Virgin Orbit de Richard Branson, con un cohete bajo el ala de un avión Boeing 747 modificado, despega para una prueba de caída clave de su sistema de lanzamiento de satélites a gran altitud desde Mojave, California, el 10 de julio de 2019.
mike blake | Reuters
órbita virgen está suspendiendo a casi todos sus empleados y pausando las operaciones durante una semana mientras busca un salvavidas de financiación, dijeron a CNBC personas familiarizadas con el asunto.
Las acciones de Virgin Orbit cayeron alrededor de un 33% en las operaciones posteriores al cierre desde el cierre del miércoles de $ 1.01 por acción. La acción ha caído constantemente desde su debut de cerca de $ 10 por acción en diciembre de 2021.
Los ejecutivos de la compañía informaron al personal sobre la situación en una reunión general a las 5 p. m. ET del miércoles, según personas que asistieron a la reunión. El permiso no es remunerado, aunque los empleados pueden cobrar el PTO, y solo un pequeño equipo continúa trabajando. Virgin Orbit también está aumentando la nómina una semana hasta el viernes.
En general, los líderes de la compañía dijeron a los empleados que tenían como objetivo proporcionar una actualización sobre la situación de la licencia y la financiación para el próximo miércoles o jueves, según las personas, que pidieron permanecer en el anonimato para discutir asuntos internos.
Un portavoz de Virgin Orbit, en un comunicado a CNBC, confirmó que la compañía está iniciando una «pausa operativa». Virgin Orbit planea brindar «una actualización sobre las operaciones futuras en las próximas semanas», agregó el vocero.
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La compañía de construcción de cohetes desarrolló un sistema que utiliza un jet 747 modificado para enviar satélites al espacio dejando caer un cohete desde debajo del ala del avión en pleno vuelo. Pero la última misión de la compañía sufrió una falla en pleno vuelo, con un problema durante el lanzamiento que provocó que el cohete no alcanzara la órbita y se estrellara contra el océano.
«Nuestra investigación está casi completa y nuestro próximo cohete de producción con la modificación necesaria incorporada se encuentra en las etapas finales de integración y prueba», dijo el portavoz de Virgin Orbit.
Cuando Virgin Orbit informó los resultados del tercer trimestre a principios de noviembre, reveló efectivo disponible de $ 71,2 millones al final del trimestre. Frente a los $30,9 millones en ingresos, Virgin Orbit reportó una pérdida EBITDA ajustada de $42,9 millones para el período mientras continuaba quemando efectivo.
Desde el cuarto trimestre, la empresa ha captado constantemente fondos en forma de deuda a través de una rama de inversión de Virgin Group de Richard Branson. La compañía recaudó $25 millones en una nota convertible no garantizada en noviembre, antes de recaudar $20 millones y $10 millones en notas senior garantizadas convertibles en diciembre y febrero, respectivamente. Las notas otorgan a la empresa matriz de Branson «primera prioridad» sobre los activos de Virgin Orbit.
Hasta el miércoles, la compañía aún no había anunciado cuándo informaría los resultados del cuarto trimestre de 2022.
A principios de esta semana, el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart, canceló en el último momento una aparición programada en un panel durante una conferencia de la industria espacial en Washington, DC programada para el martes.