Solo tres hombres han empujado a Novak Djokovic a un quinto set durante la racha de 33 victorias consecutivas del serbio en Wimbledon: Rafael Nadal en las semifinales de 2018, Roger Federer en la épica final de 2019 y… Jannik Sinner en los cuartos del año pasado.
Si bien Djokovic nunca estuvo a la zaga en el puntaje del set en esas ocasiones contra sus rivales Big 3, se encontró dos sets por cero contra Sinner el año pasado en la cancha central antes de regresar para una victoria en cinco sets. ¿Puede el italiano cambiar el resultado del viernes si se encuentra en una posición similar este año sobre el césped de Londres?
«En primer lugar, tienes que subir dos sets para ganar», bromeó después de vencer a Roman Safiullin para llegar a su primera semifinal de un Grand Slam.
«Va a ser un partido completamente diferente al del año pasado. Él me conoce mejor, como yo también lo conozco mejor. También va a ser un poco táctico. Por otro lado, también es un poco mental. Si jugar contra Novak, siempre es difícil jugar aquí, especialmente en Grand Slams».
Antes de 2023, Sinner había llegado a los cuartos de final una vez en cada major, pero nunca avanzó más allá de esa etapa. En tres de esos casos, fue derrotado por el eventual campeón.
¿Está listo el jugador de 21 años para convertirse en un gran campeón? Djokovic parece pensar que sí.
«Está jugando a un nivel muy alto», dijo el serbio sobre su oponente. «Le gusta jugar sobre césped. Le gusta jugar en superficies rápidas porque le gusta ser agresivo y tomar el control del punto. Tanto de derecha como de revés, está golpeando la pelota muy, muy fuerte, tratando de ser el que está». va a dictar el punto desde el principio.Conozco bien su juego.
«Es muy joven, por lo que, por supuesto, se espera que mejore. Está mejorando, sin duda, creo que con el servicio, ha estado sirviendo mejor. En hierba, obviamente hace la diferencia. Es un jugador muy completo».
Imparable ?@DjokerNole elimina a Andrey Rublev 4-6 6-1 6-4 6-3 para llegar a su 46ª semifinal de Grand Slam ?Wimbledon?ref_src=twsrc%5Etfw»>@Wimbledon pic.twitter.com/EqWqdy2lWs
— Gira ATP (@atptour) 11 de julio de 2023
Pero a pesar de todos los elogios, el No. 2 del mundo no dejó dudas de que espera ganar. Luchó contra los esfuerzos inspirados de Hubert Hurkacz y Andrey Rublev en las dos rondas anteriores, logrando cuatro sets en ambas victorias. Después de vencer a Rublev, habló sobre cómo disfruta ser el hombre a vencer en Wimbledon, donde busca su quinto título individual masculino consecutivo y un octavo récord general.
Djokovic puede estar jugando incluso mejor que el año pasado en Londres, ya que ingresó a la cancha de césped a mitad de camino de un Grand Slam de año calendario este año. Pero Sinner también ha mejorado su juego.
«Sin duda he mejorado físicamente. Soy mucho más fuerte. Puedo estar en la cancha durante muchas horas sin sufrir», dijo, hablando de las mejoras en su juego desde su encuentro anterior con Djokovic hace 12 meses.
«Creo que también en el juego o en el tenis me siento mejor. Si tengo que jugar el corte, puedo hacerlo ahora sin pensar. Antes siempre era un poco diferente. Puedo ir a la red sabiendo que tengo buena voleas. Tengo algunas cosas buenas ahora en mi juego, y espero poder usarlo de la manera correcta».
Sinner dijo que enfrentarse a Djokovic en un torneo de Grand Slam es «sin duda uno de los desafíos más difíciles, si no el más difícil», pero el italiano tiene mucha experiencia en partidos importantes en su propio rincón. Es siete veces campeón del circuito y ha llegado a dos finales ATP Masters 1000, ambas en Miami (2021, 2023).
Una primera corona importante vería a Sinner ascender desde el No. 8 del ranking ATP de Pepperstone, el más alto de su carrera, al No. 4 del mundo, aunque un segundo puesto no cambiaría su posición. Djokovic, además de pujar por un título individual masculino número 24 de Grand Slam, también busca recuperar el primer puesto en el Ranking ATP de Pepperstone esta semana.
El serbio podría tener esa distinción asegurada el viernes por la noche, si una victoria contra Sinner se combina con una derrota en semifinales del No. 1 del mundo Carlos Alcaraz contra Daniil Medvedev. Pero si va a ser Djokovic vs. Alcaraz en la final del domingo, el enfrentamiento por el campeonato se duplicaría como una pelea directa por el No. 1.
