Beth Gibbons ha hecho de la inactividad una forma de arte. En Portishead cantó como si se aferrara al micrófono con toda su vida, y su voz era la encarnación de la lánguida miseria. Su producción discográfica desde entonces ha llegado a paso de tortuga y su reputación ha crecido con cada año en barbecho. Tras el lanzamiento de Portishead Terceroen 2008, Gibbons interpretó la obra de Górecki. Sinfonía nº 3 con la Sinfónica de la Radio Nacional Polaca, apareció en “Mother I Sober” de Kendrick Lamar y hizo muy poco más en público. Gibbons no hace nada que no sea necesario y lo hace a su propio ritmo, lo que hace que la llegada de Vidas superadas Siéntete como una ocasión reveladora.
Entonces, ¿por qué Vidas superadas ¿Sacar a Gibbons de su caparazón? ¿Y por qué ahora? “La gente empezó a morir”, dijo. Tres décadas después de que Portishead apareciera por primera vez en escena, se reintroduce con un álbum inspirado en las despedidas, informado por el tipo de perspectiva que solo es posible mirando hacia atrás. Y añadió: «Cuando eres joven, nunca sabes el final, no sabes cómo va a resultar». En el corazon de Vidas superadas es un tira y afloja entre el pasado, el presente y el futuro, en el que Gibbons profundiza en su historia personal en busca de inspiración, mientras evita cuidadosamente la paleta que hizo que Portishead fuera tan querido.
Estilísticamente, Vidas superadas se acerca a la música folklórica, gracias a sus guitarras acústicas y cuerdas; pero se siente más denso, más ruidoso y más exploratorio, como tropezar con un depósito de chatarra en lo profundo del bosque. Abundan las texturas inusuales: en “Tell Me Who You Are Today”, el productor James Ford (de Simian Mobile Disco) golpea las cuerdas del piano con cucharas de metal; En otra canción, él y Gibbons hacen girar tubos giratorios sobre sus cabezas, en busca del tono espeluznante perfecto.
Melodías de melancolía interminable y letras de profunda profundidad, que recuerdan el trabajo de Gibbons con Portishead y (brevemente) Rustin Man, su dúo con Paul Webb de Talk Talk, reflejan el período de autorreflexión de la cantante. Vidas superadas tiene momentos de aplastante identificación, mientras aborda temas como la maternidad, la ansiedad y la menopausia, su humanidad sin adornos está a un mundo de distancia de la rabia sobrenatural que habitaba en Tercero. “Sin control/Me dirijo hacia una frontera/Eso nos divide/Nos recuerda”, canta en “Floating on a Moment”, con un ritmo y un tono bellamente escasos, mientras que el pareado inicial de “Ocean” (“I fake por la mañana, una estaca para aliviar/Nunca noté el dolor que procedo”) destila años de sufrimiento aburrido en dos líneas elegantes. Sus melodías son fuertes como el hierro: la elegantemente inevitable “Floating on a Moment” y el catártico cierre del álbum “Whispering Love” se encuentran entre las mejores canciones a las que Gibbons ha puesto su nombre.
