Nadie está más sorprendido de que todavía tenga una oportunidad de ser el No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone en 2022 que el propio Rafael Nadal.
A la avanzada edad de tenis de 36 años, el español no ha jugado un partido competitivo en casi un mes y medio, un desgarro abdominal lo obligó a salir de Wimbledon después de una fuga de cuartos de final en cinco sets contra el estadounidense Taylor Fritz. Sin embargo, aquí está, desafiando a la edad, de vuelta en Cincinnati por primera vez en media década, un 36 veces campeón ATP Masters 1000 que aparentemente todavía tiene hambre de más.
Nadal podría usurpar al mejor clasificado, Daniil Medvedev, si gana el título esta semana, y Medvedev no logra llegar a los cuartos de final, regresando al No. 1 por primera vez desde enero de 2020. Es una batalla que también decidirá el primer favorito. en el próximo US Open.
“Significa mucho para mí tener esa oportunidad, algo que nunca esperé que pudiera volver a suceder. Pero aquí estamos”, dijo Nadal, el sembrado No. 2 en el Western & Southern Open. “Lo principal es mantenerme saludable y terminar la temporada jugando los eventos que quiero jugar. No jugaré más de lo que creo que funcionará bien para mi cuerpo para lograr este objetivo, pero voy a poner todo mi esfuerzo en cada evento que juegue.
“Hago eso todo el tiempo, no importa si tengo la oportunidad de ser el número 1 o no. Pero estoy feliz de estar en esta posición privilegiada. Si por alguna razón eso sucede, será increíble”.
El campeón de 2013 abrirá contra otro jugador que está luchando por regresar a la mezcla después de contratiempos por lesiones: Borna Coric, de Croacia, 152° clasificado, el ex No. 12 del mundo que el año pasado se sometió a una cirugía en el hombro derecho. Su historial ATP Head2Head se mantiene igualado 2-2, con Coric ganando una decisión en dos sets, 6-1, 6-3 en la cuarta ronda de este mismo evento en 2016.
“Hace un año, no sabía si alguna vez tendría la oportunidad de volver a Cincinnati”, dijo Nadal. «Aquí estoy. Estoy emocionado por eso”.
El mallorquín, que hasta su revés en Wimbledon había estado encaminado para el siempre esquivo Grand Slam del año calendario, habiendo triunfado tanto en el Abierto de Australia como en Roland Garros, dice que es importante para él moderar sus expectativas esta semana. Después de todo, los desgarros abdominales pueden ser complicados: cada vez que alcanzas un saque, te arriesgas a sufrir dolor o, peor aún, a volver a lesionarte.
“Necesitas saber que cuando regreses después de un tiempo, las cosas no van a mejorar. No puedes esperar jugar a un nivel increíble desde el principio”, explicó. “Sabiendo eso, aceptando eso, tienes que ser lo suficientemente humilde para luchar con las herramientas que tienes al principio para ganar el primer partido. En los Masters 1000, los oponentes son muy exigentes desde el principio”.
El ex chico del cartel de #NextGen, Coric, de 25 años, se ha limitado a solo 13 partidos a nivel de gira en 2022 (5-8). Por debajo de eso, su mejor racha llegó en el ATP Challenger Tour, donde llegó a la final en Montechiarugolo-Parma, Italia en junio.
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El calendario del Día 3 también presenta un intrigante choque de la Batalla de Gran Bretaña entre el dos veces campeón Andy Murray (2008, 2011) y su compatriota Cameron Norrie. Los compañeros de equipo de la Copa Davis solo se han enfrentado en una ocasión, allá por 2019, con Murray reclamando una victoria por 7-6(6), 6-7(4), 6-1 en los octavos de final.
Marcará el partido número 38 de Murray en 2022, lo máximo que ha jugado en una temporada desde 2016.
“No ha sido fácil estos últimos años mantenerse en forma y saludable, y jugar suficiente tenis para obtener partidos de los que aprender y desarrollar confianza y tener mi cuerpo lo suficientemente fuerte físicamente para competir semana tras semana”, dijo Murray, No. 47 en el Ranking ATP de Pepperstone. “Es algo positivo que pude jugar muchos partidos, o más partidos este año. Con suerte, puedo continuar así hasta el final de la temporada”.
Norrie, 11° clasificado, busca su tercer título del año, después de haber prevalecido en Delray Beach y Lyon. Cuando Murray se unió al club de las 700 victorias a principios de este año en Indian Wells, Norrie observó: «Es increíble dado todo lo que ha pasado, todos los reveses que ha tenido, y todavía se despierta todos los días y lo hace, dejándolo todo en la mesa.
“Eso se destaca más: su actitud, su amor y pasión por el juego. Para mí, es más impresionante que todas esas victorias. Eso habla por sí mismo, todos los títulos, todas esas victorias, llegar al No. 1, terminar el No. 1 del año. Eso es increíble. Es una leyenda del juego. Pero lo que más destaca es esa actitud que tiene y aporta en el día a día”.
Varios estadounidenses en ascenso también estarán en acción en el Linder Family Tennis Center el miércoles. El campeón del BNP Paribas Open, Fritz, se enfrentará por primera vez al australiano Nick Kyrgios; Frances Tiafoe pondrá en juego su perfecto 3-0 ATP Head2Head contra su compatriota Sebastian Korda; y el canadiense Denis Shapovalov hará todo lo posible para enderezar su nave (ha perdido nueve de sus últimos 10 partidos) contra el No. 31 del mundo Tommy Paul, quien lo superó a principios de este verano en la segunda ronda en el Queen’s Club, 6 -4, 2-6, 6-4. Paul también ganó su choque por el título el año pasado en Estocolmo por la misma puntuación.
