Cuando el calendario cambió hace tres años al 1 de enero, Daniel Suárez y Ross Chastain se encontraron en lugares muy diferentes.
Chastain se preguntó si su carrera en NASCAR había terminado. Suárez esperaba revivir su carrera en la Copa.
Ahora, compañeros de equipo en Trackhouse Racing, Chastain y Suárez se preparan para su primera aparición en los playoffs de la Copa. Chastain ingresa a la carrera de la Copa del domingo en Darlington Raceway (6 pm ET en USA Network) en tercer lugar en los puntos, mientras que Suárez es 13° en el campo de 16 pilotos.
Hace tres años, Chastain y Suárez no podrían haber imaginado el camino que los llevaría a Trackhouse Racing y la oportunidad de ganar un campeonato de la Copa.
Después de la temporada 2018, Chastain esperaba su primera temporada completa en la Serie Xfinity con Chip Ganassi Racing. Eso cambió el 18 de diciembre cuando el El FBI allanó la casa del CEO de DC Solar, Jeff Carpoff y la sede de DC Solar, que iba a ser el patrocinador de Chastain. Carpoff fue condenado el pasado noviembre a 30 años de prisión y se le ordenó pagar $790.6 millones en restitución por conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
Sin patrocinador, Ganassi cerró su programa Xfinity antes de la temporada 2019. Eso dejó a Chastain sin transporte.
“Desde la noche en que me enteré de que ocurrió la redada, que fue un día y medio después, hasta el 2 de enero, en mi cabeza había terminado de competir en NASCAR”, dijo Chastain.
“En mi cabeza, una vez que se fue, nunca pensé que tendría una oportunidad como esa. No estaba mentalmente preparado para volver atrás y usar llantas rayadas”.
Esa fue su referencia a correr con otro equipo en la parte trasera del campo que no podía o normalmente no pagaba por una asignación completa de llantas nuevas, lo que lo obligaba a correr con llantas viejas más en una carrera. Es fácil quedar enterrado en tales atracciones y nunca encontrar una atracción con un equipo superior.
“Finalmente, decidí volver atrás y usar llantas rayadas”, dijo Chastain.
Tomó cualquier viaje que pudo obtener en 2019, corriendo 77 carreras de Copa, Xfinity y Camionetas. Desde 2006, sólo kyle busch había corrido más carreras en una temporada que Chastain ese año.
La determinación y el desempeño de Chastain lo llevaron de regreso a Ganassi para la temporada de la Copa 2021. Se sentía seguro allí hasta que el propietario de Trackhouse Racing justin marcas compró la operación de Ganassi para hacer de Trackhouse un equipo de dos autos para esta temporada. La ansiedad de Chastain se desvaneció cuando Marks le dijo que tenía un lugar en el equipo.
Eso emparejó a Chastain con Suárez para esta temporada. Pero el viaje de Suárez tuvo sus obstáculos.
Suárez se unió a Stewart-Haas Racing en 2019 cuando Joe Gibbs Racing lo despidió después de dos temporadas en la Copa allí. Si bien Suárez terminó lo que entonces era el mejor puesto 17 de su carrera en los puntos, no fue suficiente para quedarse en SHR. fue reemplazado por cole custer para la temporada 2020.
Suárez se quedó a la búsqueda de cualquier oportunidad. Con opciones limitadas, se fue a Gaunt Brothers Racing, un equipo con fondos insuficientes. No anotó un resultado entre los 15 primeros esa temporada y estaba en una encrucijada en su carrera. Rara vez los pilotos de tales equipos regresan a las organizaciones de élite.
La oportunidad de Suárez llegó cuando Marks le presentó un concepto de lo que podría ser Trackhouse Racing. Suárez consideró esa oferta, junto con una de un equipo que había ganado. No estaba seguro del equipo que había ganado y se fue con Marks.
“Mi padre me dijo que estaba loco”, dijo Suárez. “Algunos amigos de México me dijeron que ‘no estoy seguro de que estés tomando la decisión correcta’. Ocho meses después, me dijeron: ‘Me alegro de que hayas hecho esa llamada’.
“A veces solo tienes que confiar un poco en tu instinto. Justin me miró a los ojos y dijo: “Tienes que confiar en mí en esto. Vamos a construir algo grandioso, y voy a poder darte la oportunidad de construir un equipo, algo que nadie más me permitió hacer antes de la Serie de la Copa. Hace una gran diferencia cuando tienes un equipo para ti”.
