Virus del Nilo Occidental: lo que necesita saber

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado informes del virus del Nilo Occidental en 10 estados. La picadura de un mosquito infectado suele propagar el virus.

«El virus del Nilo Occidental es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en los EE. UU.», dice la Dra. Bobbi Pritt, directora del Laboratorio de Parasitología Clínica de Mayo Clinic.

Es un flavivirus, un tipo específico de virus de ARN que puede infectar a humanos, aves y caballos.

«El virus del Nilo Occidental se transmite predominantemente a través de la picadura de un mosquito infectado. Con menos frecuencia, se puede transmitir por otros medios, como una transfusión de sangre», dice el Dr. Pritt. «El mosquito más comúnmente implicado es el mosquito Culex, diferente del mosquito Anopheles que transmite la malaria».

Síntomas

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no experimentan ningún síntoma, aunque algunas pueden desarrollar fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, dolores en las articulaciones, vómitos y sarpullido. Si bien la mayoría de las personas se recupera por completo, algunas pueden experimentar debilidad y fatiga constantes durante meses.

Los síntomas graves del virus del Nilo Occidental son poco comunes, aunque las personas mayores de 60 años corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infectan. Las personas con afecciones médicas, como cáncer, diabetes, hipertensión o enfermedad renal, o que se han sometido a trasplantes de órganos, también corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud graves debido al virus.

Se desarrollan síntomas graves que afectan el sistema nervioso en aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas, de acuerdo a al CDC. Los síntomas graves pueden incluir inflamación del cerebro, conocida como encefalitis, o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, conocida como meningitis.

Busque atención médica de inmediato si tiene signos o síntomas de una infección grave, como dolores de cabeza intensos, rigidez en el cuello, desorientación o confusión. La hospitalización suele ser necesaria para una infección grave.

Pruebas y diagnóstico

«La infección por el virus del Nilo Occidental generalmente se diagnostica mediante la detección de anticuerpos en la muestra de sangre de un paciente. Es un tipo de prueba que llamamos serología», dice el Dr. Pritt. «Mayo Clinic Laboratories también ofrece una prueba de reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, que es particularmente buena para el primer día o varios días de infección. Por lo general, la PCR se combinaría con la serología para que no se pierda la infección».

Prevención

Los mosquitos pueden transmitir una serie de patógenos dañinos, dice el Dr. Pritt, incluido el virus del Nilo Occidental y la malaria. La mejor manera de evitar las enfermedades transmitidas por mosquitos es evitar los mosquitos.

Considere estos consejos:

• Use repelente de insectos con DEET, picaridina o aceite de eucalipto limón.
• Use ropa tratada con permetrina cuando esté al aire libre o en el bosque.
• Vacíe el agua estancada en las áreas al aire libre, incluidos los tazones para mascotas y los barriles de lluvia.
• Instalar pantallas en ventanas.

«También hay medidas que las personas pueden tomar para controlar las poblaciones de mosquitos alrededor de su hogar», dice ella. «Es importante saber que los mosquitos se reproducen y ponen sus huevos en cuerpos de agua. Una de esas medidas preventivas es eliminar los cuerpos de agua estancada alrededor de la casa, como baños para pájaros y otros recipientes que puedan acumular agua de lluvia, por ejemplo. Entonces usted También podría pagar para que el exterior de su casa sea tratado profesionalmente».