Atascado en el tráfico no era donde Chris Buescher Se espera que sea. Claro, él sabía que competir con 22 autos en una pista de un cuarto de milla dentro de un estadio que ha albergado el Super Bowl, los Juegos Olímpicos y la Serie Mundial lo pondría en confines muy estrechos, pero cuando ondeó la bandera verde para el Busch Light Clash del año pasado en Los Angeles Memorial Coliseum, Buescher estaba en el tráfico en la autopista.
Se dirigía al aeropuerto, junto con el resto de RFK Racing.
Tanto Buescher como el dueño del equipo brad keselowski no pudo hacer la característica del año pasadoenviándolos a casa antes de lo esperado.
“Un puñetazo en el estómago”, dijo Buescher a NBC Sports.
El regreso de NASCAR al Coliseum para el Choque del domingo no es una gira de redención para RFK Racing, dijo Jeremy Thompson, vicepresidente de operaciones de carrera del equipo. Él lo llama un reinicio.
Eso es lo que se pensaba que sería el año pasado con Keselowski dejando Team Penske para convertirse en propietario/piloto de una organización que había pasado más de cuatro años sin una victoria por puntos antes de 2022. The Clash fue una oportunidad para que RFK Racing mostrara su nueva dirección.
En cambio, RFK Racing y Spire Motorsports fueron los únicos equipos de varios autos que no tuvieron un auto en la función.
“Sí, no fue una carrera por puntos, pero se veía mal”, dijo Buescher. “Y fue malo. Hirió nuestros sentimientos más que los de cualquier otra persona, lo prometo”.
A través de esa decepción, se aprendieron lecciones.
“No teníamos una falta de hambre que nos estuviera frenando”, dijo Keselowski sobre el Clash del año pasado. “Teníamos una falta de comprensión de la dinámica de nuestro vehículo. La comprensión no era lo suficientemente buena en muchos niveles.
“Seguimos invirtiendo en recursos y personas para seguir impulsando eso hacia donde podamos ir a eventos como ese y sentir que somos una amenaza para ganar y no solo estamos tratando de hacer la carrera.
«Creo que no entendí eso cuando entré, dónde estábamos como empresa en el lado de la dinámica del vehículo».
Inmediatamente quedó claro que Buescher y Keselowski estaban en problemas. Buescher fue 21 en la tabla de velocidad en la práctica; Keselowski fue 33 de 36 autos.
“El carro rebotó entonces malo que pensé que íbamos a romper la transmisión de inmediato”, dijo Buescher sobre el fin de semana de Clash del año pasado. “Pasamos toda la práctica tratando de hacer que el automóvil simplemente condujera en círculos en lugar de tratar de hacerlo más rápido. Nos perdimos… antes de que nos fuéramos (de la tienda)”.
Dijo Thompson sobre Clash del año pasado: “Sentí que nuestro esfuerzo al entrar en eso fue excepcionalmente alto. No dejamos piedra sin remover. Acabamos de entregar algunas de las piedras equivocadas”.
Dos semanas después, tanto Keselowski como Buescher ganó sus carreras clasificatorias en Daytonapero había mucho trabajo por hacer para superar las fallas con otras partes de su programa.
“Estamos esforzándonos mucho en la visión y los valores de lo que se necesita para tener un alto desempeño en este nivel, ya sea obtener todos los detalles correctamente en el taller o en el camino”, dijo Keselowski.
RFK Racing aprendió de sus problemas al principio de la temporada, particularmente con su programa de pista corta. Buescher, que nunca se había colocado mejor que en el puesto 16 en Phoenix en ese momento, terminó décimo allí en marzo pasado, un poco más de un mes después de The Clash. Llamó a su top 10 ese día «una pequeña victoria».
El progreso continuó pero no fue rápido. Buescher ocupó el tercer lugar en Richmond el pasado agosto antes ganar la carrera nocturna de Bristol en los playoffs. Keselowski fue séptimo en New Hampshire en julio pasado y ganó la primera etapa en la carrera nocturna de Bristol en septiembre antes de que un pinchazo arruinara sus posibilidades.
Keselowski reconoce que llevará algo de tiempo convertir a RFK Racing en un equipo que pueda competir semanalmente por las victorias, pero ve progreso.
“No estamos en todos los lugares donde debemos estar, pero definitivamente tenemos un plan para llegar allí”, dijo. “Navegar por ese plan es un desafío, pero estamos en el camino”.
2. ¿Por qué no más caballos de fuerza?
NASCAR llevará lo que aprendió en la prueba de Phoenix de la semana pasada al túnel de viento el 13 de febrero. Si la prueba de mejoras en pistas cortas en el túnel de viento sale bien, se podrían implementar cambios antes de la carrera del 2 de abril en Richmond.
Los cambios que se están probando en el túnel de viento son un alerón más pequeño (2 pulgadas) y algunos ajustes en los bajos del auto.
Aún así, una sugerencia que los conductores suelen hacer es darles más caballos de fuerza.
“Creo que existe la idea errónea de que podríamos tomar los motores existentes y simplemente agregarles 200 caballos de fuerza”, dijo John Probst, director de desarrollo de carreras de NASCAR, en respuesta a una pregunta de NBC Sports.
“Hoy tenemos motores de múltiples carreras que debemos tener en cuenta. (Más caballos de fuerza) es algo que estamos discutiendo activamente, pero, obviamente, no lo hacemos en el vacío. Lo hacemos con los fabricantes de motores.
“Pero cualquiera que haya existido, hemos corrido con mucha potencia y baja carga aerodinámica antes y terminamos en algún momento decidiendo alejarnos de eso para tener carreras más entretenidas. … Creo que estamos abiertos a considerar cualquier ganancia de potencia que podamos obtener con nuestra arquitectura (de motor) actual, pero cualquier cosa más allá de eso en realidad no es algo que pueda suceder rápidamente”.
