PUNTA CANA, República Dominicana – Matt Wallace de Inglaterra hizo birdie en sus últimos tres hoyos el viernes para un 66, seis bajo par, lo que le dio una ventaja de un golpe antes del fin de semana en el Campeonato Corales Puntacana.
Wallace se había perdido seis de siete cortes en el PGA Tour hasta que estuvo en la mezcla la semana pasada en el Campeonato Valspar. Empató en el séptimo lugar y parece que ha llevado parte de ese impulso a la República Dominicana.
Tenía una ventaja de un golpe sobre Sam Stevens y Wyndham Clark, quienes tenían un 65 cada uno en un día ventoso que no fue tan fuerte como la primera ronda. De cualquier manera, Wallace parece haberlo resuelto.
«Lugar encantador», dijo Wallace, tres veces ganador del Tour Europeo. «El viento es muy consistente, por lo que es bastante fácil saber dónde está el viento y estoy jugando bien. Lo estoy golpeando bien desde el tee, así que me estoy dando bastantes posibilidades».
Esta es la segunda vez que Wallace tiene al menos una parte de la ventaja de 36 hoyos en el PGA Tour. Fue parte de un empate a tres bandas en el ventoso Quail Hollow hace dos años en el Campeonato de Wells Fargo, donde terminó empatado en el sexto lugar.
Wallace estaba en 11 bajo par 133.
Brice Garnett, quien ganó en Puntacana en 2018, se estaba abriendo camino hacia la cima al apegarse a su fórmula de hacer birdie en los par 5. Consiguió tres de ellos, pero su ronda se estancó y dejó caer un tiro que llegaba a 70.
Formó parte de un grupo en 8-under 136 que incluía a Akshay Bhatia, el joven de 21 años que se convirtió en profesional después de la escuela secundaria. Bhatia fue subcampeón en otro evento de campo opuesto en Puerto Rico hace tres semanas que le dio una membresía temporal especial en la gira.
Eso significa que tiene derecho a exenciones ilimitadas, aunque tendría que ganar para hacerse miembro de inmediato. Jugó el viernes como si eso no estuviera muy lejos.
Bhatia salió en 29 con un bogey en su tarjeta -tenía seis birdies y un eagle- y tenía 9 bajo par en su ronda de 12 hoyos. Pero se perdió el fairway del 13 que lo llevó al bogey, no logró hacer birdie en el par 5 del 14 y tuvo que conformarse con un 63.
«Nunca se sabe con este juego», dijo Bhatia. «Ayer no hice ningún putt, tuve 34 putts, lo golpeé muy bien… Pero hoy hice muchos más putts y lo hice tan bien como ayer. Espero que siga así y será emocionante los próximos días».
No se dio cuenta de que estaba en el torneo hasta tarde y no vio el campo de golf de Corales hasta el miércoles, jugando unos seis o siete hoyos.
Además de la diversión, estaba jugando con MJ Daffue de Sudáfrica, quien hizo un hoyo en uno en el hoyo 17 y estaba en 139, cinco bajo par.
El corte llegó al par 144. Entre los que aún están en la mezcla se encuentra Erik Compton, un receptor de dos trasplantes de corazón que recibió una exención del patrocinador. Tenía un 68 y estaba seis por detrás.
