Cuatro décadas y casi 9000 episodios después, uno de los villanos favoritos de Australia saca la suciedad, y algo de lo bueno, mientras la icónica telenovela Neighbours se acerca a su fin.
Era diciembre de 1984 cuando el entonces relativamente desconocido Stefan Dennis entró en el enorme plató de Neighbours para ponerse en la piel de Paul Robinson.
Después de cuatro décadas y casi 9000 episodios, es enormemente reconocible aquí y en el extranjero, y se prepara para despedirse de uno de los villanos favoritos de Australia cuando la telenovela icónica llega al final de la filmación el viernes.
La enormidad de que él es el único miembro del elenco que estuvo en el set ese primer día y el último día no se le escapa al hombre de 63 años, pero Dennis admite, mientras habla entre tomas en el rodaje al aire libre extremadamente frío, que simplemente no ha tenido tiempo para las emociones todavía.
“Vengo a trabajar todos los días y cada día está más ocupado de lo que ha estado en mucho tiempo y muchas, muchas horas”, dice Dennis.
“Así que solo estamos haciendo el concierto que hemos estado haciendo durante los últimos 40 años porque todavía tenemos que producir un espectáculo hasta el final de la semana. Pero… eso va a ser bastante emotivo”.
Es un gran fanático, según sus propias palabras, por lo que Dennis promete que todas las lágrimas fluirán cuando se cante el corte por última vez el viernes.
Si bien será fácil ceder a todos los sentimientos, reducir sus momentos más memorables es un poco más difícil. Hace cinco años, cuando conversamos, Dennis bromeó diciendo que era una pregunta ridícula. Bastante justo dado que es el único miembro original del elenco que aún se encuentra en el callejón sin salida ficticio que es Ramsay St, con mucha magia televisiva para elegir. Lo que sea, su personaje, el muchas veces nefasto Paul Robinson, lo ha hecho: ser tomado como rehén, perder una pierna, encarcelado, sufrir de amnesia o simplemente dirigirse al altar una y otra vez.
Ha tenido seis esposas y nueve bodas, superando por dos a Jarrod “Toadie” Rebecchi de Ryan Moloney.
Se ha anunciado una cabalgata de estrellas para los últimos meses del programa, incluido Daniel MacPherson, que interpretó a Joel Samuels, Melissa Bell, que interpretó a la hermana menor de Paul, Lucy Robinson, Peter O’Brien, que apareció en el primer episodio del programa como Shane Ramsay y Natalie Bassingthwaite. quien fue una de las esposas de Paul Izzy Hoyland.
Ian Smith fue Harold Bishop durante 21 años y estaba muy contento de que le pidieran que repitiera su papel como el padrastro tonto de Charlene de Kylie Minogue. El ahora de 83 años todavía puede recordar su primer día en el set como si fuera ayer.
“Es espeluznante, recuerdo que llamé a la puerta principal en Ramsay St y Kylie respondió”, dice. “Creo que estaba vestida como un payaso. Estaban todos allí teniendo una fiesta de disfraces de algún tipo.
“Pero mira, ¿sabes qué? Sólo sabía de alguna manera que esto era importante.
“No tenía idea de por qué. Sabía que este programa iba a cambiar mi vida”.
Y lo hizo.
“Hice muchos años en el escenario, tanto en teatro musical como en teatro directo”, comparte.
En la cima de sus poderes, las estrellas de Neighbours disfrutaron, o soportaron, una histeria casi al estilo de los Beatles. Smith tuvo su propio momento muy Beatle en el baile Water Rats, una fiesta británica exclusiva de la lista A. Él y su esposa en la pantalla, Anne Charleston, asistieron y quedaron boquiabiertos al ser incluidos en tan ilustre compañía.
Y luego uno de los Fab Four, George Harrison, se acercó y le pidió a Smith su autógrafo.
“Simplemente no podía creerlo”, exclama Smith. “Estaba yo dándole un autógrafo a un Beatle.
“Bueno, esa ha sido mi historia favorita por el resto de mi vida. Honestamente, me congelé… No puedo recordar lo que dijo, estaba tan deslumbrado.
“No sé si todos los Beatles son fanáticos de los Neighbours, pero ciertamente puedo decir que él lo era”.
Si bien recuperar a Harold fue un golpe, los niveles de emoción estaban en un punto álgido cuando se reveló que Minogue y Jason Donovan volverían como Charlene y el hermano menor de Paul, Scott Robinson.
Dennis dice que fue un placer reunirse con tantos de los originales. Después de unos segundos de leve incomodidad, los años siguientes simplemente se desvanecieron.
“Trabajando en un programa como este te conviertes en amigos muy íntimos”, dice.
