La sede de las Hijas Unidas de la Confederación en Arthur Ashe Boulevard en Richmond. La organización posee más de una docena de estatuas confederadas en Virginia. (Scott Elmquist/Estilo Semanal)
Virginia dio otro paso decisivo en su actual ajuste de cuentas con su pasado confederado cuando la Cámara de Delegados en una medida bipartidista aprobó una legislación para quitar el estatus de exención de impuestos a las organizaciones vinculadas a la Confederación.
Proyecto de ley 1699que fue aprobada por 53 votos a favor y 42 en contra el viernes, apunta a grupos como la División de Virginia de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC), poniendo fin a sus privilegios fiscales sobre propiedad y registro.
Para el delegado Alex Askew, demócrata de Virginia Beach, patrocinador del proyecto de ley, la medida tiene que ver con la equidad y las prioridades en un estado que aún lucha por cómo honrar su historia sin glorificar un legado arraigado en la opresión.
“Una exención de impuestos es un privilegio y no un derecho”, dijo Askew durante una conferencia de prensa en el Capitolio estatal en Richmond la semana pasada, enfatizando que la legislación no trata de borrar la historia sino de abordar la responsabilidad fiscal y la equidad.
El proyecto de ley se dirige específicamente a varios grupos, incluidos la UDC, la Confederate Memorial Literary Society y Stonewall Jackson Memorial, Inc. Si es aprobado por el Senado y promulgado como ley, estas organizaciones estarían obligadas a pagar impuestos sobre sus propiedades, alineándose con los demócratas. ‘Esfuerzos más amplios para reevaluar el apoyo de Virginia a los símbolos e instituciones confederados.
«Según la administración y el Departamento de Impuestos, mi proyecto de ley tendría un efecto positivo en los ingresos estatales y locales», dijo Askew. “Y lo diré de nuevo: esta legislación no cuestiona el derecho de las organizaciones confederadas a existir. No se trata de libertad de expresión, no se trata de derribar ningún monumento. Pero se trata de justicia y de las prioridades financieras y fiscales de Virginia”.
El proyecto de ley de Askew representa un esfuerzo renovado después de que el gobernador Glenn Youngkin vetara una propuesta idéntica el año pasado. La medida anterior, patrocinada por la senadora Angelia Williams Graves, demócrata por Norfolk, había sido aprobada con éxito por ambas cámaras de la Asamblea General en 2024 antes de ser bloqueada por el gobernador.
El delegado Alex Askew, demócrata por Virginia Beach, flanqueado por el delegado Nadarius Clark, demócrata por Suffolk (izquierda), y el senador Lamont Bagby, demócrata por Henrico (derecha), durante una conferencia de prensa en Richmond el 23 de enero de 2025. (Foto de Markus Schmidt/Virginia Mercury)
Youngkin justificó la medida argumentando que la legislación señalaba injustamente a grupos específicos y sentaba un precedente peligroso. en su declaración de vetocalificó el actual sistema de exención de impuestos a la propiedad como inconsistente y obsoleto, y señaló que algunas organizaciones con exenciones, como la UDC y el Ocean View Democratic and Social Club, tienen afiliaciones o nombres que son política o socialmente polémicos.
«Apuntar estrictamente a organizaciones específicas para obtener o perder tales exenciones fiscales sienta un precedente inapropiado», dijo Youngkin.
Abogó por una reforma más amplia que daría a los gobiernos locales mayor autonomía para determinar las exenciones fiscales en función de su base impositiva y sus necesidades específicas. El gobernador también criticó el cambio en el proceso legislativo que ahora permite que una mayoría simple revoque las exenciones, diciendo que socava la equidad en el sistema tributario.
Askew, sin embargo, dijo durante la conferencia de prensa que grupos como la UDC deberían ser tratados de manera diferente porque perpetúan la narrativa de la “causa perdida”, que, según él, romantiza a la Confederación y oscurece la verdadera causa de la Guerra Civil.
“Seamos muy claros sobre a qué nos enfrentamos. Organizaciones como las Hijas Unidas de la Confederación han promovido la causa perdida”, dijo Askew. “¿Por qué la Commonwealth apoya a grupos que reescriben la historia para oscurecer la verdadera causa de la Guerra Civil? ¿Una guerra librada para defender la institución de la esclavitud, el pecado original de Estados Unidos?
¿Historia u opresión?
