TORONTO — Wyndham Clark cerró el viernes con un improbable par salvado para tomar una ventaja de 1 golpe sobre el campeón defensor Rory McIlroy y otros cuatro jugadores en el fin de semana en el RBC Canadian Open.
Después de hacer bogey en los números 15 y 16 en condiciones de viento en St. George’s, Clark subió y bajó desde unos 50 pies desde un lie semi-taponado en la pendiente descendente de un búnker junto al green en el par 4 del 18. Tenía 7 bajo par después de un par 70.
«Realmente no tuve oportunidad», dijo Clark. «Y me encantaría decir que estaba tratando de hacer lo que hice, pero estaba tratando de despejar un poco hacia la derecha y de alguna manera, cuando entré en la pelota, se desplomó hacia la izquierda y aterrizó en el áspero y descendió a 4 pies. Definitivamente fue la mejor salvada que he tenido en el año. Fue bastante impresionante».
McIlroy (68) estaba empatado con Matt Fitzpatrick (70), Alex Smalley (67), Keith Mitchell (67) y Jim Knous (67). McIlroy tuvo que esperar tres años para defender su título de 2019 debido a la pandemia de COVID-19 que canceló el cuarto campeonato de golf más antiguo de los últimos dos años.
«Desafiante», dijo McIlroy. «Creo que lo único que necesita este campo de golf para que se sienta un poco más importante es un poco de longitud. Creo que eso es lo único que falta. El rough es muy penal, los greens son complicados, el viento sopla, se está secando un poco debido al viento. De repente, tienes un campo de golf bastante exigente».
Fitzpatrick cerró doble bogey-birdie-bogey-bogey-bogey.
«Simplemente un mal final», dijo Fitzpatrick. «Simplemente no metí los putts que necesitaba en los últimos tres. Simplemente patético. Sí, simplemente patético terminar realmente con el putter».
Clark hizo birdie en el par 14 para llegar a 9 bajo par, luego hizo bogey en los dos siguientes. En el par 5 15, se metió en el búnker de la calle derecha y salvó el bogey con un tiro de 10 pies. En el par 3 16, falló un intento de par de 7½ pies después de golpear corto y derecho en un búnker.
«Honestamente, jugué muy bien», dijo Clark. «Fue difícil allá afuera. Hacía viento, había algunas ubicaciones difíciles de los pines. Ustedes han visto, estos greens son muy difíciles y uno se mete en algunos lugares difíciles en los que tiene que estar a la defensiva incluso desde 10, 15 pies».
Clark abrió con un 63 el jueves después de recuperarse el lunes en un clasificatorio del US Open de 36 hoyos para entrar al campo la próxima semana en The Country Club en las afueras de Boston.
El campeón de Masters, Scottie Scheffler, estaba 4 bajo par después de un 67.
Aaron Cockerill y Nick Taylor fueron los mejores canadienses, empatados en el puesto 21 con 2 bajo par. Cockerill, haciendo su debut en el PGA Tour, disparó un 68. Taylor tuvo un 70.
«Primer evento del PGA Tour y estoy en una posición decente para el fin de semana», dijo Cockerill. «Más o menos donde quiero estar y ver si podemos lanzar uno bajo en el tablero mañana y ver qué sucede».
El campeón de la PGA, Justin Thomas, también fue 2 bajo después de su segundo 69.
