NEWQUAY, INGLATERRA – 09 DE ENERO: Una vista general de Cosmic Girl, un avión Boeing 747-400 que lleva el cohete LauncherOne debajo de su ala izquierda, mientras se realizan los preparativos finales en el aeropuerto de Cornwall Newquay el 9 de enero de 2023 en Newquay, Reino Unido. Virgin Orbit lanza su cohete LauncherOne desde el puerto espacial de Cornwall, marcando el primer lanzamiento orbital desde el Reino Unido. La misión se ha llamado Start Me Up después del éxito de los Rolling Stones. (Foto de Matthew Horwood/Getty Images)
Mateo Horwood | Getty Images Noticias | Getty Images
órbita virgen está extendiendo nuevamente su pausa no remunerada en las operaciones para continuar buscando una inversión vital, dijo el director ejecutivo Dan Hart a los empleados en un correo electrónico para toda la empresa.
Algunas de las negociaciones de última etapa de la compañía, incluso con el inversionista privado Matthew Brown, colapsaron durante el fin de semana, dijeron a CNBC personas familiarizadas con el asunto.
Hart planeó previamente actualizar a los empleados sobre el estado operativo de la compañía en una reunión general a las 4:30 p. m. ET del lunes por la tarde, según un correo electrónico enviado a los empleados el domingo por la noche. En el último minuto, esa reunión fue reprogramada «para no más tarde del jueves», dijo Hart en el memorando para empleados el lunes.
“Nuestras discusiones de inversión han sido muy dinámicas en los últimos días, están en curso y aún no están en una etapa en la que podamos proporcionar una actualización completa”, escribió Hart en el correo electrónico a los empleados, que fue visto por CNBC.
Brown le dijo a «Worldwide Exchange» de CNBC la semana pasada que estaba en conversaciones finales para invertir en la compañía. Una persona familiarizada con los términos le dijo a CNBC que la inversión habría ascendido a $ 200 millones y le habría otorgado a Brown una participación mayoritaria. Pero las conversaciones entre Virgin Orbit y el inversionista con sede en Texas se estancaron y se rompieron a fines de la semana pasada, dijo a CNBC una persona familiarizada. A partir del sábado esas discusiones habían terminado, dijo la persona.
Por separado, otra persona dijo que las conversaciones con un comprador potencial diferente se rompieron el domingo por la noche.
Las personas pidieron permanecer en el anonimato para discutir negociaciones privadas. Un representante de Virgin Orbit se negó a comentar.
Hart prometió a los más de 750 empleados de Virgin Orbit actualizaciones «diarias» esta semana. La mayor parte del personal permanece en una licencia no remunerada que Hart anunció el 15 de marzo. La semana pasada, un «pequeño» equipo de empleados de Virgin Orbit volvió a trabajar en lo que Hart describió como el «primer paso» en una «reanudación incremental de las operaciones». con la intención de preparar un cohete para el próximo lanzamiento de la compañía.
Las acciones de Virgin Orbit cerraron a 54 centavos por acción el lunes, después de haber caído por debajo de $ 1 por acción después de la pausa en las operaciones de la compañía.
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Virgin Orbit desarrolló un sistema que utiliza un jet 747 modificado para enviar satélites al espacio dejando caer un cohete desde debajo del ala del avión en pleno vuelo. Pero la última misión de la compañía sufrió una falla en pleno vuelo, con un problema durante el lanzamiento que provocó que el cohete no alcanzara la órbita y se estrellara contra el océano.
La empresa ha estado buscando nuevos fondos durante varios meses y el propietario mayoritario, Sir Richard Branson, no está dispuesto a financiar más la empresa.
Virgin Orbit se separó de Virgin Galactic de Branson en 2017 y cuenta al multimillonario como su mayor accionista, con el 75% de la propiedad. Mubadala, el fondo soberano de riqueza de los Emiratos, tiene la segunda mayor participación en Virgin Orbit, con un 18%.
La empresa contrató firmas de quiebras para elaborar planes de contingencia en caso de que no pueda encontrar un comprador o inversor. Branson tiene la primera prioridad sobre los activos de Virgin Orbit, ya que la compañía recaudó $60 millones en deuda del brazo de inversión de Virgin Group.
El mismo día que Hart les dijo a los empleados que Virgin Orbit estaba pausando sus operaciones, su junta directiva aprobó un plan de indemnización de «paracaídas dorado» para los altos ejecutivos, en caso de que fueran despedidos «tras un cambio en el control» de la empresa.
