TALLADEGA, Ala. — Hay pocos lugares en el calendario de la Serie de la Copa NASCAR que elevan el pulso tanto del piloto como del aficionado como el Superspeedway de Talladega (Ala.), donde el deporte desciende el domingo.
Hay 11 ex ganadores en el campo, liderados por el seis veces ganador de Talladega, Brad Keselowski, cuya cuenta de victorias es superada solo por el difunto 10 veces maestro de Talladega, Dale Earnhardt, hasta Ross Chastain, quien obtuvo su primera victoria en Talladega en esta carrera el pasado año, liderando solo la última vuelta.
Denny Hamlin, Chase Elliott y Ryan Blaney tienen cada uno un par de trofeos de Talladega; Elliott ganó su segundo en la carrera de otoño el año pasado. Blaney, que espera romper una racha de 55 carreras sin ganar, es el único piloto activo en ganar carreras consecutivas (2019-20).
Ricky Stenhouse Jr. (2017) y Bubba Wallace (2021) obtuvieron sus primeras victorias en la NASCAR Cup Series en Talladega.
Martin Truex Jr. ganó un récord de tres carreras consecutivas de la Serie Xfinity de NASCAR en Talladega (2004-06), pero no ha ganado una carrera de la Serie de la Copa NASCAR en los bancos altos de 2.66 millas en 36 largadas.
A pesar de todo el análisis estadístico, todavía no hay una forma de predecir quién finalmente se adelantará para la bandera a cuadros de las GEICO 500 del domingo (3 p. m. ET en FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio). Y es por eso que los fanáticos aman tanto a Talladega.
«Todavía estoy tratando de descubrir cómo obtener esa primera victoria en Talladega», dijo Truex, piloto de Joe Gibbs Racing, quien viene de su mejor resultado de la temporada, tercero en Martinsville, Virginia, la semana pasada, y ocupa el quinto lugar. en el campeonato
«Hemos estado cerca allí antes y corrimos muy fuerte allí el año pasado con nuestro Bass Pro Shops Camry, así que solo buscamos construir sobre eso y concentrarnos en lo que se necesitará para tratar de obtener nuestra primera victoria allí».
Con Kyle Larson obteniendo la victoria en Martinsville, se une a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron, como los únicos dos ganadores de varias carreras esta temporada.
Ha habido siete ganadores diferentes en las nueve carreras iniciales de la temporada con el compañero de equipo de Joe Gibbs Racing de Truex, Christopher Bell, que mantiene la ventaja del campeonato por cinco puntos sobre Chastain de Trackhouse Racing, 15 puntos sobre Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, 17 más que Larson y 36 más. que Truex.
Entre esos cinco primeros, el ganador defensor de Talladega Chastain, Harvick, el ganador de Talladega 2010 y Truex todavía están buscando esa primera victoria en 2023.
«Es uno de esos lugares en los que quieres correr al frente y correr duro todo el día porque tienes que tratar de ganar etapas», dijo Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing que está haciendo la Copa NASCAR número 800 de su carrera. Comienzo de la serie en Talladega.
«Creo que tienes mejores probabilidades de estar al frente del pelotón cuando se trata de evitar un accidente, si puedes mantener esa posición en la pista todo el día. Correrás en un pelotón, a veces con tres de ancho, y te van a empujar y tendrás que empujar a veces. Simplemente nunca sabes lo que va a pasar porque Talladega es su propio animal».
Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona con dos victorias en Talladega (2014 y 2020), también es otro favorito con grandes expectativas este fin de semana. Lidera a todos los pilotos activos con 20 resultados entre los cinco primeros en Talladega y espera responder a sus primeros cinco primeros de la temporada, la semana pasada en Martinsville, con su primera victoria del año.
Este fin de semana será otra prueba física importante para Elliott, el ganador de Talladega en 2019 y 2022, quien competirá en solo su segunda carrera después de romperse la pierna izquierda en un accidente de snowboard a principios de marzo. Salió fuerte de la puerta en su regreso a la competencia la semana pasada, terminando décimo en Martinsville. Tiene dos victorias, cinco resultados entre los cinco primeros y siete entre los 10 primeros en 14 carreras en Talladega.
