MADISON, Ill. — Una semilla que Corey LaJoie plantó hace más de tres años finalmente dio sus frutos.
LaJoie, recordará, entregó una carta escrita a mano al propietario del equipo Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, en las ceremonias de inducción al Salón de la Fama de NASCAR en 2020.
En ese momento, Hendrick estaba considerando posibles sucesores del siete veces campeón de la Serie de la Copa NASCAR, Jimmie Johnson, quien se retiraba de las carreras de la Copa a tiempo completo al final de la temporada.
El viaje fue para Alex Bowman, pero la solicitud de empleo innovadora de LaJoie claramente causó una gran impresión.
Cuando NASCAR estacionó a Chase Elliott para una carrera por conectar un gancho de derecha mal considerado en el Toyota No. 11 de Denny Hamlin en la Coca-Cola 600 en Charlotte, Hendrick recurrió a LaJoie como reemplazo de Elliott en la Enjoy Illinois 300 del domingo presentada por TicketSmarter en World Wide Technology Raceway (3:30 pm ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
LaJoie se ha desempeñado de manera meritoria en el Spire Motorsports Chevrolet No. 7 este año y llega a la carrera del domingo en el puesto 19 en la clasificación de pilotos de la Serie de la Copa, pero esta es su primera oportunidad de competir con equipos de élite en la división superior de NASCAR.
«Las últimas 24 horas han sido surrealistas», dijo LaJoie el miércoles. «A pesar de las circunstancias, aprecio mucho al Sr. Hendrick por la oportunidad de reemplazar a un equipo y un piloto de campeonato. Tampoco puedo agradecer a mi familia de Spire Motorsports por trabajar con Hendrick Motorsports para que esto llegue a buen término».
«El nivel de preparación y las expectativas para tener éxito son todo lo que esperaba que fueran. Pude pasar tiempo con (el jefe de equipo) Alan (Gustafson) y los chicos del No. 9 en el taller, y la búsqueda de la perfección es evidente. segundo que cruzas la puerta. Estoy listo para trepar por la ventana y ponerme a trabajar».
Con LaJoie conduciendo el Camaro No. 9, el piloto de tiempo completo de la Serie CRAFTSMAN Truck de NASCAR, Carson Hocevar, hará su debut en la Serie de la Copa en la atracción Spire Motorsports. Conduciendo para Spire, Hocevar finalizó octavo en la carrera de la serie Alsco Uniforms 300 NASCAR Xfinity Series que se retrasó por lluvia el lunes en Charlotte.
Joey Logano ganó el evento inaugural de la Copa del año pasado en World Wide Technology Raceway camino a su segundo campeonato. Brad Keselowski hará su largada número 500 en la serie en la carrera del domingo.
La Serie Xfinity de NASCAR se dirige al oeste para una carrera en autódromo en Portland
El año pasado, AJ Allmendinger ganó la carrera inaugural de la Serie Xfinity de NASCAR en Portland International Raceway en medio de una avalancha.
Este año, el pronóstico prevé cielos despejados y temperaturas más cálidas para el Pacific Office Automation 147 del sábado en la ruta de 1,967 millas (4:30 p. m. ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Hay otra gran diferencia en el evento de este año. Ahora que compite a tiempo completo en la NASCAR Cup Series, Allmendinger no estará presente para defender su victoria.
Esas son buenas noticias para Myatt Snider, Austin Hill, Josh Berry y Justin Allgaier, quienes terminaron de segundo a quinto, respectivamente, en la carrera debut de la serie en el exigente recorrido de 12 curvas.
«Portland es definitivamente un autódromo único y desafiante», dijo Allgaier, quien obtuvo su primera victoria de la temporada en la Alsco Uniforms 300 retrasada por lluvia el lunes en Charlotte Motor Speedway. «Pudimos salir con un resultado entre los cinco primeros el año pasado, y esperamos poder replicar ese mismo éxito nuevamente este fin de semana con nuestro BRANDT Professional Agriculture Chevrolet.
«Tenemos mucho impulso de nuestro lado en este momento, especialmente después de obtener la victoria en Charlotte, y sé que (el jefe de equipo) Jim (Pohlman) y los muchachos de este equipo No. 7 están listos para perseguirlo nuevamente y carrera por la victoria el sábado».
Zane Smith busca un cambio después de las decepciones recientes
En las primeras ocho carreras de 2023, el actual campeón de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, Zane Smith, obtuvo dos victorias y otros tres podios.
Sin embargo, después de su carrera por el tercer lugar en Kansas, la temporada se agrió. En sus últimas tres salidas, Smith finalizó 22° (Darlington), 32° (North Wilkesboro) y 23° (Charlotte).
Por lo tanto, Smith está buscando un cambio significativo en la Toyota 200 del sábado en World Wide Technology Raceway, la segunda etapa del Triple Truck Challenge (1:30 p. m. ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Para hacerlo, deberá evitar la letanía de errores que lo han lastimado en las últimas tres carreras.
«Darlington, por ejemplo, tuve problemas con el motor, y luego un rebote en North Wilkesboro y tuve un camión tan bueno después de comenzar en la parte trasera y conducir hasta el segundo, y luego el exceso de velocidad en la calle de pits durante esa parada final me frustró aún más, «, dijo Smith.
«Luego fuimos a Charlotte, y sabía lo importante que era el aire limpio en la camioneta y tuvimos una falla en las piezas de los aceites para engranajes que rociaron las llantas traseras mientras corría la carrera de camionetas. No culpo a eso por qué hice un trompo, pero No creo que eso realmente haya ayudado.
«Llegamos al tercer lugar en la carrera de camionetas y salimos al frente del campo y sufrimos más daños, por lo que mis muchachos de camionetas han estado trabajando duro tratando de arreglar todas estas camionetas y tratando de mantenerse competitivos».
Corey Heim ganó la carrera CRAFTSMAN Truck Series del año pasado en World Wide Technology Raceway desde la pole. Ben Rhodes ganó la primera carrera del Triple Truck Challenge y un bono de $50,000 el 26 de mayo en Charlotte. Una segunda victoria en Gateway valdría $150,000 para el conductor del Ford No. 99 ThorSport Racing.
–Por Reid Spencer, NASCAR NewsWire, especial para Field Level Media
