Bubba Wallace aseguró su futuro con 23XI Racing el viernes y ahora busca un lugar en los playoffs de NASCAR por primera vez en su carrera.
Wallace y 23XI anunciaron una extensión de contrato de varios años que mantiene a Wallace en el Toyota No. 23 que fue la base del equipo de carreras de Denny Hamlin y Michael Jordan. La organización se lanzó en torno al único piloto negro que compite en el nivel más alto de NASCAR y los muchos socios que Wallace firmó en 2020 cuando se convirtió en una figura central en el ajuste de cuentas nacional sobre cuestiones raciales y de justicia social.
«Se siente genial hacer esta renovación y saber que tengo un hogar en 23XI Racing», dijo Wallace. «Gracias a MJ y Denny por seguir creyendo en mí. Hemos recorrido un largo camino juntos en menos de dos años y hemos logrado algunos objetivos importantes en el camino. Sabemos que todavía tenemos trabajo por hacer, tanto en y fuera de la pista, pero me siento bien con nuestro equipo y la dirección en la que nos dirigimos».
Wallace no tenía intención de probar el mercado de agentes libres porque cree que su único futuro en NASCAR es con 23XI.
«Desde el día 1, cuando me uní a este equipo, pensé que quería hacer de este lugar donde me retire y un lugar al que pueda llamar hogar durante mucho tiempo», dijo Wallace. «Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo y continuar con esos esfuerzos».
El equipo se expandió esta temporada para agregar un segundo auto, con el veterano Kurt Busch como compañero de equipo de Wallace. Busch se perderá su cuarta carrera consecutiva el domingo con síntomas similares a una conmoción cerebral, lo que ha puesto en peligro su lugar en los playoffs.
Al mismo tiempo, Wallace está agarrando su propio lugar en el campo de 16 pilotos. Wallace nunca antes había llegado a los playoffs de la serie de la Copa y se dirige a la carrera del domingo en Richmond en el puesto 19, el mejor de su carrera, en la clasificación.
Viene de su primera pole de la temporada la semana pasada en el Michigan International Speedway y luego de un segundo puesto que lo dejó casi llorando por no haber logrado la segunda victoria de su carrera.
«No hemos tenido la mejor temporada, pero hemos podido darle la vuelta y realmente hemos demostrado de lo que somos capaces en estas últimas carreras», dijo Wallace. «Sabemos que la necesidad de ganar es alta y pensé que era la mejor oportunidad que tuvimos durante todo el año, y solo yo reproduciendo el último reinicio y preguntándome qué podría haber hecho diferente.
«Hoy estoy en un lugar mucho mejor; veo lo increíble que se desempeñó nuestro equipo… para ponernos en esa posición. Así que hay mucho por lo que estar feliz y agradecido, pero en ese momento, la señal de la derrota me llevó allí». un segundo.»
Wallace tiene cuatro finales consecutivos de octavo o mejor, pero necesita una victoria en las tres carreras restantes de la temporada regular para llegar a los playoffs. Las carreras de NASCAR en Richmond, el autódromo en Watkins Glen y luego en Daytona, donde Wallace debe ser considerado entre los favoritos.
Wallace obtuvo la única victoria de su carrera, la primera para la organización 23XI, el otoño pasado en Talladega. En Daytona, Wallace tiene cuatro resultados entre los 5 primeros en 10 aperturas en la Copa en su carrera. Tres de esos finales fueron segundos.
«Sin duda», dijo Wallace cuando se le preguntó si cree que puede ganar en la temporada regular. «Tenemos mucha confianza con lo que traeremos para el domingo. Watkins Glen es solo una carrera de supervivencia, nunca se sabe lo que puede pasar. Pero luego, en Daytona, creo que somos uno de los favoritos para entrar en eso». solo tenemos que seguir haciendo lo que hacemos como lo hemos estado haciendo en las últimas cuatro o cinco carreras.
«Parece estar funcionando. No preguntes qué es. Realmente no puedo decírtelo. Pero está funcionando».
La extensión se anunció un día después de que Wallace recibiera a más de 3500 personas en el Richmond Raceway para la Bubba’s Block Party inaugural, que espera atraiga a una audiencia más joven y diversa a NASCAR.
El evento fue una de las muchas iniciativas que Wallace ha abordado como figura clave en los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión tanto con 23XI Racing como con NASCAR. Su fundación Live to be Different le permite a Wallace interactuar con la comunidad del área de Charlotte a través de campañas de recolección de mochilas, y el programa Knowledge is Power lleva a los estudiantes a las pistas de carreras de todo el país.
Además, las colaboraciones de diseño de ropa de Wallace con McDonald’s y Columbia Sportswear Company han llevado a NASCAR a una nueva audiencia.
Hamlin llamó a Wallace «una parte clave de las primeras etapas de 23XI» y dijo que el equipo continuaría impulsando su carrera.
«El objetivo era ayudarlo a llevar su carrera a un nivel superior, y eso es precisamente lo que hemos hecho», dijo Hamlin. «Bubba continúa siendo más competitivo cada semana. Estamos emocionados de ver su crecimiento a medida que él y el equipo trabajan para lograr nuestros objetivos».
