Real Madrid vs. Manchester City es sin duda la eliminatoria con glamour de las dos semifinales de la UEFA Champions League, pero la otra ofrece un choque de estilos cada vez más raro en el fútbol de más alto nivel. Si se tiene en cuenta su actuación en los cuartos de final contra el Bayern de Múnich, es probable que el Villarreal se establezca en un sistema extremadamente defensivo con todos sus jugadores cerca de su propia área de penal y su oponente, el Liverpool, disfrutará de la gran mayoría de la posesión mientras intenta romper el saque. por el «Submarino Amarillo».
Los enfrentamientos en los que un equipo tiene el triple o el cuádruple de tiros y tiempo con el balón que su oponente a menudo se clasifican como «aburridos», y sin razón. No todo el fútbol defensivo es antifútbol, y el Villarreal está agregando un poco de diversidad refrescante a una competencia que no presenta tantos estilos tácticos diferentes como antes. Después de todo, las tácticas empleadas por los mejores equipos parecen ser cada vez más similares.
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Pep Guardiola y Jürgen Klopp, alguna vez caracterizados como entrenadores con filosofías opuestas, se han acercado más durante su tiempo en la Premier League. No hay tiki-taka vs. gegenpressing ya no; de hecho, si te perdiste la última década del fútbol masculino en el nivel de élite, sería difícil discernir en un solo partido entre el Manchester City y el Liverpool qué equipo fue dirigido por un innovador en la forma de jugar. sin el balón y que fue manejado por un innovador en la forma de jugar con eso.
Y así, como han competido por todos los títulos importantes, estos dos estilos anteriormente opuestos han chocado y se han transformado en algo aspiracional que la mayoría de los clubes de todo el mundo quieren replicar. El City se ha convertido en los últimos años en un equipo de presión más agresivo, mientras que el Liverpool se ha vuelto gradualmente más orientado a la posesión, algo que el propio Klopp señaló antes del partido de la Premier League entre el City y el Liverpool el 10 de abril.
«El City tiene la posesión más alta de la liga, no nos quedamos atrás», dijo Klopp a Sky Sports en una entrevista. «Tenemos números de posesión similares. Hay diferencias en nuestra configuración, pero no hay tanta diferencia como solía haber. Ambos equipos buscan la contrapresión, quieren recuperar el balón alto».
Gracias a los avances en nutrición y entrenamiento físico, así como a la mayor aceptación y confianza en la recopilación y el análisis de videos y datos, es más fácil que nunca para los clubes de cualquier nivel crear equipos que jueguen bien al fútbol desde atrás y presionar agresivamente a sus oponentes. La calidad que los equipos de presupuesto medio en las mejores ligas pueden mostrar usando este estilo es extremadamente impresionante (el Atalanta de la Serie A y el Real Betis en LaLiga vienen a la mente) y hay más equipos que nunca que juegan de una manera que es conocido popularmente como «buen fútbol».
Pero esto se ha producido a expensas de la variedad táctica, y hay muy pocos verdaderos choques de estilos en el nivel más alto del juego. Todos los equipos en el nivel superior de recursos financieros intentan ejecutar en la misma visión de nivel macro de cómo se supone que debe jugarse el juego, con ajustes de nivel micro para maximizar el talento de los individuos y explotar los enfrentamientos.
Por eso, un par de los últimos encuentros de cuartos de final de la Champions League fueron un soplo de aire fresco.
El Atlético de Madrid, el único equipo que constantemente se opuso a todas estas tendencias tácticas bajo el mando de Diego Simeone, optó por acampar a sus 11 jugadores a menos de 30 yardas de su propia portería en el partido de ida de la eliminatoria contra el Manchester City. Phil Foden puso al City en el tablero una vez, pero el Atléti persistió con su táctica en la primera mitad del partido de vuelta, aunque con un poco más de ambición en el contraataque. Los de Simeone tuvieron que abrirse a perseguir un gol en los últimos 45 minutos de la eliminatoria, pero con lo que hicieron en los 135 anteriores, se dieron la oportunidad de pasar a la semifinal.
Entre las diferencias tanto en la forma como en el talento técnico que separan a los dos equipos en la actualidad, enfrentarse al Manchester City en un enfrentamiento de espejo táctico probablemente habría dado lugar a que el Atléti cayera por mucho más de un gol.
Las tácticas del Atléti produjeron un tipo de espectáculo que solía ser bastante común, pero que se ha vuelto cada vez más raro en el nivel más alto del juego: un equipo con un gran talento ofensivo que lucha por derribar un búnker perfectamente organizado. No sería muy entretenido si la mayoría de los partidos de fútbol se jugaran así, pero en la era actual de tácticas más homogéneas, se sintió como un pequeño placer.
