Los pueblos polinesios son famosos por su avanzada tecnología de navegación y por llegar a las islas más remotas del planeta siglos antes de que los europeos llegaran a las Américas. A través de rápidas migraciones hacia el este que ahora están bien cubiertas por la investigación arqueológica, las sociedades polinesias se asentaron prácticamente en todas las islas desde Samoa y Tonga hasta Rapa Nui/Isla de Pascua en el este, Hawai’i en el norte y Aotearoa/Nueva Zelanda en el sur. Pero se sabe poco sobre las migraciones polinesias al oeste del meridiano 180.
Con el fin de comprender mejor la relación entre estas sociedades polinesias del Pacífico occidental, Melanesia y Micronesia, a menudo denominadas «Polynesian Outliers», un equipo multidisciplinario de investigadores analizó la firma geoquímica de los artefactos de piedra recolectados en Vanuatu, las Islas Salomón. y las Islas Carolinas entre 1978 y 2019. Un equipo de investigación internacional, dirigido por el Centro Nacional de la Investigación Científicapudo identificar el origen geológico de estos artefactos después de comparar sus composiciones geoquímicas e isotópicas con conjuntos de datos de referencia de rocas naturales y canteras arqueológicas en la región.
La conexión con la patria polinesia
Las azuelas son herramientas de corte versátiles comparables a las hachas. Entre las ocho azuelas o fragmentos de azuela que analizaron los investigadores, seis procedían del mismo gran complejo de canteras fortificadas de Tatagamatau en la isla de Tutuila (Samoa Americana), que se encuentra a más de 2.500 kilómetros de distancia en la patria polinesia. «Las azuelas de Tatagamatau se encontraban entre los elementos más difundidos en la Polinesia occidental y oriental, y el abastecimiento de las azuelas de Taumako y Emae sugiere estallidos de movilidad de larga distancia hacia los atípicos similares a los que llevaron al asentamiento de la Polinesia oriental», dice el autor principal Aymeric. Hermann, investigador de Centro Nacional de la Investigación Científica e investigadora asociada del Departamento de Evolución Lingüística y Cultural del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Hermann señala que el transporte de tales artículos socialmente valorados, a menudo transmitidos de generación en generación entre las familias polinesias principales, sugiere viajes cuidadosamente planificados, en lugar de llegadas a tierra accidentales.
La investigación geoquímica de los artefactos de piedra de Polynesian Outliers también proporciona información crítica sobre las transferencias entre islas entre los polinesios y sus vecinos en el Pacífico occidental, específicamente entre las islas Banks y el centro de Vanuatu, y entre Bismarck y Caroline. El equipo destaca que tales contactos entre islas son señales de que los marineros polinesios podrían haber jugado un papel importante en la reevaluación de la movilidad de larga distancia y en la distribución de elementos y tecnologías específicos de la cultura material, como azuelas de concha, telares de cintura y puntas de obsidiana entre el mosaico de las sociedades de las islas del Pacífico en el Pacífico occidental durante el último milenio d. C. «Un estudio reciente describe una punta de obsidiana como una reliquia principalmente encontrada en la isla Kapingamarangi con una firma geoquímica que coincide con una fuente de obsidiana en la isla Lou en los Almirantaces: este es un hallazgo emocionante que se hace eco de nuestra identificación de una escama de basalto de la parte continental de Nueva Bretaña en ese mismo atolón», agrega Hermann.
La movilidad de larga distancia en el pasado
En la región del Pacífico, el abastecimiento geoquímico ha sido particularmente exitoso para ubicar fuentes de artefactos de piedra y rastrear el transporte de artículos específicos a través de islas y archipiélagos distantes. Tal evidencia material de viajes de larga distancia entre islas muestra que las sociedades de las islas del Pacífico nunca estuvieron completamente aisladas unas de otras. Estos patrones de interacción son fundamentales para nuestra comprensión de la historia profundamente entrelazada de los sistemas culturales en el Pacífico.
En este estudio, se utilizaron espectroscopia de emisión atómica y espectrometría de masas para medir la concentración de óxidos, oligoelementos y proporciones de isótopos radiogénicos a fin de identificar procedencias geológicas con un alto nivel de precisión. Gracias a la colaboración de expertos en arqueología, geoquímica y ciencia de datos, se desarrolló un enfoque de vanguardia para el abastecimiento geoquímico, que implica el uso de comparaciones asistidas por computadora con bases de datos de acceso abierto.