“Estábamos apretados dentro y fuera de la pantalla. Solíamos trabajar y jugar juntos. Acabo de recordar las travesuras que solíamos hacer en el estudio y los fines de semana”.
Travesuras – ¿Cuéntaselo? Desde andar en patineta por los pasillos con su hermano Donovan en la pantalla hasta tratar de estar en el fondo de cruces de noticias en vivo para saludar a su madre (la oficina de producción de noticias de Ten solía estar ubicada en el estudio de Nunawading), fue principalmente diversión inofensiva.
Aunque ir regularmente al plató del programa infantil de Channel 10 The Early Bird Show con Darryl Cotton después de los grandes viernes por la noche en la ciudad podría haberlo empujado.
“Probablemente íbamos de fiesta toda la noche a discotecas o lo que fuera y luego llegábamos terriblemente nerviosos a la mañana siguiente”, recuerda Dennis.
“Literalmente no nos iríamos a la cama. Tal vez desayunar y luego ir a trabajar.
“Y luego uno de nosotros tendría la gran idea de colarse en The Early Bird Show. Podías ver el horror en la cara de Darryl mientras entrábamos al estudio muy ruidosamente y luego nos hacíamos cargo”.
Y, el descaro todavía está presente en estos últimos días. Si los espectadores miran de cerca la nevera de la casa de Quill-Tanaka, es posible que noten algunas palabras malsonantes. Resulta que los actores que esperan para ensayar una escena a menudo reorganizan las letras magnéticas en todo tipo de frases interesantes.
Dennis también notó que las cartas a la oficina de Paul en el Hotel Lassiters están comenzando a salir: la última S cayó la semana pasada.
«¿No sería genial si cada día se cayera otra letra y todo lo que nos quedara fueran solo tres letras – ASS?», Se ríe.
Y asno es el título perfecto para Paul. O bastardo. O villano. Y eso es lo que más extrañará Dennis de su alter ego a largo plazo. Sin duda, es lo que el público se perdió cuando regresó a Erinsborough en 2004 después de 12 años trabajando en el Reino Unido. Los productores decidieron redimir a Paul, escribiendo una historia en la que se descubrió un tumor cerebral y posteriormente se extirpó, junto con sus tendencias malvadas.
“Se volvió súper limpio y yo seguí con eso, porque ese es mi trabajo”, comparte Dennis.
“Pero seguí diciendo ‘chicos, la audiencia odia que Paul sea amable’. Los productores dirían ‘Sí, claro’ probablemente pensando que no estaba contento con mi suerte.
“Un par de meses después y estábamos haciendo un evento de caridad después de los incendios forestales del Sábado Negro frente a una gran multitud.
“Tenía el micrófono, así que le pedí a la multitud que levantara la mano si les gustaba que Paul fuera amable. Se levantaron unas tres manos. Miré a los productores que también estaban allí y les di una pequeña mirada.
“Entonces dije ‘¿a quién le gusta que Paul sea desagradable?’ y la mano de todos los demás en el edificio se levantó.
“Me volví hacia los productores, con la audiencia como mi testigo, y dije ‘aquí está su respuesta, muchachos’.
“Y a partir de ese momento, lentamente comenzaron a traerlo de vuelta a la forma en que es ahora. Un poco bastardo.
Y mientras ese bastardo se jubila, Dennis no tiene planes para eso en la vida real: «Los actores no se jubilan, mueren», bromea Dennis, y bromea diciendo: «¿Hay alguien por ahí que me dé trabajo?».
Hace una pausa cuando se le pregunta cuál es el legado que espera que deje la institución.
“Es divertido, no es lo que va a dejar, es más lo que no va a dejar”, reflexiona.
“Voy a ponerme un poco político ahora. Estoy sonando parcial, pero es un hecho conocido que hemos hecho cosas increíbles para el turismo australiano y para la industria misma en todos los niveles. En la tutoría y la formación, y en dar trabajo a las personas. Y marcando tendencias y modas.
“Sigo mencionando el hecho de que fuimos la primera producción en idear un modelo para que volviéramos a trabajar durante ese primer cierre de Covid.
“Little old Neighbors in Melbourne fue responsable de que todos los estudios de producción volvieran a funcionar en todo el mundo.
“(El productor ejecutivo) Jason (Harbison) recibió llamadas telefónicas todos los días de estudios de todo el mundo preguntando cómo hacemos esto.
“Al final del día, es solo un programa de televisión y los programas de televisión van y vienen, pero debido a que esto ha sido tan icónico e histórico, es una pena que no pueda continuar con lo que ha estado haciendo para todos. de estos años.”
Vecinos, 18.30 h, 10 Melocotón hasta el 1 de agosto
