Voces africanas en tinta: un investigador descubre cartas de los igbo

¿Quién escribe la historia? Depende de a quién leas. El Dr. Bright Alozie de la Universidad Estatal de Portland se considera un historiador de las voces ordinarias. Su libro recién publicado explora las peticiones y la tendencia a escribir peticiones por parte de individuos igbo a funcionarios británicos en el sureste colonial de Nigeria para tener una idea de cómo era vivir bajo el dominio colonial. Utilizando un enfoque de «historia desde abajo», evitó las fuentes de la élite en favor de centrar las «voces» de los peticionarios.

El libro, publicado en 2024 por Rowman & Littlefield, se llama «Redacción de peticiones y negociaciones del colonialismo en Igboland, 1892-1960: voces africanas en tinta». A través de una lectura cuidadosa y un análisis riguroso de miles de peticiones, Alozie muestra lo que este género de escritura de cartas nos dice sobre la sociedad colonial en general y cómo los individuos igbo influyeron en la toma de decisiones coloniales, utilizando el lenguaje de los derechos y la justicia para navegar en el sistema colonial.

Nacido en Nigeria, Alozie es profesor asistente de Estudios Negros en PSU cuya investigación principal se centra en el África colonial y poscolonial y la diáspora africana. Siempre le ha interesado cómo las comunidades africanas resistieron, negociaron y, en general, interactuaron con el Estado colonial.

Al crecer en Nigeria y escuchar historias sobre el período colonial, siempre me fascinó la cantidad de agencia que se omitía en las narrativas coloniales tradicionales.

«Cuando era niña, siempre escuchaba a mi abuela. Ella vivió la Guerra de las Mujeres de Aba de 1929 (erróneamente llamada por los británicos los Disturbios de las Mujeres de Aba para restar importancia a la oposición de las mujeres al dominio colonial), que fue la primera guerra exitosa en la que participaron exclusivamente mujeres. Ella me contó esas historias. Más tarde, como investigadora, tuve el privilegio de entrevistarla y obtener información más profunda sobre relatos como. esto», dijo Alozie.

Estas historias de primera mano de su abuela y otras personas impulsaron a Alozie a ver qué más podía encontrar. En busca de fuentes más originales, viajó a cada uno de los cuatro principales archivos nacionales de Nigeria. Fue a los archivos nacionales de Ghana. Exploró archivos y bibliotecas nacionales en Inglaterra y también profundizó en instituciones y archivos aquí en los Estados Unidos.

La búsqueda finalmente lo llevó a descubrir más de 4.000 peticiones de personas de Igboland, todas las cuales expresaban las necesidades y preocupaciones individuales y colectivas de sus escritores. Se trataba de un cuerpo de cartas muy rico pero inexplorado; Muchos de los documentos que encontró ni siquiera habían sido abiertos. Al revisarlos, con el tiempo y con lupa, aprendió a descifrar los diferentes estilos de escritura e incluso llegó a reconocer a ciertos redactores profesionales de peticiones que escribían frecuentemente en nombre de otros.

Lo que más me llamó la atención fue que estas peticiones no eran en absoluto documentos pasivos. Representaban una forma de agencia y resistencia.

Conociendo a su audiencia, los peticionarios formularon sus demandas de manera que las autoridades coloniales pudieran entenderlas, utilizando palabras que se utilizaron para justificar el dominio colonial como justicia, derechos y equidad.

Hilos entrelazados de la historia social, política y de género

El libro está organizado en temas y períodos de tiempo específicos, explorando la historia de la redacción de peticiones, así como ideas sobre los derechos y la propiedad de la tierra, la identidad e igualdad de género, los conflictos, el desarrollo económico y el bienestar.

También hay un capítulo dedicado a las cartas de personas encarceladas y otro a las peticiones de hombres y mujeres que fueron reclutados para servir en la Primera y Segunda Guerra Mundial. En su libro, Alozie extrae con éxito una historia sociopolítica y de género de la tierra colonial Igboland a través de un estudio de peticiones.

«Al comprender las raíces históricas de estos temas, obtenemos información valiosa sobre las conversaciones globales actuales sobre la descolonización, la acción humana y la justicia social. Así que para mí también fue una especie de misión personal, porque la historia que estoy investigando resuena hoy. » Dijo Alozie.

En la Segunda Guerra Mundial, Nigeria contribuyó con unos 100.000 reclutas a la victoria aliada, junto con grandes cantidades de recursos. Durante el auge económico de la posguerra, y especialmente después de la firma de la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948, Alozie notó un cambio en el tono de las peticiones a medida que la gente mostraba más conciencia de sus derechos. Esto demostró cómo los acontecimientos globales también influyeron en la redacción de peticiones durante este período.

«Fue muy hermoso ver cómo el tono cambió de ser demasiado humilde y suplicante a decir: Miren, esto es una negociación. Les hemos dado recursos. Les hemos dado nuestro tiempo. Hemos matado, hemos muerto». en el campo de batalla por ti. Ahora tienes que pagarnos».

Un segundo libro de Alozie, titulado provisionalmente «Raíces y rutas, voces negras e historias de Oregón: una historia de los inmigrantes africanos en Oregón, 1970-2024», ya está en el horizonte: su próximo trabajo se centrará en los inmigrantes africanos en Oregón y sus voces.