El resultado es que Chastain ganó dos veces este año y Suárez una vez, poniendo a los dos autos de Trackhouse en los playoffs. Suárez firmó recientemente una extensión de contrato permanecer con Trackhouse hasta la temporada 2023.
Quedan desafíos para ambos: Kyle Larson y Kyle Busch han cuestionado si Chastain puede ganar un campeonato con tantos pilotos molestos por su conducción. esta temporada, mientras que Suárez tiene un resultado entre los 10 primeros en sus últimas cinco aperturas, pero Chastain y Suárez todavía tienen la oportunidad de un campeonato.
“Solo estoy aquí para aguantar el viaje”, dijo Chastain.
2. Conexiones de vía corta
Chase Elliott dijo la multitud del miércoles de alrededor de 18,000 en North Wilkesboro Speedway para la carrera CARS Tour que contó con Dale Earnhardt Jr.fue un «espectáculo increíble para las carreras de pista corta».
“Creo que la pista necesitaba eso”, dijo Elliott. “Creo que la serie necesitaba eso. Creo que nuestro deporte necesitaba eso, sinceramente, solo por el sentido de lo que podría ser.
“Todos estamos conectados, de una forma u otra, ya sea en carreras de pista corta o NASCAR el domingo, todo está conectado de alguna manera. Simplemente creo que fue realmente positivo y genial ver que cuando todos se unen y quieren apoyar algo, se muestran así”.
North Wilkesboro, una pista de carreras de 0.625 millas, fue sede de carreras de la Copa entre 1949 y 1996. Se había quedado inactivo en gran medida, aparte de los eventos selectos de 2010-11, antes de albergar varias carreras en agosto.
El interés de Earnhardt en la pista ayudó a los esfuerzos en curso para salvar la pista de carreras.
“Pensé con seguridad que se había ido para siempre. Y aquí estamos”, dijo Earnhardt a Mike Hembree de NBC Sports antes de competir en la carrera del miércoles (Earnhardt terminó tercero).
No es solo el North Wilkesboro Speedway el que podría tener un futuro diferente.
Elliott ha sido un partidario vocal de Fairgrounds Speedway en Nashville. La pista de 0.596 millas albergó al menos una carrera de la Copa al año entre 1958 y 1984. La Serie Xfinity corrió allí en 1984, ’88, ’89 y de 1995 a 2000.
Speedway Motorsports, propietaria de North Wilkesboro Speedway, busca un acuerdo con la ciudad de Nashville para operar Fairgrounds Speedway y llevar las carreras de NASCAR a esa pista.
Elliott compitió en una carrera SRX en Fairgrounds Speedway el año pasado con su padre Bill, miembro del Salón de la Fama, y notó la atmósfera eléctrica. Dijo que Fairgrounds Speedway podría ser “una de las paradas, si no la mejor, en nuestro programa”.
Pero Elliott sabe que se debe hacer más para ayudar a pistas como North Wilkesboro y Fairgrounds Speedway.
“Es realmente importante hablar de estas cosas”, dijo Elliott, quien llega a los playoffs de la Copa de este año como el primer sembrado. “Y si te importa algo, sal y apóyalo.
“Y luego, para los fanáticos, también, es más que solo participar en Twitter y decir que estás de acuerdo, se trata de ir y apoyarlo. Lo viste en Nashville con la carrera SRX cuando papá y yo estábamos corriendo allí, viste esa noche (del miércoles) con Dale. Creo que es una declaración realmente poderosa para las carreras de pista corta y para nuestro deporte”.
3. Sentirse mejor
Denny Hamlin dice que está mejorando a medida que se recupera de la semana pasada accidente en Daytona que fue provocado por una pista mojada.
“La mejor manera en que puedo describirlo es como si me golpearan en un bar y alguien me pateaba las costillas mientras estaba en el suelo”, dijo Hamlin, quien estaba programado para competir en la carrera Xfinity del sábado en Darlington. pero está saltando para sanar para las Southern 500 del domingo. “Eso es realmente todo lo que puedo comparar. Todo el lado derecho se sintió destrozado.
“Fue uno cuando golpeé la pared con seguridad, ese golpe inicial contra la pared y luego alguien vino y me golpeó en el lado izquierdo. Ese fue otro pico bastante pesado también. No estoy muy seguro de cuál hizo más daño”.
Los conductores han notado este año que están experimentando golpes más duros con el nuevo auto. Los conductores han sido más vocal sobre los impactos ya que kurt busch sufrió síntomas parecidos a una conmoción cerebral a fines de julio.