Probst dijo más tarde que mantener los motores en el rango de potencia actual podría resultar útil para cualquier fabricante que busque unirse al deporte.
“Una de las razones por las que aterrizamos en el rango de caballos de fuerza en el que estamos ahora es para tratar de aterrizar en áreas que tienen motores de carreras diseñados para ellos, similares a nuestros (fabricantes) actuales”, dijo Probst. “No nos estamos escondiendo del hecho de que nos gustaría animar a algunos nuevos (fabricantes) a entrar. Eso es parte de la ecuación para todo el asunto. No digo que sea la razón principal, pero es una consideración”.
3. Cruzando la línea
El óvalo de un cuarto de milla en el Los Angeles Memorial Coliseum brindará muchas oportunidades de golpear parachoques, puertas y otras partes del automóvil el domingo.
Pero hay una línea entre las carreras en pista corta y las carreras sin respeto.
Para ryan precequien correrá su primera carrera en el No. 41 para Stewart-Haas Racing este fin de semana, existe una clara división.
“Ciertamente hay una forma de lograrlo en las carreras de un cuarto de milla donde puedes adelantar a alguien sin golpearlo”, dijo Preece, un veterano de carreras modificadas en plazas de toros.
Entonces, ¿cómo sabe qué está cruzando la línea en una pista corta?
«Si alguien choca contra mí al entrar en el centro de la curva, en ese momento tiene el control de su auto de carreras», dijo Preece. «Así que eso o dar un portazo a alguien, sin siquiera intentar doblar la esquina, son dos buenos ejemplos (de no correr con respeto)».
Preece se basa en una lección que aprendió en las carreras modificadas sobre cómo correr en lugares cerrados.
“Nunca olvidaré esto, estaba en Thompson (Speedway) y usé (siete veces campeón modificado) Mike Stefanik bastante bien en la curva 2 con probablemente seis o siete vueltas para el final, tratando de perseguir al líder. No sucedió.
“Dije, ‘Oh, hola hombre, lo siento. Tenía que hacer lo que tenía que hacer por mi equipo.’ Me miró y dijo: ‘Bueno, ¿y mi equipo? ¿Qué pasa con los muchachos con los que corro?
“Creo que ese día realmente me ayudó a entender ese lado de las cosas. Quieres competir con el mayor respeto posible. Hay una manera de hacerlo, una forma de competir con alguien pero sin pasarse de la raya”.
4. En la misma página
Ty Dillon se muda a Spire Motorsports esta temporada como compañero de equipo para corey la joie.
Dillon conducirá el automóvil No. 77, que nunca ha terminado entre los 30 primeros en puntos por propietario de automóvil desde su debut en 2019. El mejor lugar que obtuvo el automóvil fue el 31 en puntos por propietario en 2021.
Dillon dice que tiene confianza en la construcción del programa basado en el enfoque de Spire Motorsports.
“No somos poco realistas acerca de dónde estamos”, dijo Dillon a NBC Sports.
Pero también dijo que la gestión tiene objetivos viables.
“Dijimos, ‘Oye, aquí es donde nos encontramos en el espectro de los equipos de carreras’”, dijo Dillon. “Aquí están nuestros objetivos. Esto es lo que creemos que podemos lograr. La estructura de lo que todo el mundo sabe y cómo todos estamos tirando en la misma dirección es una verdadera confianza (impulso).
“Sabemos que no seremos el equipo que compite todos los fines de semana por las victorias, pero seremos los mejores en lo que somos. Con el tiempo, la gente dirá: ‘Maldita sea, Spire ha dado un paso’. … Estamos enfocados a largo plazo y todos están en la misma página que eso.
“He sido parte de un equipo que dijo: ‘Oye, queremos construir algo’. Bueno, tienes 10 carreras y no han ganado una carrera y están echando a todos por la puerta”.
Dillon dijo que la «expectativa realista y genuina» en Spire Motorsports hace que esta situación se sienta diferente para él.
“La esperanza y el optimismo es saber que todos estamos en la misma página”, dijo.
5. Cambios en el libro de reglas
NASCAR anunció una serie de cambios en las reglas esta semana y afirmó que prohibiría el movimiento de videojuegos que hizo Ross Chastain en la última vuelta de la carrera de Martinsville del año pasado.
NASCAR también realizó una serie de cambios en el libro de reglas esta semana.
Entre aquellos:
— Dañar intencionalmente a otro auto en la calle de pits podría llevar a que un piloto de la Copa sea penalizado con 25-50 puntos y/o 25-50 puntos de propietario y/o una multa de $50,000 a $100,000. El año pasado, dañar intencionalmente otro automóvil en la calle de pits solo podría generar una multa de $ 25,000 a $ 50,000.
— Las confrontaciones de miembro a miembro con violencia física y otras manifestaciones violentas podrían resultar en una multa y/o suspensión indefinida o revocación de la membresía. El año pasado, una infracción de este tipo figuraba como sanción de 25 a 50 puntos del conductor y/o propietario del equipo y/o una multa de $50,000 a $100,000. Las infracciones también podrían resultar en una suspensión de la carrera, suspensión indefinida o terminación.
— En el pasado, si un automóvil no podía avanzar cuando era el momento de hacer un intento de calificación, se le asignaba un reloj de cinco minutos para hacerlo. Eso ha cambiado este año. Ahora, el reloj no tendrá más de un minuto a menos que sea un problema de seguridad.
Además, NASCAR enumeró la duración de cada carrera de la Copa. La carrera inaugural del Chicago Street Course está programada para 100 vueltas.
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Viernes 5: Choque en el Coliseo proporciona un reinicio para RFK Racing apareció originalmente en NBCSports.com
