NORTH WILKESBORO, NC — Brian Call sacudía la cabeza cuando salía de su casa en Speedway Road y miraba la pista de carreras en ruinas que estaba a poca distancia de la colina.
Lo que una vez fue un patio de recreo personal que Call compartió con los fanáticos de NASCAR, sirvió como un recordatorio del último cuarto de siglo de un pasado lejano. North Wilkesboro Speedway se convirtió más en sinónimo de las luchas económicas del condado de Wilkes que de los duelos de carreras que presentaban a Richard Petty, Dale Earnhardt y el favorito local Junior Johnson.
El renacimiento de la pista el mes pasado revitalizó recuerdos especiales para Call y otros ubicados a lo largo de la ladera este de las montañas Blue Ridge.
“Ahora, cuando miro (la pista)”, dijo, “siempre tengo una sonrisa en la cara”.
El anuncio «alucinante» del jueves de que el La Carrera All-Star de NASCAR 2023 se llevará a cabo en la pista histórica dejó a Call sacudiendo la cabeza con asombro. Tan feliz y tan sorprendida.
Hay muchos como Call, el propietario de Call Family Distillery, que se criaron en el condado de Wilkes. Algunos de los que se fueron regresaron más tarde. La pista que conocían estaba vacía. Los trabajos se fueron. Lowe’s trasladó su sede del condado de Wilkes.
North Wilkesboro Speedway sigue siendo especial aquí porque fue uno de los principales lugares de reunión de la comunidad. Se crearon recuerdos. Sin nuevas experiencias en la pista para reemplazarlas, esos recuerdos perduraron.
La nostalgia es una herramienta poderosa. Si bien otras pistas que quedaron atrás podrían haber tenido recuerdos tan especiales, no tenían los defensores que tuvo North Wilkesboro Speedway. Suficientes voces mantuvieron vivo el recuerdo de la pista incluso cuando parte de la pista se deterioró.
Uno de los mejores recuerdos de Call de la pista fue el día de clasificación. Su padre lo sacaba de la escuela esos viernes y lo llevaba a la pista. Call fue a la pista lo suficiente y conocía a las personas adecuadas que a veces le permitían ingresar a la puerta sin pagar.
Tales experiencias se perdieron para una generación. Los tres hijos de Call nacieron después de que la pista albergara su última carrera de la Copa en septiembre de 1996.
Racing regresó a North Wilkesboro en 2010-11: un niño de 14 años Chase Elliott ganó una carrera allí en septiembre de 2010, pero la pista quedó en silencio en abril de 2011. Permaneció inactiva hasta diciembre de 2019 cuando Dale Earnhardt Jr. era parte del grupo que incluía al CEO de Speedway Motorsports, Marcus Smith, que limpió la pista para poder escanearla en busca de iRacing y preservarla.
Eso puso en marcha una serie de eventos que llevaron al regreso de las carreras allí el mes pasado y al anuncio del jueves.
Shore Goforth, cuya familia es propietaria de la tienda Hallmark en Main Street en North Wilkesboro, tenía 5 años cuando la pista fue sede de su última carrera de la Copa.
No había estado en la pista para ver una carrera en su vida hasta la carrera CARS Tour del 31 de agosto que contó con la participación de Dale Earnhardt Jr. y atrajo a aproximadamente 18,000 fanáticos. Goforth fue con su tío, un primo y algunos amigos. Se sentaron en los asientos que su tío tenía para las carreras de NASCAR en la década de 1990.
“Fue algo que recordaré para siempre”, dijo Goforth sobre esa noche. “Probablemente fue la mayor cantidad de personas que he visto en un solo evento en el condado de Wilkes”.
Los ojos de Earnhardt brillan cuando habla de esa noche y esa multitud. Tal amor por una pista combinado con el hecho de que los fanáticos vieron algo que nunca pensaron que volverían a ver en esta pista.
Es una experiencia que Earnhardt sabe que será difícil volver a sentir, aunque el regreso de NASCAR allí el próximo año podría igualar la intensidad y la emoción.
Dean Combs dijo que tenía lágrimas al ver las carreras del mes pasado.
