Cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de Tonga estalló violentamente a principios de este año, arrojó una cantidad sin precedentes de vapor de agua a la atmósfera, y probablemente tendrá efectos notables en las temperaturas de la Tierra.
La erupción del 15 de enero cerca de la nación del archipiélago del Pacífico provocó un tsunami y un estampido sónico que dio la vuelta a la Tierra dos veces, y fue descrito por el gobierno local como «un desastre sin precedentes.»
Envió no solo cenizas a la estratosfera, sino también suficiente vapor de agua para llenar 58.000 piscinas olímpicas. según la nasa. Los científicos dijeron rompió «todos los récords» de inyección de vapor de agua desde que los satélites comenzaron a registrar dichos datos.
Las imágenes de drones, vuelos e incluso la Estación Espacial Internacional capturaron la notable escala de la explosión.
El instrumento Microwave Limb Sounder del satélite Aura de la NASA, que mide los gases atmosféricos, fue encontrado la explosión entregó aproximadamente 146 teragramos de agua a la estratosfera, entre aproximadamente ocho y 33 millas sobre la superficie del planeta. Un teragramo equivale a un billón de gramos, y esa cantidad extrema aumentó la cantidad total de agua en la estratosfera en aproximadamente un 10 %.
Eso es casi cuatro veces la cantidad de vapor de agua que se estima que entró en la estratosfera desde la erupción del Monte Pinatubo de 1991 en Filipinas. Los científicos dicen que el penacho sin precedentes, que empequeñecido el poder de la bomba atómica de Hiroshimapodría afectar temporalmente la temperatura media global de la Tierra.
«Nunca habíamos visto algo así», dijo Luis Millán, científico atmosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, cuyo equipo dijo que las lecturas de vapor de agua estaban «fuera de serie».
«Tuvimos que inspeccionar cuidadosamente todas las medidas en la pluma para asegurarnos de que fueran confiables», dijo Millán.
Desde que la NASA comenzó a tomar medidas hace 18 años, solo otras dos erupciones, la erupción de Kasatochi en 2008 en Alaska y la erupción de Calbuco en Chile en 2015, enviaron cantidades sustanciales de vapor de agua a altitudes tan altas. Ambos se disiparon rápidamente, y ninguno de esos eventos se compara con la enorme cantidad de agua liberada por el evento de Tonga.
Las poderosas erupciones volcánicas generalmente enfrían las temperaturas de la superficie de la Tierra porque la ceniza resultante refleja la luz del sol. sin embargo, el erupción de tonga marca un marcado contraste, porque el vapor de agua que libera puede atrapar el calor.
«Puede ser la primera erupción volcánica observada que afecta el clima no a través del enfriamiento de la superficie causado por los aerosoles de sulfato volcánico, sino más bien a través del calentamiento de la superficie», dijeron los investigadores.
Los expertos dicen que este vapor de agua podría permanecer en la estratosfera durante varios años, lo que podría empeorar temporalmente el agotamiento de la capa de ozono y aumentar las temperaturas de la superficie. El agua podría incluso permanecer durante décadas, pero no debería tener efectos permanentes.
«El efecto se disiparía cuando el vapor de agua adicional salga de la estratosfera y no sería suficiente para exacerbar notablemente los efectos del cambio climático», dicen los científicos.
Los expertos apuntan a la caldera del volcán submarino, una depresión en forma de cuenca que tiene unos 490 pies de profundidad, como la razón de la erupción récord. Si la caldera fuera menos profunda, el agua de mar no habría estado lo suficientemente caliente para dar cuenta de las mediciones de vapor de agua, y si fuera más profunda, las intensas presiones podrían haber silenciado la explosión.
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