Jannik Sinner, ex campeón nacional junior de esquí, aún tiene que tallar la nieve fresca de una semifinal de Grand Slam. Es el único hombre en la alineación de cuartos de final del miércoles que aún no ha llegado a los cuatro finalistas, con Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas y Felix Auger-Alassime acercándose a la cima, y Medvedev alcanzando la cima como el campeón del US Open 2021.
Sinner, de 20 años, también es el más joven del cuarteto, aunque está muy lejos de ser un jugador Top 10 y cinco veces campeón del ATP Tour.
El italiano prefiere el tenis al esquí porque el deporte de la raqueta brinda la oportunidad de jugar a pesar de los errores, mientras que el desliz en el esquí significa el final de la carrera. En su victoria de cuarta ronda sobre el No. 1 australiano y favorito local Alex de Minaur, Sinner cometió 30 errores no forzados. Pero después de un lento comienzo fuera de las puertas, su ataque comenzó a ganar velocidad. Terminó con 35 tiros ganadores en una victoria por 7-6(3), 6-3, 6-4.
“Traté de mantener la compostura conmigo mismo, y hoy tengo que decir que elevé el nivel, especialmente en el segundo y tercer set”, dijo Sinner luego de su debut en Rod Laver Arena. “Al principio había un poco de tensión en ambos lados, lo cual es normal. Esperaba un partido largo”.
El tenis también brinda la oportunidad de recuperarse de los sets perdidos, aunque Sinner solo ha tenido que hacerlo una vez esta quincena, cuando perdió el segundo set de una victoria en la tercera ronda sobre el clasificado japonés Taro Daniel. Solo Gael Monfils, quien acertó 12 de 12 perfectos, tuvo un mejor récord de sets en el camino a los cuartos.
En el No. 4 del mundo, Stefanos Tsitsipas, Sinner se enfrentará a su primer oponente Top 30 del nuevo año. Pero no es ajeno a la élite del juego, ya que hizo su debut en las Nitto ATP Finals en noviembre, donde reemplazó a Matteo Berrettini a mitad del juego de todos contra todos como suplente en Turín. Al reemplazar a su compatriota, Sinner se convirtió en el hombre más joven en competir en las Finales desde Lleyton Hewitt en 2000.
Al comparar a los dos italianos, Tsitsipas hizo una crítica entusiasta de su oponente de cuartos de final: “Jannik, consideraría al jugador más talentoso desde la línea de fondo, parece que está muy relajado cuando juega. No muestra mucha tensión cuando está afuera; bastante de sangre fría en comparación con Matteo, que parece un poco más emocional”.
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El griego llega a la reunión del miércoles después de una remontada, una victoria en cinco sets sobre el estadounidense Taylor Fritz en la cuarta ronda. Dos veces semifinalista en Melbourne (2019, 2021), Tsitsipas ha sido fuerte en el regreso de una lesión en el codo que lo vio seguir a Berrettini fuera de las Nitto ATP Finals. Pero lució mal por los tramos antes de un poderoso final contra Fritz.
Tsitsipas culpó de sus problemas al juego pasivo: “Hubo ciertos momentos en los que me puse a la defensiva y no iba demasiado por mi tiro, y seguí hablando conmigo mismo y diciendo: ‘Golpea la pelota, ve por ella’.
“Eso eventualmente quedó grabado en mi mente. Esa voz se hizo realidad en el quinto set”.
A fin de cuentas, está contento con su juego y confía en su capacidad para luchar por su primer título importante, siete meses después de quedarse corto ante Novak Djokovic en la final de Roland Garros.
“Predeciría que voy en la dirección correcta y las cosas se ven bien para mí hasta ahora”, evaluó. “Con la mentalidad correcta, la actitud correcta y el desarrollo correcto a lo largo del torneo, mis posibilidades son bastante buenas”.
Tsitsipas tiene una ventaja ATPHead2Head de 2-1 sobre Sinner, con los tres encuentros en canchas de arcilla durante la gira de primavera europea.
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El segundo partido del miércoles verá a Medvedev y Auger-Aliassime enfrentarse en una revancha de su semifinal del US Open 2021, una victoria en dos sets para el ruso. Ambos hombres ingresan detrás de victorias en cuatro sets, pero la pareja salió de la cuarta ronda con puntos de vista contrastantes sobre sus victorias.
«No estoy muy contento con mi, llamémoslo, mentalidad de hoy», dijo Medvedev luego de una victoria por 6-2, 7-6 (4), 6-7 (4), 7-5 sobre American saque y – voleador Maxime Cressy. En el transcurso del partido, un frustrado Medvedev hizo varios comentarios audibles sobre la suerte de su oponente, cuando Cressy salvó una serie de puntos de quiebre y golpeó segundos servicios que cortaron la línea.
“Fui un poco duro con Maxime, quien jugó un muy buen partido”, continuó. “Al mismo tiempo, no soy el único jugador que lo hace, para tratar de meterse en la cabeza de mi oponente”.
Auger-Aliassime venció 2-6, 7-6(7), 6-2, 7-6(4) a Marin Cilic. El canadiense, que perdía dos sets a uno en la primera ronda contra el finlandés Emil Ruusuvuori, se está poniendo en forma en busca de una segunda semifinal consecutiva de Grand Slam.
“Saber en el fondo de mi mente que tengo la resistencia, la mentalidad para durar en partidos y torneos, por supuesto que me ayuda a saber que puedo profundizar en este tipo de torneos”, dijo sobre su carrera en Melbourne.
Medvedev tiene un récord ATP Head2Head de 3-0 contra el joven de 21 años, con el encuentro más reciente en las semifinales de la Copa ATP. El ruso triunfó en Sydney, 6-4, 6-0, pero el equipo de Canadá ganó la competencia.
Al entrar en lo que será su tercer partido en cancha dura en cinco meses, Auger-Aliassime está excepcionalmente preparado para una de las pruebas más importantes en el deporte: enfrentarse a Medvedev en su superficie preferida.
“La realidad es que ahora es casi el mejor jugador del mundo”, dijo el canadiense, apoyándose en su condición de perdedor. Necesito, ya sabes, jugar un gran partido. Necesito poder hacer un gran esfuerzo tanto mental como físicamente para pasar”.
Después de la acción del miércoles, los hombres restantes disfrutarán de un día libre antes de que se lleven a cabo las dos semifinales el viernes.
