La imagen de Vitali Klitschko, megáfono en mano, caos a su alrededor, es inolvidable. En noviembre y diciembre de 2013, el boxeador del Salón de la Fama acababa de terminar su carrera y lideraba lo que se conoció como las protestas Euromaidan en Kiev, Ucrania.
Un autobús parcialmente quemado, con las ventanas rotas, se encuentra quieto detrás de él, evidencia del peligro en las calles.
Cuando Klitschko comienza a hablar por el micrófono, un hombre se acerca con un extintor de incendios y lo rocía en la cara. Klitschko desaparece brevemente detrás de la nube blanca.
Segundos después, después de que la seguridad lo empuja fuera del peligro, emerge con una mirada de enojo en su rostro. Su rostro está cubierto de hollín, como si alguien le hubiera arrojado un puñado de harina.
Para aquellos que conocieron y admiraron a Klitschko durante su carrera épica como uno de los grandes pesos pesados del boxeo, fue un momento aterrador y preocupante.
Sin embargo, más de ocho años después, esas protestas parecen leves en comparación con lo que enfrenta Klitschko hoy. Rusia invadió Ucrania y la atacó el jueves, iniciando una guerra.
Vitali Klitschko nunca ha huido de una pelea antes, y no lo hará ahora. Este, sin embargo, es uno que bien podría matarlo.
Es el alcalde de Kiev, pero se ha convertido en el líder de los esfuerzos defensivos de Ucrania contra Rusia. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, quien alguna vez fue comediante, pasó las últimas semanas condenando el fortalecimiento militar de Rusia y pidiendo una solución diplomática. Logró poco o nada.
Klitschko ha dejado claro que quiere la paz. La diferencia entre él y la mayoría es que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para garantizar esa paz.
Klitschko va a liderar al frente. Cuando «Good Morning Britain» le preguntó el jueves si tomaría las armas y pelearía él mismo, Klitschko nunca dudó.
“No tengo otra opción”, dijo. «Tengo que hacer eso.»
Él tiene otra opción. Podría trabajar con otros líderes políticos en Ucrania para desarrollar estrategias y buscar ayuda de la OTAN y otros aliados.
Es un hombre brillante con el coraje de igualar su temible tamaño y fuerza, y sabe lo importante que es para sus conciudadanos.
Pero una vez luchador, siempre luchador. Klitschko, que nació en la antigua Unión Soviética, cree que Ucrania debería ser libre e independiente. Él cree que ayudaría económica y culturalmente al país a convertirse en parte de la Unión Europea.
Si Ucrania se une a la UE y prospera, es probable que otros estados exsoviéticos sigan su ejemplo. El presidente ruso Vladimir Putin, quien organizó y lanzó el ataque contra Ucrania, no quiere eso.
“Nuestro vecino del este no está contento con nuestra decisión de formar parte de la familia europea”, dijo Klitschko a Channel 4 News del Reino Unido el mes pasado. “No queremos volver a la URSS. Estuvimos en la URSS y vemos nuestro futuro como parte de una familia europea. Putin no está de acuerdo. Tienen una idea para reconstruir la Unión Soviética, pero no queremos volver a la URSS. Vemos nuestro futuro como una democracia libre.
“Como ex oficial, pasé mucho tiempo en el ejército. Como exsoldado, estoy listo para defender a mi país, para defender la independencia y la integridad territorial de Ucrania. ¿Lucharé en la guerra contra Rusia? Sí, por supuesto. Lucharé en las líneas del frente”.
¿Dónde están las fuerzas rusas rodeando Ucrania? Consulte este explicativo de Yahoo Immersive para averiguarlo.
Un líder en primera línea en una zona de guerra es casi impensable en el mundo de hoy. Pero esa decisión de arriesgarlo todo para reunir a sus conciudadanos y defender la soberanía de su país ha tenido que convertirlo en el objetivo principal de Putin y puede significar que firmó su propia sentencia de muerte.
Como atleta, Klitschko ha demostrado un coraje ilimitado frente a la adversidad extrema a lo largo de su carrera. Lo demostró en un ring de boxeo en 2003 cuando peleó contra Lennox Lewis en Los Ángeles y sufrió una herida abierta sobre su ojo. Quería continuar y protestó con vehemencia cuando el árbitro decidió que el corte era demasiado severo.
Pero eso no fue nada en comparación con lo que está haciendo ahora. Él y su hermano menor, Wladimir, quien se unió a las reservas del Ejército de Ucrania y peleará hombro con hombro con él, serán más recordados por lo que han hecho en estos días que por toda la gloria que alcanzaron en el boxeo.
Muchos de los críticos de Putin han muerto desde que asumió el cargo que una destacada académica rusa, Amy Knight, escribió un libro que se publicó en 2017 titulado “Órdenes de matar: el régimen de Putin y el asesinato político”.
Los hermanos Klitschko lo saben, y saben que, como críticos abiertos de Rusia en general y de Putin en particular, podrían estar entre los próximos detractores a los que Putin busca silenciar.
Se requiere una inmensa cantidad de valentía para deslizarse entre las cuerdas y luchar contra otro hombre que se ha entrenado durante meses para derrotarte. Es un juego de niños en comparación con la lucha que enfrentan los Klitschko hoy.
Nunca se han retractado de un desafío anteriormente y, lamentablemente, no retrocederán esta vez.
Incluso si el final está cerca para ellos, se dirigen a la batalla llenos de corazón y determinación.
Es todo lo que saben.