En años anteriores, los equipos podían hacer ajustes con partes y piezas particulares, pero con esos artículos provenientes de los proveedores, ¿con quién hablan los conductores sobre las preocupaciones de seguridad?
“Todo está en manos de NASCAR”, dijo Hamlin. “Depende de ellos asegurarse de que todos los conductores estén seguros y sea cual sea el producto que nos entreguen.
“Nosotros no diseñamos el auto Next Gen. Dejamos en sus manos diseñarlo y se lo cedieron a estas empresas para que lo construyeran. Ciertamente, en los viejos tiempos, haríamos cosas en nuestro propio taller de carreras para mejorarlas un poco en función de los comentarios que recibimos, pero solo tenemos que esperar y ver qué nos ofrecen”.
Cuando se le preguntó si sentía que este auto es lo más seguro posible, Hamlin dijo: “No estoy muy seguro. … Ciertamente podría ser mejor, pero cada vez que construyas algo que sea más rígido y construido para durar más, la parte más blanda, que es tu cuerpo, se llevará la peor parte. En este momento, ahí es donde nos están golpeando”.
4. Actualización de Kurt Busch
Kurt Busch se perderá su séptima carrera consecutiva este fin de semana en Darlington, ya que continúa recuperándose de los síntomas similares a una conmoción cerebral que sufrió en un accidente el 23 de julio en Pocono Raceway.
El copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, proporcionó una actualización el jueves.
“Está mejorando y está un poco estancado, algo que nunca pensó que sucedería”, dijo Hamlin. “Ha llegado a alrededor del 80 por ciento y se ha quedado ahí. Creo que el resto tomará bastante tiempo”.
No hay un cronograma para el regreso de Busch. Ty Gibbs continúa reemplazando a Busch.
Pero con Busch habiendo ganado en Kansas en mayo, el auto No. 45 está compitiendo por el campeonato de propietarios en los playoffs. 23XI Racing anunció esta semana que bubba wallace pasaría del auto No. 23 al No. 45 para los playoffs para ayudar a que ese auto avance lo más alto posible en la clasificación de puntos por propietario. Gibbs pasa del auto No. 45 al No. 23.
“Es mucho trabajo pedirle a Ty a los 19 años que se mantenga alejado de la cerca durante 500 millas en Darlington”, dijo Hamlin sobre los conductores que cambiaron de número de automóvil. «Probablemente va a ser una tarea difícil, así que queríamos poner a nuestro mejor y más experimentado hombre para que nos diera la oportunidad de seguir avanzando y subiendo en la clasificación».
5. Campo de playoffs más joven
Ganador de las 500 Millas de Daytona austin cindricquien hace su debut en los playoffs de la Copa el domingo en Darlington, cumple 24 años el viernes.
El campo de postemporada de 16 pilotos de este año es el más joven en las 19 temporadas del sistema de postemporada de NASCAR, que comenzó en 2004 con la Caza.
La edad promedio del campo de este año es de 31 años, 0 meses, 16 días. Nueve de los 16 pilotos de playoffs tienen 20 años. Ellos son Cindric (24), Guillermo Byron (24), tyler reddick (26), Chase Elliott (26), cristobal campana (27), chase briscoe (27), ryan blaney (28), Alex Bowman (29) y Ross Chastain (29).
Cindric es el piloto más joven en el campo de los playoffs. Su cumpleaños suele ser un evento discreto.
“Es solo otro día en el año y otro punto en el calendario”, dijo Cindric, quien ingresa a los playoffs en el puesto 14. «Supongo que no soy tan excitable cuando se trata de cumpleaños».
Pero sí recuerda cuando cumplió 10 años. Su familia tenía una Sobreviviente-fiesta de cumpleaños temática basada en el programa de televisión.
“Todos mis amigos de la escuela vinieron y todos tenían los pañuelos y esto y aquello y tenían todos los desafíos, así que hicimos todo lo posible en el décimo cumpleaños”, dijo Cindric.
Algunos de los recuerdos de ese día se han desvanecido, pero Cindric recordó uno de los juegos que hicieron ese día.
“Recuerdo que siempre había un desafío de comida en Sobreviviente, donde tenías que comer los alimentos asquerosos y no vomitar”, dijo. «Creo que hicimos algo de eso, no demasiado, pero recuerdo uno en el que tenías la Oreo encima de la cabeza y tenías que llevarte la Oreo a la boca sin usar las manos».
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Viernes 5: El dúo de Trackhouse completa un largo camino hacia los playoffs de la Copa apareció originalmente en NBCSports.com