Combs puede observar su casa y subir la colina para ver las curvas 3 y 4 más allá de su patio trasero. El hombre de 70 años dijo que su familia se mudó a la casa cuando tenía unos días. Él nunca se ha ido. Su padre una vez fue copropietario de la pista.
Cuando Combs era más joven, se desempeñó como guardia de seguridad no oficial de la pista. Se quedaría en una suite por la noche y vigilaría la propiedad. Le entregaron una pistola calibre .22.
Lo disparó una vez.
“Le grité y casi cruzó la vía, y finalmente dije: ‘Voy a tener que dispararte’”, le dijo Combs a un intruso una noche. “Disparé al aire. Él no sabía que yo era un niño pequeño”.
Combs luego corrió en NASCAR, ganando cinco campeonatos en lo que se convirtió en Goody’s Dash Series. Compitió en tres carreras de la Copa en North Wilkesboro.
Parado dentro de su garaje, con el auto de carreras de su nieto detrás de él, Combs miró hacia la pista y su voz tembló cuando recordó la gran multitud en la pista el mes pasado.
“Solo viendo a la gente”, hizo una pausa, “el interés”, hizo una nueva pausa. Mucha gente que no conocías desde hacía mucho tiempo. Supongo que dirías que es solo una bendición que haya regresado”.
Pero es mucho más para la comunidad. Andrew Palmer, comisionado de North Wilkesboro, analiza los nuevos recuerdos que puede crear la pista.
“Con la partida (de las carreras), y luego, unos años más tarde, la sede corporativa de Lowe’s se fue de aquí… esos fueron golpes duros para la comunidad con la que lidiar”, dijo Palmer. “Siento que la pista de carreras regresa, es como un sentido renovado de esperanza y orgullo cívico que siento que no he visto en mucho tiempo.
“Es realmente emocionante para mí. Personalmente me ha levantado el ánimo. Sé que mucha gente se siente así. Se siente como si su ciudad volviera a ser relevante de alguna manera, su condado.
“Las carreras eran algo por lo que todos eran conocidos y de lo que realmente estaban orgullosos. … (Correr hacia atrás) está devolviendo la vida a nuestra comunidad. La gente está realmente emocionada”.
2. Avanzando
No tiene sentido que Chase Elliott mire hacia atrás su último puesto el fin de semana pasado en Darlington Raceway que lo dejó del primero al noveno lugar en la clasificación de los playoffs.
La carrera de Elliott terminó cuando perdió el control de su auto, golpeó la pared y fue atropellado por chase briscoe.
“Estoy decepcionado y frustrado por tener un resultado realmente malo”, dijo Elliott. “Y, en última instancia, cometer un error que nos costó un día completo. Por supuesto, estoy decepcionado por eso. Eso no quiere decir que no me importe, pero ciertamente reconozco que en esos casos en los que sucede algo así, no hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto después del hecho.
“Por mucho que me encantaría volver y cambiar las cosas y volver a intentarlo, no es así como funciona”.
La carrera del domingo en Kansas Speedway (3 pm ET por USA Network) es el segundo evento en la primera ronda de los playoffs. La ronda termina el próximo fin de semana en el Bristol Motor Speedway. Elliott tiene 14 puntos de ventaja sobre el ganador de las 500 Millas de Daytona austin cindricel primer conductor fuera de un lugar de transferencia.
Cuando se le preguntó si el resultado del fin de semana pasado fue más fácil debido a los problemas que otros pilotos de playoffs tuvieron en las Southern 500, Elliott dijo: la desgracia de la gente.
“Así no es como yo opero y como nuestro equipo opera. Entonces no, estoy decepcionado y ciertamente nuestro equipo está frustrado y decepcionado porque tuvimos un mal día. … No hicimos un buen trabajo controlando las cosas que podemos controlar y ahí, para mí, es donde está nuestro enfoque y donde debería estar”.
3. ¿Dominio de Toyota?
El mayor desafío para los pilotos en la carrera de la Copa del domingo podría ser vencer a los Toyota.
Cinco de los seis primeros lugares en la carrera de mayo en Kansas fueron Toyotas, liderados por kurt busch, que consiguió su única victoria de la temporada. Busch se perderá su octava carrera consecutiva este fin de semana. Continúa recuperándose de los síntomas parecidos a una conmoción cerebral que sufrió en un accidente en la calificación en Pocono en julio.