El líder en puntos, Christopher Bell, sigue compitiendo por su primera victoria en Talladega. Ganó la pole position en el Toyota No. 20 JGR en ambas carreras de Talladega el año pasado, pero su único top 10 en seis largadas fue en la carrera de playoffs de 2021, un quinto puesto. La mejor actuación de su carrera en la pista es el subcampeonato en la carrera NASCAR CRAFTSMAN Truck Series 2017.
La clasificación para la GEICO 500 es el sábado a las 10:30 a. m. y será televisada en vivo por FS1. No hay práctica para ninguna de las dos series este fin de semana.
SERIE XFINITY DE NASCAR
Después de semanas de acción en pistas cortas, la Serie Xfinity de NASCAR se traslada a la pista más grande del calendario, el Talladega Superspeedway de 2.66 millas para la Ag-Pro 300 del sábado por la tarde (4 p. m. ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Ninguno de los ganadores de la carrera de Talladega del año pasado, el campeón defensor Noah Gragson ni AJ Allmendinger, competirán este fin de semana, lo que convierte a Jeb Burton de Jordan Anderson Racing en el único ex ganador de Talladega en el campo. Y el piloto de NASCAR de segunda generación tiene esfuerzos entre los 10 primeros en la mitad de sus seis largadas en la gran pista.
El actual líder en puntos del campeonato, y ganador de Martinsville (Virginia) Speedway la semana pasada, John Hunter Nemechek está haciendo su primera carrera en la Serie Xfinity en Talladega desde 2021. Su mejor resultado en tres carreras de Talladega Xfinity es el sexto lugar en 2019.
Sin embargo, con la victoria en Martinsville el fin de semana pasado, el piloto del Toyota No. 20 Joe Gibbs Racing trae mucho impulso a la gran pista. Nemechek es uno de los dos únicos ganadores de varias carreras esta temporada (también Austin Hill), ha liderado la mayor cantidad de vueltas (340) y está empatado con el piloto de JR Motorsports, Josh Berry, en la mayor cantidad de resultados entre los cinco primeros (tres) y los 10 primeros (siete) .
Hill, quien está 21 puntos detrás de Nemechek de cara a la carrera del sábado, ciertamente ha sido fuerte en Talladega, pero sus esfuerzos nunca fueron recompensados con un trofeo. El ganador de tres carreras de este año lideró la mayor cantidad de vueltas en las dos carreras de Talladega Xfinity la temporada pasada solo para sufrir un abandono en la carrera de primavera y un puesto 14 después de ganar la pole position en la carrera de otoño. Tiene un par de resultados entre los 10 primeros y lideró vueltas en cuatro de sus cinco inicios en la pista de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
El codiciado premio Dash 4 Cash de $100,000 se otorgará el sábado por la tarde. Además de Nemechek, que ganó el dinero de la semana pasada en Martinsville, Cole Custer de Stewart-Haas Racing y el compañero de equipo de JGR de Nemechek, Sammy Smith, y Josh Berry de JR Motorsports son elegibles para el bono.
Quien termine más alto entre esos cuatro se llevará a casa el dinero. Y los cuatro mejores pilotos elegibles para Dash 4 Cash de la carrera del sábado competirán por el cheque en la carrera de la próxima semana en Dover, Del., la última carrera en la que se otorga el bono de incentivo de seis cifras en 2023.
Esos mismos cuatro pilotos deberían hacerlo interesante, considerando su temporada hasta la fecha. Berry ocupa el quinto lugar en el campeonato, a solo 43 puntos de Nemechek. Smith, quien ganó en Phoenix, es séptimo en los puntos y Custer, dos veces subcampeón de la Serie Xfinity, es octavo en la clasificación.
La clasificación para Ag-Pro 300 es el viernes por la noche a las 5:30 en FS1.
-Por NASCAR NewsWire, especial para los medios de comunicación a nivel de campo
