¿Vida de ciudad o vida de campo? Cuando los elefantes se adaptan a diferentes desarrollos humanos.

El movimiento de los elefantes a través de los corredores de vida silvestre se ve directamente afectado por las diferentes formas de presión y desarrollo humanos, según muestra una nueva investigación de Elephants Without Borders (EWB) y la Universidad de Radboud. Su estudio, publicado hoy en Fronteras en la Conservaciónes el primero que analiza en profundidad cómo el uso variable de la tierra afecta a los elefantes y su uso de los corredores de vida silvestre.

De 2012 a 2019, los investigadores monitorearon los movimientos de los elefantes a través de seis corredores de vida silvestre utilizando cámaras trampa detectadas por movimiento en dos paisajes diferentes dominados por humanos: los municipios de Kasane, Botswana y Kazungula, Zambia; y las aldeas agrícolas del enclave de Chobe en Botswana, ambas ubicadas en el distrito de Chobe.

El estudio muestra que varios usos de la tierra aparentemente afectan cuando los elefantes usan los corredores de vida silvestre cada hora. Los elefantes en áreas agrícolas se movían principalmente a través de los corredores de forma predominantemente nocturna, cuando los humanos son menos activos, en comparación con los corredores urbanos, donde los humanos y los elefantes se superponen activamente en su mayoría.

«Este es el primer estudio de este tipo que analiza en profundidad la comparación de cómo el uso variable de la tierra afecta los movimientos de los elefantes y su uso de los corredores de vida silvestre», afirma el autor principal Tempe Adams de EWB. El creciente desarrollo humano y los cambios en el uso de la tierra restringen el acceso de la vida silvestre a los recursos. También aumenta la competencia y el conflicto entre animales y personas. Este es uno de los mayores desafíos de conservación que enfrenta el futuro de los elefantes tanto en África como en Asia. La designación y el mantenimiento de corredores de vida silvestre es una herramienta fundamental de manejo de la vida silvestre para permitir que continúen tanto el desarrollo como la conservación.

«Esta fue una gran oportunidad para vincular nuestro trabajo sobre el examen de las presiones humanas sobre la biodiversidad en la Universidad de Radboud con el trabajo de conservación realizado por Elephants Without Borders», dice Marlee Stevens, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Radboud y una de las autores del artículo. «Nuestros resultados muestran que los elefantes alteran su comportamiento en paisajes modificados por humanos, pero su respuesta varía según la perturbación humana».

El estudio destaca la necesidad de considerar los patrones de actividad diaria de la vida silvestre en y alrededor de ciudades, pueblos y áreas agrícolas, para la conservación y la planificación de la gestión ambiental. «Lo que es realmente notable es que descubrimos que los elefantes no perciben todo el desarrollo humano de la misma manera, sino que ajustan sus comportamientos para adaptarse a las variaciones y la presión humana», dice Adams. «También destaca aún más la necesidad de una documentación transparente de la presión humana dentro y alrededor de las áreas de vida silvestre protegidas, lo cual es fundamental para ayudar en la conservación de las especies».