Vida más allá de la tierra: Europa de la NASA muestra una fuerte evidencia de océano de agua líquida debajo de la corteza helada. Crédito Wikimedia
VIDA más allá de la Tierra: Europa de la NASA muestra una fuerte evidencia de un océano de agua líquida debajo de su corteza helada
Más allá de la Tierra, Europa se considera uno de los lugares más prometedores donde podríamos encontrar entornos habitables actualmente en nuestro sistema solar. El Europa Clipper determinará si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida.
La NASA prepara una nave espacial para viajar a la ‘luna’ helada de Júpiter y ha confirmado que el Europa Clipper realizará un reconocimiento detallado de la luna Europa de Júpiter e investigará si la luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida.
La carga útil de la nave espacial incluirá cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de composición de la superficie y la delgada atmósfera de Europa, un radar de penetración de hielo para buscar agua subterránea y un magnetómetro y mediciones de gravedad para descubrir pistas sobre su océano y su interior profundo. .
La nave espacial también llevará un instrumento térmico para identificar ubicaciones de hielo más cálido y quizás erupciones recientes de agua, e instrumentos para medir la composición de partículas diminutas en la delgada atmósfera de la luna y el entorno espacial circundante.
La nave espacial, en órbita alrededor de Júpiter, realizará casi 50 sobrevuelos de Europa a altitudes de máxima aproximación de hasta 16 millas (25 kilómetros) sobre la superficie, volando sobre una ubicación diferente durante cada sobrevuelo para escanear casi toda la luna.
Europa Clipper se lanzará en octubre de 2024 y seguirá una trayectoria Mars-Earth Gravity Assist (MEGA). La nave espacial viajará durante cinco años y medio y llegará a Júpiter en abril de 2030.
Con sus enormes paneles solares y antenas de radar, Europa Clipper será la nave espacial más grande que la NASA haya desarrollado para una misión planetaria. La nave espacial necesita grandes paneles solares para recolectar suficiente luz para sus necesidades de energía mientras opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra.
La nave espacial tendrá unos 16 pies (5 metros) de altura. Con sus matrices desplegadas, la nave espacial abarca más de 100 pies (30,5 metros) y tiene una masa seca (sin propulsor en los tanques) de 7145 libras (3241 kg).
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