Un par de partidos similares se jugaron entre Villarreal y Bayern Munich, pero con un poco más de precisión en el contraataque para los desvalidos, lo que produjo un resultado aún mejor. El Villarreal hizo un bunker profundo con dos «bancos» de cuatro jugadores en un sistema defensivo 4-4-2, finalizando la eliminatoria con un 35% de posesión frente al 65% del Bayern y 16 tiros frente al 45 del Bayern.
Estas diferencias asombrosas sugieren que los bávaros fueron un equipo significativamente mejor y tuvieron la mala suerte de no progresar, pero según el modelo de goles esperados de Michael Caley, que se calcula utilizando datos de Opta, el Bayern solo generó 0,5 xG más que el Villarreal a partir de esos 29 tiros adicionales. La defensa profunda y organizada del Submarino Amarillo frustró a sus oponentes para que hicieran muchos tiros de mala calidad desde fuera del área. Dicho de otro modo, el equipo que ostensiblemente tenía el control de la eliminatoria (Bayern) y el que andaba a la defensiva (Villarreal) terminaron los 180 minutos con igual número de ocasiones de gran calidad desde áreas centrales dentro del área.
Construyendo alrededor de los jugadores que encajan con tu estilo
Si eres del Villarreal, no puedes tenerlo todo en lo que respecta a la contratación de jugadores. El Bayern de Múnich puede fichar jugadores sin debilidades reales, pero el Villarreal tiene que elegir qué habilidades quiere enfatizar en ciertas posiciones y construir un equipo con habilidades individuales que se complementen entre sí y al mismo tiempo enmascaren las deficiencias de los demás. Y el estilo de juego que utilizó el técnico del Villarreal, Unai Emery, en los cuartos de final maximizó el talento de los jugadores que tuvo disponibles.
En el mediocampista Dani Parejo, el Villarreal tiene a un jugador que no tiene las cualidades atléticas para triunfar en un partido de transición ante un equipo de la calidad del Bayern, aunque sí tiene la capacidad de pase para crear ataques peligrosos en un número muy pequeño de oportunidades, entre ellas mediocampistas centrales, está en el percentil 97 de asistencias esperadas en las 5 mejores ligas de Europa. El delantero Gerard Moreno tampoco es una máquina de presionar, pero técnicamente es excelente. Su compañero atacante Samuel Chukwueze aún no es un proveedor constante de goles y asistencias a los 22 años, pero tiene la capacidad de crear algo de la nada saliendo desde el banquillo.
Si el Villarreal intentara igualar al Bayern en estilo, lo habrían humillado. En cambio, Emery creó las condiciones para que sus jugadores pudieran tener éxito, y ese trío aprovechó su mejor oportunidad del partido de vuelta con un contraataque de precisión para ganar el empate.
Los enfrentamientos de la Liga de Campeones como estos dos cuartos de final, en los que un equipo tiene una ventaja significativa en talento y el otro tiene que descubrir cómo sacar lo mejor de los jugadores que tienen para tener alguna oportunidad, son tan convincentes como los juegos en los que dos lados igualmente emparejados se lanzan heno uno al otro.
El fútbol está en su mejor momento cuando hay variedad, y tenemos la suerte de que nos hayan presentado dos semifinales de la Liga de Campeones completamente diferentes. Manchester City vs. Real Madrid, un enfrentamiento entre dos equipos que no sabrían cómo sentarse en un búnker en el improbable caso de que se les exigiera, fue un thriller de ida y vuelta con múltiples goles para ambos lados en el partido del martes. Partido de ida en el Etihad. Pero es igualmente intrigante ver al Liverpool, un equipo que prospera atacando rápidamente en espacios abiertos, tener que lidiar con un equipo de Villarreal que ha demostrado que puede sofocar a los mejores de Europa con su bloqueo defensivo bajo.
Everton tuvo la amabilidad de probar a los Reds en el Derby de Merseyside del domingo, manteniendo al Liverpool fuera del marcador (y con cero tiros al arco) hasta el minuto 62 al defender con los 11 hombres en su propia mitad, pero finalmente cayendo 2- 0. En Villarreal, el Liverpool se encontrará con un equipo que probablemente establecerá una posición similar en profundidad, aunque con un poco más de calidad para salir de problemas y ejecutar contraataques.
Muchos aficionados, quizás incluso los del Atléti y del propio Villarreal, preferirían ver a estos laterales defensivos salir de sus corazas y mostrar un poco de valentía, pero si todos los equipos juegan el mismo estilo de fútbol y el juego se vuelve tácticamente homogéneo, nosotros se queda con algo que francamente no es interesante y pierde su valor como producto de entretenimiento. Si la única razón por la que miras el partido es ver goles bonitos, ahórrate algo de tiempo y haz un viaje a YouTube. Puedes atracones de cientos de ellos en 20 minutos. La presencia de un gran fútbol defensivo es lo que hace que un gran fútbol de ataque sea tan satisfactorio.
