Vivir cerca de espacios verdes te hace 2,5 años más joven: estudio

Los parques y espacios verdes de la ciudad ayudan a contrarrestar el calor, aumentan la biodiversidad e infunden una sensación de calma en la jungla urbana.

También ayudan a retrasar el envejecimiento biológico, ya que las personas que tienen acceso a espacios verdes son en promedio 2,5 años biológicamente más jóvenes que las que no lo tienen, según un nuevo estudio publicado el miércoles en Avances de la ciencia.

«Vivir cerca de más verde puede ayudarte a ser más joven que tu edad real», dijo a la AFP Kyeezu Kim, autora principal del estudio y becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

«Creemos que nuestros hallazgos tienen implicaciones significativas para la planificación urbana en términos de expansión de la infraestructura verde para promover la salud pública y reducir las disparidades en la salud».

La exposición a espacios verdes se ha relacionado previamente con una mejor salud cardiovascular y menores tasas de mortalidad.

Se cree que hay más actividad física e interacciones sociales en juego, pero no está claro si los parques realmente retrasaron el envejecimiento a nivel celular.

Para investigar, el equipo detrás del estudio examinó las modificaciones químicas del ADN conocidas como «metilación».

Trabajos anteriores han demostrado que los llamados «relojes epigenéticos» basados ​​en la metilación del ADN pueden ser un buen predictor de condiciones de salud como enfermedades cardiovasculares, cáncer, función cognitiva y una forma más precisa de medir la edad que los años calendario.

Kim y sus colegas siguieron a más de 900 personas blancas y negras de cuatro ciudades estadounidenses (Birmingham, Chicago, Minneapolis y Oakland) durante un período de 20 años, de 1986 a 2006.

Usando imágenes satelitales, el equipo evaluó qué tan cerca estaban las direcciones residenciales de los participantes de la vegetación y los parques circundantes, y emparejó estos datos con muestras de sangre tomadas en los años 15 y 20 del estudio, para determinar su edad biológica.

El equipo construyó modelos estadísticos para evaluar los resultados y controlar otras variables, como educación, ingresos y factores de comportamiento como fumar, que podrían haber afectado los resultados.

Descubrieron que las personas cuyas casas estaban rodeadas por un 30 por ciento de cubierta verde dentro de un radio de cinco kilómetros (tres millas) eran en promedio 2,5 años más jóvenes biológicamente en comparación con aquellas cuyas casas estaban rodeadas por un 20 por ciento de cubierta verde.

Los beneficios no se repartieron equitativamente. Las personas negras con más acceso a espacios verdes eran solo un año biológicamente más jóvenes, mientras que las personas blancas eran tres años más jóvenes.

«Otros factores, como el estrés, las cualidades del espacio verde circundante y otro apoyo social, pueden afectar el grado de beneficios de los espacios verdes en términos de envejecimiento biológico», dijo Kim, explicando las disparidades que requieren más estudio.

Por ejemplo, los parques en barrios desfavorecidos utilizados para actividades ilícitas pueden ser menos frecuentados, anulando los beneficios.

Los próximos pasos podrían implicar investigar el vínculo entre los espacios verdes y los resultados de salud específicos, agregó. Tampoco está claro cómo exactamente la vegetación reduce el envejecimiento, solo que lo hace, agregó Kim.

El epidemiólogo Manuel Franco, de la Universidad de Alcalá y Johns Hopkins, calificó la investigación como un «estudio bien diseñado».

“Tenemos más y mejores evidencias científicas para aumentar y promover el uso de los espacios verdes urbanos”, agregó Franco, quien no participó en el estudio.

© 2023 AFP