SCOTTSDALE, Ariz. — Virginia será uno de los dos equipos que jugarán partidos por primera vez. Florida se unirá a los Cavaliers en el juego de paréntesis aquí en Grayhawk Golf Club, anfitrión del Campeonato de golf masculino de la División I de la NCAA de 2023.
Los ocho mejores equipos después de 72 hoyos de juego por golpes ahora se enfrentarán para decidir el campeón de la NCAA. Virginia es el sembrado No. 7 y jugará contra el sembrado No. 2 Florida en la primera ronda.
Si bien el equipo de Bowen Sargent es el equipo con el ranking más bajo de los ocho equipos en el No. 17 en el ranking de Golfweek/Sagarin, los Cavaliers no son una historia de Cenicienta. Underdog, sin duda, pero cualquier comentario sobre ellos ‘simplemente felices de estar aquí’ o ‘un equipo sorpresa’ en este momento puede tirarse por la ventana.
Virginia puede ganarlo todo.
Sargent llevó a Virginia a Rich Harvest Farms y jugó con Oklahoma. Observó a los Sooners ganarlo todo como el equipo clasificado en el puesto 14 en el golf universitario.
“Le dije a nuestro equipo que jugamos con Oklahoma en Rich Harvest, estaban clasificados donde estamos nosotros y ganaron y luego al año siguiente fue Oregon”, dijo Sargent. “Les dije que puedes ganar esto”.
Ha habido cinco equipos con un ranking de dos dígitos que han ganado este campeonato en los 13 años del formato match play:
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2009: Texas A&M (14°)
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2015: LSU (11º)
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2016: Oregón (22)
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2017: Oklahoma (14º)
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2019: Stanford (12º)
Ver a su equipo esta semana jugar lo suficientemente bien como para jugar el martes por la mañana no es una sorpresa.
“Soy muy humilde”, dijo Sargent. “Le dije a nuestro asistente que haríamos match play. Tengo mucho orgullo y estoy feliz por el programa. No hemos sido tan buenos en los últimos cuatro o cinco años y Ben (James) y Bryan (Lee) cambiaron eso».
Una gran razón para el ascenso de Virginia este año es el estudiante de primer año Ben James. Desde el principio ganó dos de sus primeros tres eventos universitarios y es el mejor estudiante de primer año en golf universitario y finalista del Premio Haskins.
“Ben aportó mucho a este programa”, dijo Sargent. “La forma en que lo aborda día a día, la forma en que trabaja se extiende por todo nuestro equipo”.
“Por mucho que un entrenador quiera hablar de ello y hacer cumplir, cuando tienes a un tipo como él que lo hace día a día, los demás lo ven y lo notan y realmente cambió la cultura de nuestro equipo. Él es la razón por la que ha cambiado.
James mantiene todo en perspectiva.
“Significa mucho escuchar eso del entrenador”, dijo James. “El golf es solo un juego al final del día. Trato de ser la mejor persona que puedo ser y traer una mentalidad positiva y una mentalidad de trabajo duro y ser un buen compañero de equipo”.
Tener un jugador como James puede quitarle presión a los demás.
“Es para lo que han sido tantas competencias de fin de práctica y es increíble ver al final cómo podemos hacer algunos putts decisivos y terminar el trabajo”.
James lideró a Virginia esta semana con un total de 4 bajo par y un sexto lugar individualmente.
Detrás de las victorias de James, Virginia también ganó dos veces en el otoño y luego logró un tercer puesto en el NCAA Las Vegas Regional para ganar un lugar esta semana en Scottsdale. Según Sargent, jugar en Las Vegas puede haber jugado un papel importante en el éxito de los Cavaliers esta semana.
“Jugar en Las Vegas nos ayudó mucho. Es un aspecto similar a este”, dijo Sargent. “La mayoría de nuestro equipo se quedó en el oeste y le dio crédito a nuestro administrador. Nos dieron la posibilidad de quedarnos aquí y eso ayudó mucho. Pudimos llegar aquí cinco o seis días antes de empezar aquí.
“Escuchamos que no vas a creer lo lejos que golpeas, no vas a creer la atracción hacia el fénix, cosas así y creo que lo aprendimos en los días previos a aquí”.
Sargent también acredita cuánto tiempo dedican a la gestión y preparación del curso.
“Creo que hicimos mucho trabajo en la parte delantera. Hablé con (el entrenador de North Florida) Scott Schroeder y (el entrenador de Liberty) Jeff Thomas. Mucha gente me ayudó con este lugar”, dijo Sargent.
“Trabajamos muy, muy duro en la gestión del curso. Probablemente uno de los pocos programas en el país que realmente, realmente. … golpeamos las cabezas de nuestros muchachos. Cómo usar los libros de yardas, pensar en el campo como un profesional”.
Lo que sea que haya hecho el equipo de Sargent antes de la final y lo que esté haciendo esta semana está funcionando.
