Stefanos Tsitsipas ha sido un agente de cambio en el Astana Open.
En 12 partidos anteriores contra Andrey Rublev, desde hace ocho años hasta juniors, el ganador del primer set siempre ganaba el partido. Y cuando Rublev tomó el primer set de su encuentro de semifinales el sábado, todo el mundo parecía que volvería a suceder.
Y luego, con Rublev sirviendo en 4-5 en el segundo set, el griego de 24 años anotó un quiebre de servicio para nivelar el partido. Lo hizo de nuevo en el octavo juego del tercer set y logró una remontada fascinante por 4-6, 6-4, 6-3.
Tendrá que volver a escribir la historia en la final del domingo contra Novak Djokovic, ya que la estrella serbia ganó siete de los nueve partidos anteriores contra Tsitsipas, incluidos los últimos seis.
Djokovic obtuvo una extraña victoria sobre Daniil Medvedev en lo que había sido una semifinal épica. Después de perder un desempate en el segundo set, Medvedev se retiró abruptamente por una lesión en el muslo. Eso dejó a Djokovic «conmocionado» y decepcionado tanto por Medvedev como por la multitud.
Y hay otra narrativa que cambiar para Tsitsipas. Está en su novena final en un evento ATP 500, y tiene marca de 0-8.
«Es desafortunado, sinceramente, no haber podido ganar esos ocho», dijo Tsitsipas a los periodistas. “Estuve muy cerca, al menos en dos o tres de ellos. No diría que me he atragantado con ninguno de ellos. Solo fue mala suerte hasta ahora que no he podido obtener una victoria en uno de ellos”.
Tsitsipas tiene mucho a su favor. La victoria sobre Rublev fue la 53 del año, liderando a todos los jugadores en el ATP Tour, uno por delante del No. 1 del mundo Carlos Alcaraz. Estuvo firme contra Rublev, logrando ocho aces y cero dobles faltas, mientras salvó cinco de seis puntos de quiebre.
“Al final, especialmente cuando las cosas se pusieron difíciles”, dijo Tsitsipas, “mi nivel de concentración se disparó, vivía completamente el momento y jugaba cada punto individualmente. Me ayudó a ralentizar el tiempo, me ayudó a anticipar mejor”.
Tsitsipas no sabía la identidad de su oponente en la final cuando dio su conferencia de prensa posterior al partido, pero reconoció que Djokovic y Medvedev jugaron un juego de fondo similar.
“Mi movimiento sería importante”, dijo sobre cualquiera de los posibles enfrentamientos finales. “Siento que mi juego de base puede ser competitivo contra esos muchachos. Cubren bastante bien la cancha. Tengo la opción también de venir a la red. Un saque consistente es la clave”.
El récord desigual de cabeza a cabeza es un poco engañoso; tres de sus últimos cuatro partidos han ido a la distancia. Djokovic ganó cinco sets en las semifinales de Roland Garros hace dos años. En 2021 ganó 4-6, 7-5, 7-5 en los cuartos de final del ATP Masters 1000 de Roma y se impuso en una memorable final de cinco sets en Roland Garros.
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Djokovic cree que podría depender de quién sirve mejor.
“Contento con la forma en que, en general, he estado sirviendo”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido. “En el tenis de hoy, al más alto nivel, necesitas un gran servicio. Debe intentar obtener al menos algunos puntos gratis en cualquier superficie.
“Estaré jugando contra otro gran servidor, Tsitsipas. Sé que me espera otra batalla y espero poder ofrecer el mejor juego posible”.
Tsitsipas, a pesar de ese récord irregular en finales de nivel 500, dijo que estaba «animado» por estar en otra.
“En cada oportunidad trato de sacar lo mejor de mí mismo”, dijo Tsitsipas. “No creo que haya una razón para sentir ningún tipo de presión. O cualquier tipo de estrechez en esas circunstancias porque las finales muestran lo mejor del torneo durante esa semana”.
