18 de abril: Danny Menard nunca antes había jugado tenis cuando ingresó a la Academia Thornton hace tres años.
Menard es atlético y jugaría como esquinero en el equipo de fútbol del campeonato estatal de la escuela. Quería mantenerse activo en la primavera, así que únase al equipo de tenis y se convirtió en compañero de dobles del equipo universitario junior de su buen amigo y compañero novato en el tenis Cole Purvis.
Un año después, Menard se asoció con el estudiante de intercambio brasileño Eduardo Shibata para ganar el título de dobles de la SMAA (sobre el equipo de dobles número 2 de Thornton). La primavera pasada, Menard se asoció con el estudiante de intercambio japonés Kohei Sato y llegó a la final de la SMAA antes de caer ante la mejor pareja de Kennebunk, Jaxson Redmond y Matt Durcan.
Ahora los mayores, Menard y Purvis, están emparejados de nuevo. Y esta vez, el torneo de dobles de la conferencia, un evento tranquilo de un día en mayo, tiene un poco más en juego.
«Fue genial, pero hay otro nivel», dijo Menard. «El siguiente paso sería un campeonato estatal».
De hecho, por primera vez desde 1980, la Asociación de Directores de Maine incluirá un torneo de dobles en todo el estado, junto con los tradicionales torneos individuales y por equipos. Dieciséis equipos provendrán de cinco conferencias en todo el estado y competirán el 18 y 20 de mayo en Bates College en Lewiston.
La SMAA es una de las tres conferencias que enviarán cuatro equipos de niños y cuatro de niñas al torneo estatal. Las otras son la Conferencia del Valle de Penobscot y la Conferencia Atlética del Valle de Kennebec.
La Conferencia Western Maine y la Conferencia Mountain Valley enviarán cada una dos equipos de niños y dos de niñas. A diferencia de la ronda anterior, cuando Bert Cole de Cape Elizabeth y Penny Orr de South Portland ganaron coronas tanto en individuales como en dobles (con Brian Mavor y Kim Ochmanski, respectivamente), los participantes en el torneo de dobles deben haber jugado la mayor parte de su tiempo regular. -partidos de temporada en dobles. Los jugadores que hayan ocupado el puesto número 1 o 2 en la clasificación de individuales de su equipo no son elegibles para el torneo de dobles.
«Va a ser divertido», dijo el entrenador de Cape Elizabeth, Andy Strout. «Ya estás atendiendo a los mejores jugadores (con el torneo de individuales). Esto es para los niños que son principalmente jugadores de dobles. Es una gran oportunidad para los espectadores, porque los dobles son muy divertidos de ver».
Strout, ahora en su temporada número 45 como entrenador en jefe, recuerda estar sentado en el capó de su camioneta en Edward Little High en Auburn para ver a Cole y Mavor prevalecer en 1980.
El próximo mes, el torneo de individuales también está programado en Bates College, con las rondas 52 y 32 que se jugarán el 17 de mayo, coincidiendo con dobles el 18 de mayo para los octavos de final y cuartos de final.
Las semifinales y finales de ambos torneos están fijadas para el 20 de mayo.
«Definitivamente estaba entusiasmado con la idea cuando me enteré (durante el invierno)», dijo Purvis. «Más oportunidades para competir y podrás ver cómo es la competencia en otras áreas del estado en lugar de solo en el sur de Maine».
Amara Quimby, quien jugó dobles No. 1 para las campeonas estatales de Clase B Greely la primavera pasada, probablemente juegue individuales esta primavera, por lo que no será elegible para el torneo de dobles. Aun así, está feliz por recibir atención adicional.
«Es maravilloso darles a esos jugadores la oportunidad de ser reconocidos también», dijo. «Es fantástico tener su momento para brillar».
El impulso detrás de resucitar el torneo de dobles provino del entrenador de Waterville, Devin Lachapelle, quien dijo que los jugadores de dobles en general tienden a ser pasados por alto. En 2021, las Purple Panthers ganaron el título femenino de Clase B en gran parte arrasando en dobles, convirtiéndose así en la primera escuela del este o norte de Maine en ganar esa corona en más de tres décadas.
Una preocupación inicial provino de los directores deportivos del norte de Maine, quienes temían que designar un sábado (11 de mayo) para un torneo de dobles de conferencia les costaría una fecha de la temporada regular a menudo reservada para dobles jornadas o partidos con tiempos de viaje más largos. Si a esto le sumamos la imprevisibilidad del clima de Maine, el comité de tenis de la MPA votó para extender las fechas de finalización de la temporada regular y la postemporada en una semana.
Aquellas conferencias que tradicionalmente celebran torneos de dobles seguirán haciéndolo, pero ahora con un poco más en juego. El entrenador asistente de Thornton, Chris Kohl (niños) y el ex entrenador de McAuley, Joe Kilmartin (niñas), dirigen el torneo anual de dobles SMAA, un evento destacado en el calendario de Menard.
«Todo el mundo quiere ganar, pero ahora hay un listón que estás intentando alcanzar», dijo Menard, dos veces finalista de dobles de la SMAA. «Llegar a las semifinales significa que (calificas para) el torneo estatal. Y sería genial ir al torneo estatal para cualquiera, sólo para decir que llegaste allí».
