smith escribió: «Los vehículos autónomos pueden implementarse y regularse legalmente, y de hecho lo son, según la ley federal vigente».

Las ‘tostadoras’ Zoox se calientan

Mucho antes de que Tesla mostrara sus diseños Robovan y Cybercab, Zoox obtuvo en febrero permisos importantes que le permiten transportar al público en sus vehículos autónomos en Foster City, California, este año.

Fundada en 2014 y adquirida por Amazon en 2020 en un acuerdo valorado en alrededor de 1.300 millones de dólares, Zoox ha desarrollado un transbordador autónomo único que cuenta con grandes ventanas laterales, asientos orientados hacia adentro y sin volante.yo, asiento del conductor o parabrisas tradicional.

En marzo, Zoox amplió las condiciones ambientales que sus vehículos autónomos pueden soportar en las vías públicas para incluir «conducción nocturna, conducción bajo lluvia ligera y condiciones de carretera húmedas, y a velocidades de hasta 45 mph», dijo un portavoz a CNBC.

Los vehículos de la compañía pueden transportar cómodamente a cuatro adultos y equipaje, y los pequeños transbordadores cuentan con iluminación relajante, música ambiental y cámaras interiores para monitorear lo que sucede dentro de la cabina. Algunos de los primeros usuarios han descrito el aspecto de los vehículos Zoox como «tostadoras futuristas para perros calientes» o «tostadoras sobre ruedas.«

Dirigido por la directora ejecutiva Aicha Evans, Zoox tiene como objetivo ofrecer viajes gratuitos a más miembros del público. principios del próximo añoantes de abrirse a los clientes de pago y al público en general.

El servicio comenzará en Las Vegas y se expandirá a San Francisco, dijo la compañía a CNBC. Comenzará con un programa para usuarios iniciales llamado Zoox Explorers, que permitirá a usuarios selectos viajar en un Zoox de forma gratuita y proporcionar comentarios.

Con sus robotaxis actualmente en la vía pública de Las Vegas, San Francisco y Foster City, este verano Zoox también comenzó pruebas en Austin y Miami, donde su flota de prueba todavía está circulando.

La empresa también ha estado atrayendo talento senior. Una contratación reciente notable fue Zheng Gaoanteriormente líder del equipo de diseño de hardware del piloto automático de Tesla, ahora director de ingeniería de hardware de Zoox.

El cierre del crucero

A pesar de la clara demanda de viajes en robotaxi en el mercado estadounidense, GM sorprendió a algunos observadores de la industria desde hace mucho tiempo cuando anunció a principios de este mes que saldría del negocio.

«Cruise estaba en camino de convertirse en un negocio de robotaxi, pero cuando miras el hecho de que estás desplegando una flota, hay toda una parte operativa para hacerlo», dijo la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, en una llamada para anunciar el cambio estratégico.

El fabricante de automóviles de Detroit se centrará ahora en el desarrollo de lo que llama «vehículos personales autónomos» en lugar de robotaxis. GM aún tiene que determinar cuántos de los 2.300 empleados de Cruise se incorporarán a su equipo tecnológico más amplio.

«En caso de que no estuviera claro antes, ahora está claro: GM son un montón de tontos», dijo el fundador de Cruise, Kyle Vogt, quien vendió Cruise a GM en 2016 y dejó la compañía en noviembre de 2023. publicado en X después del anuncio de salida del fabricante de automóviles.

Cruise, uno de los primeros en ingresar al mercado de robotaxi de EE. UU., suspendió sus operaciones sin conductor en octubre de 2023, poco antes de la partida de Vogt. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras multó a Cruise con 1,5 millones de dólares después de que la compañía no revelara detalles de un accidente grave ese mes que involucró a un peatón.

Una investigación de terceros sobre el incidente ordenada por GM y Cruise encontró que cuestiones culturales, ineptitud y liderazgo deficiente llevaron al accidente.

Corrección: esta historia se actualizó para reflejar la cantidad correcta de viajes autónomos que Waymo ha completado por año.