¿Viajando o considerando una noche en la ciudad? El mejor momento para hacerse la prueba de COVID es justo antes de salir

Un nuevo estudio realizado por epidemiólogos de la Escuela de Salud Pública de Yale muestra que los organizadores de eventos pueden reducir casi a la mitad el riesgo de que sus invitados transmitan COVID-19 al evaluar a las personas en la puerta.

La investigación del equipo, publicada en el Revista Internacional de Salud Pública, es el primero en utilizar análisis estadísticos para medir cuán efectivas son las estrategias de sincronización de pruebas para limitar la propagación de COVID-19. Idealmente, dijeron los investigadores, las personas deberían hacerse la prueba el día de un evento para proteger mejor a otros en su grupo social o laboral inmediato. Las políticas que requieren que las personas tengan una prueba COVID negativa dentro de las 72 horas o más de su llegada a un lugar, que muchos países aplican a los viajeros, difícilmente ayudan, dijeron los investigadores.

Eso se debe a que el coronavirus crece exponencialmente en el cuerpo humano, dijo el autor principal Jeffrey Townsend, profesor de bioestadística Elihu en la Escuela de Salud Pública de Yale. Una prueba de antígeno rápido (AR), realizada lo suficientemente temprano, puede no detectar rastros débiles del virus antes de que acumule suficiente carga para desencadenar una prueba positiva. Después de unas horas, alguien que dio negativo en la prueba, pero que sin saberlo estaba infectado y era contagioso, podría transmitir rápidamente el virus a otros.

«Por lo general, la enfermedad tiene un período muy corto en el que es altamente transmisible», dijo Townsend. «Retroceda un poco de tiempo y, a menudo, casi no hay virus en usted, en comparación con un poco más tarde, cuando su carga viral podría estar aumentando».

Townsend y sus colegas utilizaron modelos matemáticos para comprender cómo cambia la transmisión con las pruebas en diferentes intervalos de tiempo. Sin ninguna prueba, la probabilidad de que una sola persona infectada con COVID transmita el virus a una o más personas después del inicio de un evento es de aproximadamente el 40%, según el estudio. Ese riesgo disminuye cada vez más a medida que las pruebas se realizan cada vez más cerca de la hora de llegada, dijeron los investigadores.

En comparación con ninguna prueba, realizar una prueba 72 horas antes de un evento solo reduce la cantidad de transmisión por COVID en aproximadamente un 4% por ciento, según el estudio. Por el contrario, realizar la prueba inmediatamente antes del evento puede eliminar la transmisión por completo en un evento pequeño, y en eventos grandes generalmente reducirá la cantidad de transmisión en más del 40 %.

«No somos las primeras personas en decir que debes probar más cerca de un evento», dijo Townsend. «Pero este estudio realmente lo acierta: es muy importante, y aquí está la curva que lo muestra».

Si no es posible realizar la prueba inmediatamente antes de la mezcla social, la prueba 12 horas antes aún puede ayudar. Los modelos de los investigadores indican que las pruebas realizadas 12 horas antes de un evento pueden reducir la probabilidad de transmisión de COVID en más del 25 % por ciento. Si la prueba se realiza con 24 horas de anticipación, el riesgo se reduce en menos de un 20 %, dijeron los investigadores.

Como parte de su análisis, los investigadores también evaluaron más de una docena de pruebas caseras de antígeno rápido (AR) diferentes para ver si el tipo de prueba que usan las personas podría ser un factor para reducir el riesgo de transmisión. Descubrieron que las pruebas de AR son más efectivas que las llamadas pruebas de RT-PCR «estándar de oro» en algunas situaciones (como cuando realiza la prueba inmediatamente antes de un evento) porque brindan resultados rápidamente.

Cuando una prueba de RT-PCR tarda más de 12 horas en producir resultados, el equipo de Townsend descubrió que una prueba de AR realizada inmediatamente antes de la llegada es más efectiva para reducir la transmisión, a pesar de la menor sensibilidad de las pruebas de AR. Eso es debido a su rápido tiempo de respuesta. Las personas que se hacen una prueba casera de AR generalmente pueden saber si son positivas o negativas para un virus en 20 minutos y pueden tomar medidas preventivas en consecuencia.