Los más o menos seis meses desde que regresó de la lesión no han estado precisamente repletos de momentos en los que Virgil van Dijk pudiera reafirmar su caso de ser el mejor central del mundo. Eso, por supuesto, no es culpa suya; La simple realidad de ser un defensor en este equipo de Liverpool es que la mayor parte del tiempo el balón está lejos de donde se supone que debes estar.
Van Dijk siempre ha sido un componente sumamente efectivo del juego de posesión de su equipo. En destellos durante el transcurso de la temporada de la Premier League, ha mostrado lo suficiente como para sugerir que no hay problemas duraderos del ligamento cruzado anterior que terminó su temporada (y la de Liverpool) en octubre de 2020.
Gracias al Inter, al menos pudimos ver a ese Van Dijk antes de la lesión y en la cima de sus poderes una vez más. Este es un central para quien todo es demasiado fácil, uno que probablemente no ha tenido que sudar desde que se mudó a Anfield. Un Inter de Milán bien organizado, inventivo y enérgico lanzó todo lo que pudo contra Van Dijk. Apenas dejaron una marca.
El vivaz Ivan Perisic disparó un centro tras otro. El capitán del Liverpool apenas pareció darse cuenta cuando los apartó.
Es cierto que hay carreras a pie más duras en el fútbol europeo que las de Edin Dzeko, de 35 años, un hombre que se mueve con toda la explosividad de un anciano farero. Aún así, Van Dijk no tenía que ser tan malo para quitarle el balón. Mientras el delantero del Inter de Milán se lanzaba tras el balón con toda la energía que podía reunir, su defensa de cobertura pasó a su lado sin ninguna sugerencia de que necesitaba acelerar su paso.
Crédito a Dzeko, quien al menos intentó superar a su titánico oponente. Lautaro Martínez, por otro lado, vio un mano a mano con Van Dijk y llegó a la conclusión de que preferiría enfrentarse a los otros nueve oponentes de campo.
Mientras su compañero de juego, el excelente Ibrahima Konate, disfrutaba de los golpes que le lanzaba el Inter, Van Dijk parecía contento de mantener a su oponente a distancia. Diría después del partido que era muy consciente de la presión que se ejercía sobre la portería del Liverpool, particularmente al comienzo de la segunda mitad, donde el territorio favorecía a los anfitriones, pero nunca se sintió incómodo.
«Todos esperan estar bajo presión, es la Liga de Campeones», dijo Van Dijk. «El mensaje anterior era que hay que estar preparado para sufrir y hacer el trabajo duro. Es una muy buena actuación, portería a cero y días felices».
Eso solo sirvió para aumentar la frustración del lado de Simone Inzaghi. Hicieron una actuación completamente impresionante en todas las facetas del juego. Sin el balón, su presión fue lo suficientemente astuta como para encerrar al Liverpool en su propio tercio sin que tuvieran que comprometer los números hacia adelante que los harían vulnerables en la parte de atrás.
Cuando tenían el balón, eran capaces de mantenerlo en áreas peligrosas durante mucho tiempo, Perisic salpicó el área del Liverpool con centros tentadores mientras Hakan Calhanoglu revoloteaba alrededor del área de penalti. Hubo lagunas en torno a Trent Alexander-Arnold y Andrew Robertson. El Inter los estaba explotando.
Hablando después del partido, Klopp parecía estar lejos de estar impresionado por la defensa de su equipo antes de que el balón llegara al área del Liverpool. «Se les ocurrió un poco el juego directo y sus cambios a los laterales, no defendimos eso muy bien y nuestros laterales estaban solos en una situación de uno contra uno. No funciona correctamente como que.»
Pero, ¿en qué consistía toda esa presión del Inter? Ni una sola parada de Alisson en el gol del Liverpool. No había forma de esquivar el muro de ladrillos de Van Dijk-Konate. Después de esa ráfaga de presión que condujo a la hora, parecía que los campeones italianos sabían que no iba a ser su noche.
Klopp agregó la influencia estabilizadora de Jordan Henderson y Naby Keita junto con la invención de Luis Díaz. Roberto Firmino ya había entrado en la liza por el lesionado Diogo Jota. Mientras tanto, Inzaghi tenía a Alexis Sánchez y algunas apuestas esperanzadoras.
Fueron esos cambios los que ganaron el partido, Firmino lanzó un magnífico cabezazo en un raro desliz del Inter defendiendo un córner. A partir del minuto 75, la cuestión era si el Liverpool podía sentenciar esta eliminatoria, un gol tardío del peligroso Mohamed Salah reflejaba la presión que Díaz y el resto de piernas frescas podían ejercer sobre la portería nerazzurra.
El Inter no se dará por vencido en esta eliminatoria todavía, pero sabrá que cuando los milagros suceden en Anfield en las noches europeas, no suele ser para los visitantes. Ciertamente no cuando el Liverpool tiene a Van Dijk dirigiendo la defensa. Si vuelve a estar en este estado de forma dentro de tres semanas, el progreso del Inter podría ser una salvación de Alisson.