El debate sobre la memoria confederada ha dividido la política de Virginia durante décadas, y este año no es diferente. Mientras los demócratas defienden la legislación para reducir el apoyo estatal a los grupos vinculados a los confederados, los republicanos han presentado proyectos de ley para reforzar la protección de los monumentos confederados.
HB 1884presentado este año por Del. Wren Williams, republicano por Patrick, tiene como objetivo restringir la capacidad de los gobiernos locales para eliminar o alterar monumentos de guerra, incluidos aquellos que conmemoran a figuras confederadas.
Williams formuló su propuesta como una respuesta a lo que describió como un borrado selectivo de la historia. En una entrevista la semana pasada, dijo que su preocupación iba más allá de la eliminación de estatuas y abarcaba los esfuerzos por “recontextualizarlo todo” y excluir ciertas partes del pasado.
Del. Wren Williams, republicano por Patrick. (Cortesía de campaña)
«Parece haber una mentalidad de venganza», dijo Williams.
«La palabra ‘vengativa’ me viene a la mente porque esto todavía es historia, pero estamos eligiendo qué historia queremos recordar». Sostuvo que preservar todos los aspectos de la historia, incluso los difíciles, es esencial, y agregó: «Creo que necesitamos recordar toda la historia, y esto se relaciona con eso».
Mientras Williams considera la preservación de los monumentos y el contexto histórico como un reconocimiento necesario de todos los aspectos de la historia, Askew considera que tales esfuerzos perpetúan una narrativa falsa que continúa glorificando una causa arraigada en la opresión.
«Me rompe el corazón que en este año, 2025, sigamos teniendo el mismo debate», dijo Askew en la conferencia de prensa.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron un proyecto de ley para proteger los monumentos confederados cuando en realidad hay conmemoraciones de la historia confederada dondequiera que miremos. Lo encuentras aquí mismo en nuestra capital, lo ves visitando los sitios históricos de toda la Commonwealth, incluidos los edificios que alguna vez fueron utilizados en universidades como hospitales confederados”.
Escrutinio sobre el papel histórico y el estatus fiscal
Fundada en 1894 para ayudar a los veteranos de la Guerra Civil y sus familias, la UDC, una organización de servicio nacional con 12.000 miembros, incluidos 1.700 en Virginia, tiene su sede en Richmond. El grupo opera desde un edificio histórico visitado por unas 500 personas al año y emplea a cuatro miembros del personal que viven en el área de Richmond.
Aunque la UDC se describe a sí misma como una organización histórica y educativa, se ha enfrentado críticas generalizadas por su papel en la construcción de monumentos confederados en todo el Sur y la promoción de una narrativa revisionista de la Guerra Civil, a la que se refiere como “La Guerra Entre los Estados”.
Según su Declaraciones de impuestos de 2022la UDC informó 10,4 millones de dólares en activos netos y un ingreso anual de 157.988 dólares, y solo la sucursal de Virginia poseía 2,1 millones de dólares en activos y generaba 147.897 dólares en ingresos.
Después del proyecto de ley de Askew despejado El lunes, en una votación de 12 a 10 en el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes, que fue aprobada sin discusión ni oposición, la presidenta de la UDC, Julie Hardaway, que reside en Carolina del Sur, se comunicó con The Mercury por correo electrónico al día siguiente, alegando que había intentado expresó virtualmente su oposición al proyecto de ley, pero le “negaron esa oportunidad”.
La presidenta del comité, Vivian Watts, demócrata por Fairfax, refutó la afirmación y afirmó: “Estaba en el expediente público, se publicó con más de 24 horas de anticipación, y cuando surgió el proyecto de ley, pedí comentarios, hice una pausa, miré a mi alrededor, nadie estaba allí para testificar. Y no recibí ninguna información de que alguien se hubiera registrado para realizar comentarios virtuales”.
En una declaración En el sitio web de la UDC, Hardaway condenó la propuesta de Askew como discriminatoria e inconstitucional. Ella argumentó que el proyecto de ley apunta injustamente a las organizaciones confederadas, despojándolas de su estatus de exención de impuestos mientras que otros grupos permanecen protegidos bajo Artículo X, Sección 6 de la Constitución de Virginia, que otorga exenciones para propiedades utilizadas con fines históricos y culturales.
