Carlos Alcaraz ganó una fascinante batalla de la próxima generación contra Jannik Sinner, alcanzando su primera semifinal de Grand Slam después del último final del US Open.
Alcaraz finalmente logró una victoria por 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 a las 2:50 am después de cinco horas y 15 minutos de tenis emocionante para preparar un choque con el favorito de casa. Frances Tiafoe el viernes.
Esta fue la segunda vez consecutiva que Alcaraz jugó más allá de las 2 a.m. después de que su victoria en la cuarta ronda sobre Marin Cilic terminó a las 2:23 a.m.
El jugador de 19 años salvó un punto de partido en el cuarto set y remontó un quiebre en el decisivo contra su oponente de 21 años para demostrar nuevamente por qué está destinado a dominar el deporte.
El adolescente español también agregó otro tiro deslumbrante a su creciente lista cuando golpeó audazmente una pelota por detrás de su espalda, preparando un golpe de derecha cruzado en el segundo set.
Alcaraz aún podría dejar Nueva York como el número uno del mundo, pero en un torneo que parece haber marcado finalmente un verdadero cambio de guardia, este partido fue una demostración de que el tenis masculino no debe tener miedo de un futuro sin sus superestrellas envejecidas.
La afición que se quedó hasta el final vitoreó a gritos a Alcaraz, quien dijo: «Sinceramente, aún no sé cómo lo hice. El nivel del partido, la gran calidad del tenis».
«Es increíble el partido de hoy. Jannik Sinner es un gran jugador. Nunca me cansaré de decir que todas las victorias que tengo en esta increíble cancha son gracias al apoyo que recibo».
«Simplemente creía en mí mismo, creía en mi juego. Sabía que cerrar un partido es realmente difícil, tengo que permanecer en el partido, tratar de mantener la calma».
El hechizo de Sinner como el talento joven más brillante del tenis se vio rápidamente interrumpido por la aparición de Alcaraz, que superó a su rival y se colocó entre los 10 primeros.
Pero el italiano había salido victorioso en sus dos encuentros recientes, en la cuarta ronda en Wimbledon y luego en el torneo ATP en Umag, Croacia.
Sinner tuvo un comienzo nervioso, cometió tres faltas dobles en su primer juego de servicio y, aunque rápidamente se recuperó, Alcaraz estaba golpeando sus tiros con mayor convicción y merecidamente se llevó el primer set.
El segundo fue posiblemente el mejor del torneo hasta el momento. Esta vez fue Sinner quien tomó una ventaja temprana, su golpe plano le dio la iniciativa, y mantuvo su ventaja hasta que llegó a servir en 5-4, momento en el que Alcaraz rompió.
El español parecía estar listo para tomar el set cuando se movió a 0-40 en el siguiente juego de servicio de Sinner, solo para que el italiano produjera un servicio crucial cuando más lo necesitaba.
Con Sinner en el punto de juego para forzar un tie-break y luego de otro excelente servicio, Alcaraz logró el tiro del torneo, envolviendo su raqueta alrededor de su espalda para enviar la pelota volando bajo sobre la red y luego pasar a su oponente con un tiro ganador.
Los fanáticos de Arthur Ashe no podían creer lo que habían presenciado, pero Alcaraz lanzó un golpe de derecha a la red en el punto de set mientras Sinner aguantaba.
Alcaraz tuvo una oportunidad más de llevarse el set en el desempate, pero Sinner lo salvó con un ace y luego conectó un revés en la esquina para nivelar la contienda.
Si Alcaraz se preguntaba cómo no se había llevado el segundo set, lo mismo era definitivamente cierto para el tercero, donde lideró dos veces por un quiebre solo para que Sinner produjera casi milagros de espaldas a la pared.
Después de quebrar a su oponente cuando sirvió por 6-5, Sinner ganó siete puntos seguidos para llevarse el desempate.
A medida que el reloj marcaba las 2 a.m., ahora era Sinner quien estaba en ascenso y dos veces lideró por un quiebre en el cuarto set.
Pero esta vez fue Alcaraz quien robó un set, salvó un punto de partido en 5-4 y ganó los últimos cuatro juegos para forzar un decisivo. Allí, Sinner volvió a golpear primero, pero Alcaraz aumentó la presión y aseguró la victoria con un ace.