La universidad de pregrado más grande de Virginia alcanzó un hito el martes en su esfuerzo por establecer un campus de posgrado centrado en la tecnología en el norte de Virginia.
Funcionarios de Virginia Tech elevaron una viga de acero al piso 11 de un edificio de 300,000 pies cuadrados en Alexandria que será el ancla del nuevo Campus de Innovación de la escuela.
El campus es parte de una importante remodelación del corredor del norte de Virginia alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan que contará con el nuevo complejo de oficinas centrales de Amazon en el extremo norte y el nuevo campus de posgrado de Tech en el sur.
Los planes para el campus se anunciaron en 2018 para coincidir con la selección de Amazon del norte de Virginia para su segunda sede, denominada HQ2. De hecho, Amazon citó el Innovation Campus como una de las principales razones por las que eligió ubicarse en el norte de Virginia.
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En las ceremonias que conmemoraron la culminación de la construcción el martes, el director ejecutivo del Innovation Campus, Lance Collins, lo llamó un «punto medio simbólico del proyecto».
La universidad espera que el edificio abra a tiempo para el semestre de otoño de 2024. Eventualmente, se espera que tres edificios con un total de 600,000 pies cuadrados estén terminados para 2030 a un costo de más de mil millones de dólares. El campus atenderá a más de 750 estudiantes de posgrado, la mayoría en programas de ciencias de la computación e ingeniería.
El edificio en forma de gema está diseñado para maximizar la exposición a la luz de las células solares que complementarán las necesidades energéticas del edificio. Su base está construida con la piedra Hokie de la firma de la universidad, el material que domina el paisaje en el campus insignia de Tech en Blacksburg, en el suroeste de Virginia.
Se muestra la construcción de un edificio de 300,000 pies cuadrados el 7 de febrero de 2023 en Alexandria, Virginia. Virginia Tech University alcanzó un hito en la construcción del nuevo campus centrado en la tecnología en el norte de Virginia. (Foto AP/Matthew Barakat)
La arquitecta universitaria Liza Morris dijo que la piedra en el Campus de Innovación se implementa en «una estética más personalizada que complementará este entorno urbano».
Virginia Tech ve el campus como una forma de reforzar su presencia en el norte de Virginia y conectarse directamente con las empresas de alta tecnología que cada vez más están haciendo del área su hogar. Los oradores en el evento enfatizaron la necesidad de trabajadores de alta tecnología y dijeron que Tech podrá producir graduados calificados para ayudar a satisfacer la demanda.
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«Es realmente una transformación de esta área en algo bastante extraordinario para el país», dijo Collins.
Boeing, que recientemente trasladó su sede corporativa al norte de Virginia, es el mayor partidario del campus y patrocinará un Centro Boeing para la Transición de Veteranos y Familias Militares en el lugar.
El presidente de Virginia Tech, Timothy Sands, dijo que la «presencia de Tech aquí en Virginia en este creciente centro tecnológico global y nuestra proximidad a la capital de la nación son realmente esenciales a medida que perseguimos nuestras aspiraciones de convertirnos en una de las 100 mejores universidades de investigación global».
Los administradores de tecnología dijeron que creen que el campus también ayudará a diversificar una profesión que durante mucho tiempo ha estado dominada por hombres blancos. Collins dijo que alrededor de 300 estudiantes están actualmente inscritos en el programa en una ubicación temporal en las cercanías de Falls Church y que el 29% de los estudiantes son mujeres y el 17% son minorías subrepresentadas, lo que dijo es más alto que el promedio. Él espera que esos números crezcan a medida que el campus madure.
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“Si obtienes más voces, más diversidad en la mesa, operas a un nivel más alto”, dijo.
En el otro extremo del pasillo, Amazon tiene dijo que ha contratado a más de 5,000 de las 25,000 personas que espera traer al norte de Virginia esta década, y planea abrir la primera fase de su desarrollo, Metropolitan Park, este verano.