“Esto es discriminación desde el punto de vista”, dijo Hardaway, señalando que el estatus de exención de impuestos de la UDC, otorgado en 1950 para propiedades cedidas por el estado, se alinea con estas protecciones constitucionales. Advirtió que aprobar el proyecto de ley podría sentar un precedente para que otras organizaciones históricas pierdan sus exenciones y abra la puerta a impugnaciones legales.
“Por estas razones, la UDC se opone firmemente al Proyecto de Ley 1699 de la Cámara de Representantes de Virginia y cree que las organizaciones confederadas han sido objeto de un proyecto de ley dirigido a organizaciones que el partido en el poder considera indignas”, dijo Hardaway.
Exponiendo lazos confederados ocultos
Pero el senador Lamont Bagby, demócrata por Henrico, presidente del Caucus Legislativo Negro de Virginia, señaló que los demócratas están preparando una serie de nuevos esfuerzos legislativos destinados a abordar el legado de organizaciones afiliadas a los confederados como la UDC.
«Tenemos una serie de leyes, así como paquetes que planeamos implementar en los próximos días y semanas, ya que estamos aquí para asegurarnos de que se escuchen las voces de los virginianos, particularmente los virginianos negros», dijo Bagby. agregando que las propuestas se centrarán en cuestiones de equidad e historia.
Destacó la importancia de aprender del pasado en lugar de borrarlo.
“Cuando pasamos la página, no queremos romperlas y olvidarnos de ello. Queremos seguir adelante, pero también queremos poder reflexionar y comprender el pasado”, afirmó.
El presidente de la Cámara de Representantes, Don Scott, demócrata por Portsmouth, sugirió que las organizaciones a las que se dirige la propuesta de Askew son sólo la punta del iceberg de un esfuerzo mucho más amplio.
El presidente de la Cámara de Representantes, Don Scott, demócrata por Portsmouth, con el senador Lamont Bagby, demócrata por Henrico (izquierda) y el delegado Joshua Cole, demócrata por Fredericksburg (derecha). (Foto de Markus Schmidt/Virginia Mercury)
Scott señaló durante la conferencia de prensa de la semana pasada que si bien grupos como la UDC son prominentes y conocidos, los legisladores están comprometidos a identificar otros que puedan estar operando bajo nombres o estructuras menos visibles.
“Hay muchas de estas organizaciones en Virginia. Esta es la antigua capital de la Confederación”, dijo Scott. «Tenemos más monumentos y carreteras con nombres de la Confederación que cualquier otro estado de la unión». Comparó el esfuerzo con “atrapar pelotas de raquetbol”, reconociendo el desafío de identificar cada grupo vinculado al legado confederado.
Scott alentó a los virginianos a ayudar a descubrir organizaciones menos conocidas que puedan estar escondidas bajo diferentes nombres o entidades exentas de impuestos.
«Tenemos los que podemos capturar, pero si tienes algunos que quieres agregar a la lista, no dudes en enviarlos a [Askew]. Los encontraremos”, afirmó.
También acusó a algunos grupos de ocultar deliberadamente sus vínculos con la historia confederada.
«Han hecho un muy buen trabajo al camuflar toda la idea en torno a la Guerra entre Estados», dijo Scott. «Si tienes a alguien a quien han escondido con nombres diferentes o de alguna manera diferente, háznoslo saber, porque los queremos a todos».
Askew se mantiene firme en su presión para eliminar las exenciones fiscales de las organizaciones afiliadas a la Confederación, aun cuando reconoce los grandes desafíos que se avecinan.
Dijo que se sorprendió cuando Youngkin vetó una propuesta similar de Williams Graves el año pasado y expresó pocas esperanzas de que el gobernador apoyara su versión esta vez.
«No espero que el gobernador cambie de opinión o apruebe este proyecto de ley este año», dijo Askew. “Pero les prometo que cuando termine su mandato, traeremos de vuelta este proyecto de ley. Trabajaremos con la próxima administración para asegurar que nuestra historia se cuente con sinceridad y no se reescriba para servir a los intereses de quienes buscan glorificar a los confederados”.
Askew enfatizó la importancia de responsabilizar a los legisladores sobre este tema, enmarcándolo como una prueba moral para el liderazgo de Virginia. Pidió a quienes se postulan para cargos estatales que adopten una postura clara sobre si apoyan o se oponen a tales medidas.
“Virginia merece saber cuál es la posición de sus líderes. Quienes se postulan para cargos estatales aquí este año deben dejar clara su resistencia. Sin ambigüedades, sin eludir estas preguntas”, dijo.
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