Max Verstappen encabezaría la lista de Mercedes de posibles reemplazos para el siete veces campeón mundial de Fórmula Uno Lewis Hamilton en 2025 si está disponible, según el jefe del equipo, Toto Wolff.
El triple campeón del mundo tiene contrato con Red Bull hasta 2028, pero su futuro en el equipo se ha visto empañado por una ruptura en las relaciones entre su padre Jos y el director Christian Horner.
Mercedes perderá a Hamilton al final de la temporada ante Ferrari, y el ganador del GP de Australia del domingo, Carlos Sainz, perderá su asiento.
«Tenemos un puesto libre, el único en los mejores equipos, a menos que Max decida irse y entonces el puesto ya no estará libre con nosotros», dijo Wolff a Fox Sports Australia en una entrevista en Melbourne.
La entrevista, realizada después de la clasificación, no fue ampliamente difundida en ese momento, pero los fuertes comentarios llamaron la atención más tarde.
Cuando se le preguntó si Verstappen sería la elección número uno, Wolff respondió: «Sí. Ya ves cuáles son sus niveles de rendimiento, pero no quisiera descartar a los demás también».
Wolff intentó fichar a Verstappen cuando era adolescente antes de unirse a Red Bull, pero Wolff no pudo ofrecerle un asiento en la F1 de inmediato.
El austriaco dijo que tenía una buena relación con Jos Verstappen y que se había reunido en ese momento en Viena para discutir posibilidades futuras, pero el piloto ya tenía una oferta de Red Bull en ese momento.
«Es un tipo de relación que debe ocurrir en un momento determinado, pero no sabemos cuándo», dijo cuando se le preguntó si fichar a Verstappen podría cerrar un círculo.
Wolff también mencionó al doble campeón mundial Fernando Alonso, a Sainz y al novato de F2 respaldado por Mercedes, Kimi Antonelli, como posibles opciones.
«Obviamente está Fernando, que es muy emocionante, y Carlos, muy bueno. Así que hay algunos», dijo.
Verstappen no descartó un cambio a Mercedes a largo plazo, pero dijo que en Australia se sentía cómodo con su «segunda familia» Red Bull y que sería una gran historia terminar su carrera en la F1 con ellos.
Mercedes, alguna vez dominante, no pudo ganar una carrera la temporada pasada y sufrió un doble abandono en Melbourne, el primero desde 2018.
