Vía nerviosa descubierta: sentimientos buenos y malos para la serotonina del tronco encefálico

Los nuevos conocimientos sobre las acciones opuestas de las fibras nerviosas productoras de serotonina en ratones podrían conducir a medicamentos para tratar la adicción y la depresión mayor.

Científicos en Japón han identificado una vía nerviosa involucrada en el procesamiento de estímulos y situaciones gratificantes y angustiantes en ratones.

La nueva vía, que se origina en un haz de fibras nerviosas del tronco encefálico llamado núcleo del rafe medio, actúa en oposición a una vía de recompensa/aversión previamente identificada que se origina en el núcleo del rafe dorsal cercano. Los hallazgos, publicados por científicos de la Universidad de Hokkaido y la Universidad de Kyoto con sus colegas en la revista Comunicaciones de la naturalezapodría tener implicaciones para el desarrollo de tratamientos farmacológicos para diversos trastornos mentales, incluidas la adicción y la depresión mayor.

Estudios anteriores ya habían revelado que la activación de las fibras nerviosas productoras de serotonina del núcleo dorsal del rafe en el tronco cerebral de los ratones conduce a la sensación placentera asociada con la recompensa. Sin embargo, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), medicamentos antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina en el cerebro, no logran ejercer una sensación clara de recompensa ni tratar la pérdida de la capacidad de sentir placer asociada con la depresión. Esto sugiere que existen otras vías nerviosas productoras de serotonina en el cerebro asociadas con los sentimientos de recompensa y aversión.

Para estudiar más a fondo las vías nerviosas de recompensa y aversión del cerebro, el neurofarmacólogo de la Universidad de Hokkaido, Yu Ohmura, y el farmacólogo de la Universidad de Kioto, Kazuki Nagayasu, junto con colegas de varias universidades de Japón, centraron su atención en el núcleo del rafe medio. Esta región no ha recibido tanta atención de investigación como su vecino del tronco encefálico, el núcleo dorsal del rafe, aunque también es una fuente de fibras nerviosas serotoninérgicas.

Los científicos realizaron una amplia variedad de pruebas para medir la actividad de las neuronas serotoninérgicas en ratones, en respuesta a la estimulación e inhibición del rafe medio, mediante el uso de proteínas fluorescentes que detectan la entrada de iones de calcio, un indicador de la activación neuronal de una manera específica para cada tipo de célula. .

Descubrieron que, por ejemplo, pellizcar la cola de un ratón, un estímulo desagradable, aumentaba la fluorescencia dependiente del calcio en las neuronas de serotonina del rafe medio. Dar a los ratones una golosina como el azúcar, por otro lado, redujo la fluorescencia mediana de la serotonina del rafe. Además, estimular o inhibir directamente el núcleo del rafe medio, utilizando una técnica genética que involucra la luz, condujo a comportamientos aversivos o de búsqueda de recompensa, como evitar o querer permanecer en una cámara, según el tipo de estímulo aplicado.

El equipo también realizó pruebas para descubrir a dónde enviaban señales las fibras nerviosas serotoninérgicas del rafe medio y encontró una conexión importante con el núcleo interpeduncular del tronco encefálico. También identificaron receptores de serotonina dentro de este núcleo que estaban involucrados en las propiedades aversivas asociadas con la actividad serotoninérgica del rafe medio.

Se necesita más investigación para dilucidar completamente esta vía y otras relacionadas con los sentimientos y comportamientos gratificantes y aversivos. «Estos nuevos conocimientos podrían conducir a una mejor comprensión de la base biológica de los trastornos mentales en los que se produce un procesamiento aberrante de recompensas e información aversiva, como en la adicción a las drogas y el trastorno depresivo mayor», dice Ohmura.