El enfrentamiento potencial que todos habían rondado desde el comienzo de Roland Garros ahora es una realidad. Un año después de una epopeya de tres sets en su primer encuentro en Madrid, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic disputarán su segundo enfrentamiento ATP Head2Head en las semifinales de París.
Las dos estrellas han librado una batalla cuerpo a cuerpo en el Ranking ATP de Pepperstone esta temporada, intercambiando el primer puesto cuatro veces en 2023. Ahora esta batalla generacional se desarrollará en la cancha Philippe-Chatrier, con el No. 1 del mundo Alcaraz conociendo un La victoria del viernes aseguraría que permanezca en la cima del juego masculino después del torneo.
El español de 20 años busca su primera final de Roland Garros y su segundo título importante, lo que le daría dos trofeos en otras tantas apariciones en Grand Slam para el actual campeón del Abierto de Estados Unidos, que se perdió el Abierto de Australia por una lesión en la pierna.
Djokovic, de 36 años, está compitiendo por la 23ª corona de individuales masculinos de Grand Slam, un logro que también lo llevaría a regresar al No. 1 del mundo. El serbio también está intentando avanzar a su séptima final en sus últimos ocho majors mientras persigue un sexto título en ese tramo.
Un año después de la emocionante victoria de Alcaraz por 6-7 (5), 7-5, 7-6 (5) contra Djokovic en Madrid, un evento en tierra batida con condiciones notablemente más rápidas que Roland Garros, ¿cómo se jugará este encuentro de semifinales? ¿afuera? Antes de pasar a los propios competidores, escuchemos cómo Stefanos Tsitsipas lo analizó después de su derrota en cuartos de final ante el español.
«Bueno, uno [Djokovic] tiene experiencia; el otro [Alcaraz] Tiene piernas y se mueve como Speedy González, entonces tienes eso”, valoró.[Alcaraz] puede acertar tiros enormes y supergrandes; y [Djokovic] Prefiere el control sobre cualquier otra cosa, probablemente el control y la precisión, para aplicar presión y simplemente hacer que el oponente se mueva tanto como sea posible».
Tsitsipas ha sido víctima de ambos jugadores esta temporada, perdiendo ante Djokovic en la final del Abierto de Australia y ante Alcaraz tanto en Barcelona como en París. Pero el dominio de Alcaraz sobre el griego en los cuartos de final del martes dejó un marcador, con el joven de 20 años alcanzando nuevas alturas al construir una ventaja de 6-2, 6-1, 5-2. Mientras Tsitsipas luchó para forzar un desempate en el set final, Alcaraz salió de la cancha con una confianza altísima.
«Creo que mi nivel está mejorando cada vez que gano», dijo. «Creo que hoy fue un gran nivel. Jugué muy, muy bien. Diría que fue uno de los mejores partidos de mi carrera».
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Es una declaración audaz, incluso si la carrera ATP Tour de Alcaraz aún está en pañales, con solo dos años y medio como habitual en el circuito. Es un marcado contraste con Djokovic, quien se convirtió en profesional en 2003. Esa disparidad, además de las diferencias en sus estilos de juego, alimenta aún más la intriga del enfrentamiento.
Entonces, ¿qué es más importante: la juventud de Alcaraz o la experiencia de Djokovic?
«Quiero pensar en mi juventud», dijo con una sonrisa el joven de 20 años. «Pero será su semifinal número 45 de un Grand Slam; esta será la segunda. Diría que la experiencia es mejor en ese momento, pero no voy a pensar en eso».
Si bien Alcaraz ingresa a las semifinales en plena forma, gracias a las victorias en sets seguidos contra Denis Shapovalov, Lorenzo Musetti y Tsitsipas, Djokovic presentará una nueva serie de problemas, sobre todo por su sólido revés a dos manos, una salida. de las manos a una mano que Alcaraz se dio un festín en sus tres salidas anteriores.
Djokovic también tiene una habilidad innata para dar lo mejor de sí en los momentos más importantes, evidenciado más recientemente por su récord de 5-0 en desempates esta quincena, logrado sin cometer un solo error no forzado.
¿Qué factor jugará el papel más importante en la semifinal?
Golpe de Alcaraz
El poder de Alcaraz
El tenis de embrague de Djokovic
La defensa de Djokovic
El serbio ha perdido solo un set en este torneo, el primero en sus cuartos de final contra un inspirado Karen Khachanov. Pero un tie-break de 7/0 en el segundo set lo ayudó a darle la vuelta al partido. Djokovic dijo que los primeros dos sets contra Khachanov fueron los peores del torneo, y sabe que puede que no haya escapatoria de repetir su actuación contra Alcaraz.
«Si se trata de ese partido, ese es el partido que mucha gente quiere ver», dijo Djokovic, antes de que Alcaraz derrotara a Tsitsipas. «Definitivamente es el mayor desafío para mí hasta ahora en el torneo. Si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor. Definitivamente es un tipo para vencer aquí. Estoy deseando que llegue».
Alcaraz compartió sentimientos similares sobre Djokovic, palabra por palabra en parte: «Desde el año pasado tenía muchas ganas de volver a jugar contra Novak. Ambos estamos jugando a un gran nivel, y como dije antes, si quieres ser el mejor, tienes que vencer a los mejores. Así que realmente estoy buscando ese partido. Voy a disfrutarlo».
Alcaraz también dijo que estaba emocionado de jugar una semifinal histórica contra «una leyenda como Novak». Pero en Roland Garros, la historia y la leyenda de Rafael Nadal siempre ocupan un lugar preponderante, incluso si el español no compite este año. Con ese fin, Djokovic le hizo a Alcaraz quizás el mayor cumplido que podría haber compartido.
«[Alcaraz] se porta muy bien. Sin duda un tipo muy agradable dentro y fuera de la cancha. Aporta mucha intensidad a la cancha. Me recuerda a alguien de su país que juega con la mano izquierda”, dijo Djokovic con una sonrisa, refiriéndose al 14 veces campeón de Roland Garros. “Se merece su éxito, sin duda. Está trabajando duro, ya es un jugador muy completo y solo tiene 20 años».
Una victoria de Alcaraz en este desafío generacional no solo negaría a Djokovic la posesión exclusiva del récord de Grand Slam, sino que también podría indicar que el dominio de los 3 grandes finalmente se está desmoronando.
Cuando se le preguntó a Tsitsipas quién creía que ganaría el enfrentamiento, evitó una predicción, pero compartió su interés: «Apoyo a los niños pequeños», dijo, a pesar de la derrota ante Alcaraz.
Es probable que el español favorito de los fanáticos también cuente con el apoyo de la multitud de Chatrier, lo que podría darle un impulso crucial en un partido de márgenes finos. Pero para Djokovic, quien a menudo juega su mejor tenis cuando los fanáticos están detrás de su oponente, eso puede ser lo que le gusta.