Entre los Toyotas en la carrera de mayo, kyle busch fue tercero, Denny Hamlin cuarto puesto, cristobal campana fue quinto y Martín Truex Jr. fue sexto. bubba wallace se colocó décimo a pesar de dos penalizaciones de su equipo de boxes.
kyle larson fue el único piloto que no era Toyota entre los seis primeros en mayo y espera enfrentar desafíos similares este fin de semana.
“Siento que Kansas fue una de las primeras carreras en las que realmente se destacaron por ser extremadamente buenos”, dijo Larson sobre los Toyota. “Y diría que nada ha cambiado desde entonces, si no se ha vuelto aún más en su dirección en las pistas de estilo intermedio.
“Han sido súper buenos la mayor parte de la temporada en ese estilo de pista, y no preveo que este fin de semana sea diferente. Creo que todos los Toyota serán los que vencerán, y dependerá de otros equipos ejecutar lo mejor que puedan y ganar de esa manera”.
¿Qué ha hecho que los Toyota sean tan buenos en esas pistas?
“Creo que solo su velocidad y agarre en general”, dijo Larson. “Por mucho que siento que los escucho quejarse del aire sucio, siendo afectados por eso, siento que son el doble de buenos que cualquier otro fabricante en el tráfico.
“Simplemente pueden poner sus autos en diferentes situaciones que siento que no puedo hacer tan bien. No sé de dónde viene la ventaja, pero al competir con ellos, siento que es más una ventaja aerodinámica”.
4. Impresiona a Dale Jr.
Noé Gragson llega a la carrera Xfinity del sábado (3 pm ET el sábado por USA Network) después de ganar el fin de semana pasado en Darlington. Es su cuarta victoria de la temporada.
El propietario del equipo, Dale Earnhardt Jr., dijo que una de las cosas que más le ha llamado la atención sobre Gragson es lo que Gragson ha hecho fuera de la pista.
“Una de las cosas de Noah que creo que pasa desapercibida es que vino aquí y definitivamente tuvo algo de apoyo de su familia, pero fue y se hizo reconocible y creó una personalidad (que es) comercializable”, dijo Earnhardt. .
“Teníamos una sociedad con Bass Pro Shops y se enamoraron de él. El hizo eso. No hicimos eso. Lo hizo por lo que hace, siendo él mismo. Les encanta, cuanto más loco puede estar, les encanta. Ya sea intencionalmente o no, ha desarrollado este camino que está frente a él.
“Se merece mucho crédito porque disfruta ser él mismo y es excelente para los negocios. Es bueno para NASCAR. Deberían aprovecharlo. Creo que es uno de los tipos más reconocibles, populares, únicos y divertidos de la industria.
“Entonces, si puede encontrar algún tipo de éxito en el nivel de la Copa, será un gran activo para NASCAR debido a lo que está dispuesto a hacer y está dispuesto a llamar la atención y se divierte. Mientras pueda mantenerse en el camino correcto emocionalmente y tomar buenas decisiones, tiene una gran oportunidad frente a él que él creó.
“Estoy bastante impresionado por la capacidad que tiene para conseguir que estos patrocinadores con los que se conecta lo respalden. Realmente me gusta lo que hace y a los fans les está gustando. Tiene mucha gente que quizás no lo quiera, pero todos los buenos pilotos tenían gente que definitivamente los odiaba. Nunca vas a tener a toda la multitud detrás de ti, pero ciertamente tiene algunas personas a las que les encanta verlo hacerlo bien y lo apoyan”.
5. Carrera de playoffs de corte de camiones
Los playoffs de Camionetas comenzaron a fines de julio y la primera ronda finaliza el viernes por la noche en Kansas Speedway.
subvención enfinger (Indianápolis Raceway Park) y chandler smith (Richmond) han avanzado a la segunda ronda a través de victorias.
Eso deja a ocho pilotos compitiendo por los últimos seis lugares para la segunda ronda.
mate crafton ocupa la posición de transferencia final. El lidera Carson Hocévar por tres puntos y Cristian Eckes por seis puntos antes de la carrera.
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Viernes 5: El regreso de North Wilkesboro Speedway revitaliza a la comunidad apareció originalmente en NBCSports.com
