Tom Watson, dos veces ganador en Augusta National que ocupa el sexto lugar de todos los tiempos con victorias en ocho majors, se unirá a Jack Nicklaus y Gary Player como titulares honorarios en el Masters de este año.
«Me siento honrado de que Tom haya aceptado nuestra invitación», dijo el presidente del Masters, Fred Ridley, en un comunicado el martes. «Espero conmemorar su amor por el juego y su impacto en el Masters con sus millones de fanáticos en todo el mundo cuando haga un golpe de salida junto a dos de los otros grandes del torneo de todos los tiempos, Jack Nicklaus y Gary Player».
Watson ganó chaquetas verdes en 1977 y 1981, además de terminar segundo en tres ocasiones. Sus 58 rondas bajo par en Augusta National, durante 43 apariciones en torneos, ocupan el segundo lugar después de Nicklaus, y su promedio de anotaciones de carrera de 72.74 en el campo ocupa el quinto lugar de todos los tiempos.
«Augusta National en abril es uno de mis lugares favoritos para estar», dijo Watson en un comunicado. «Con los muchos buenos recuerdos de ver el Masters cuando era joven y luego competir en el torneo durante tantos años, me siento muy honrado de unirme a mis amigos y compañeros competidores, Jack y Gary, como titular honorario en este próximo Masters.
«En mis dos victorias, Jack me pisaba los talones. Y cuando Gary ganó su tercer torneo en 1978, yo estaba allí para ayudarlo a ponerse la chaqueta verde. Momentos como esos se destacan en mi carrera».
El Masters ha tenido titulares honorarios desde 1963, cuando Jock Hutchison y Fred McLeod comenzaron la tradición. Byron Nelson, Gene Sarazen, Ken Venturi, Sam Snead, Arnold Palmer y Lee Elder también han participado en el papel.
Elder, quien rompió las barreras raciales como el primer golfista negro en jugar en el Masters, se unió a Nicklaus y Player como titulares honorarios el año pasado. Murió en noviembre a los 87 años.
Nicklaus, seis veces campeón del Masters, ha sido titular honorario desde 2010, mientras que Player comenzó en 2012.
Si bien el club no fue específico, es probable que Watson sea un habitual en el primer tee todos los jueves por la mañana, un acto simple que atrae a miles de fanáticos alrededor del tee y se desparrama por ambos lados de la calle.
Una generación detrás de los «Tres Grandes» de Palmer, Nicklaus y Player, Watson fue el próximo gran golfista. De sus ocho victorias importantes durante una carrera en el Salón de la Fama, solo el Campeonato de la PGA lo eludió. Sus mejores momentos fueron con Nicklaus, venciendo al Oso de Oro dos veces por una chaqueta verde, contribuyendo para vencerlo en Pebble Beach en el US Open y ganando el legendario «Duel in the Sun» en Turnberry en el Open Championship de 1977.
Jugó su primer Masters en 1970 como aficionado y luego regresó en 1974 después de ganar el Western Open para la primera de sus 39 victorias en el PGA Tour. Watson nunca se perdió otro Masters hasta que jugó por última vez en 2016.
El Masters comienza el 7 de abril.
Associated Press contribuyó a este informe.
