Vivir con otros y el compromiso comunitario son claves para reducir el riesgo de demencia

Investigación publicada en La Longevidad Saludable Lancet proporciona evidencia para respaldar que vivir con otros, participar en grupos comunitarios y nunca sentirse solo están asociados con un deterioro cognitivo más lento.

Es ampliamente reconocido que las conexiones sociales deficientes, como redes pequeñas, interacciones poco frecuentes y la soledad, son factores de riesgo modificables para el deterioro cognitivo, y la Comisión Lancet de 2020 sobre prevención de la demencia estima que abordar el aislamiento social podría prevenir el 4 % de los casos de demencia en todo el mundo.

Sin embargo, hasta ahora la investigación no ha examinado datos más allá de América del Norte y Europa. La investigación existente también ha combinado variables que indican buenas conexiones sociales (como vivir con otros y estar casado) en lugar de considerar cada una por separado. Esto significa que no podemos decir qué tipo exacto o cantidad de conexiones sociales necesitamos para un envejecimiento cerebral saludable.

Esta investigación, dirigida por el Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) de UNSW Sydney, investigó una variedad de medidas de conexión social para descubrir cuál tenía los hallazgos más sólidos en relación con la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

«Observamos una variedad de medidas de conexiones sociales, en aproximadamente 40,000 personas en 13 estudios internacionales», dice el autor principal, el Dr. Suraj Samtani, becario postdoctoral y experto en salud social en CHeBA. «Los análisis previos de múltiples estudios internacionales tienen muchas limitaciones.

«Nuestro objetivo era investigar la asociación entre varios marcadores de conexión social y la tasa de cambio anual en la cognición. Teníamos datos longitudinales de seis continentes, por lo que este es el análisis más representativo realizado hasta ahora sobre las conexiones sociales y el deterioro cognitivo. También examinamos cada variable de conexión social individualmente para comparar sus impactos en el deterioro cognitivo».

El coautor y codirector de CHeBA, el profesor Henry Brodaty, dijo que los hallazgos tienen una importancia socioeconómica. «Descubrimos que compartir una casa con una o más personas[s] y la participación semanal en grupos comunitarios tuvo los resultados más sólidos en todos los estudios, lo que indica que estos factores son componentes fundamentales en el vínculo con un menor deterioro cognitivo”, dice el profesor Brodaty. “También identificamos una asociación entre nunca sentirse solo y una tasa más lenta de deterioro cognitivo. «

Los investigadores no encontraron una asociación significativa entre el grado de apoyo social, tener un confidente o satisfacción en la relación y el deterioro cognitivo.

«Se pudo acceder a los datos de 13 estudios internacionales como resultado de The Dementia Momentum», dice un portavoz de la iniciativa, el Dr. Richard Grellman AM. «Los estudios de envejecimiento para esta investigación en particular se originaron en América del Norte y del Sur, Europa, África, Asia y Australia y son parte de los Estudios de Cohorte de la Memoria en un Consorcio Internacional, o COSMIC».

El líder del consorcio COSMIC, el profesor Perminder Sachdev, dice que «reunir a investigadores del envejecimiento cerebral de todo el mundo en esta colaboración para determinar qué factores de conexión social son comunes para el deterioro de la memoria tendrá un impacto significativo en el cambio de política para el futuro de la enfermedad de Alzheimer y otros demencias».

La investigación futura será importante para replicar estos hallazgos y, de manera crucial, para determinar si las intervenciones a nivel individual o social pueden mejorar la conexión social y aliviar la soledad.