La NASA y el presidente Joe Biden han presentado la primera imagen a todo color del telescopio espacial James Webb, y es la imagen más profunda y detallada del universo jamás capturada.
Llamada «Primer campo profundo de Webb», la espectacular y alucinante foto muestra nuestro universo sólo unos pocos cientos de millones de años después de la Big Bangjusto cuando las galaxias comenzaron a formarse y luz comenzó a parpadear desde las primeras estrellas. Esta luz estelar tardó aproximadamente 13.500 millones de años, o la mayor parte de la edad del universo, en viajar hasta nosotros y llegar al Telescopio espacial James Webb (JWST) después de la deformación del espacio-tiempo atracción gravitatoria del cúmulo de galaxias SMACS 0723 enfocó incluso la luz más tenue y distante.
«Retrocedemos 13.500 millones de años», el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo en la conferencia de prensa (se abre en una pestaña nueva). «Y dado que sabemos que el universo tiene 13.800 millones de años, estamos volviendo casi al principio». Nelson agregó que el telescopio «va a ser tan preciso que verá si los planetas son habitables o no», y que sus vistas sin precedentes del universo permitirían a los científicos encontrar respuestas a preguntas que aún no se han hecho.
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Sorprendentemente, a pesar de la densidad abrumadora y el número rápidamente exponencial de galaxias, estrellas y planetas contenidos en la imagen, Nelson explicó que era solo la porción más pequeña del cielo nocturno.
«Señor presidente, si sostiene un grano de arena en la punta de su dedo con el brazo extendido, esa es la parte del universo que está viendo [in the image], solo una pequeña partícula del universo». Nelson dijo. «Hace 100 años, pensábamos que solo había una galaxia. Ahora el número es ilimitado. Y en nuestra galaxia, tenemos miles de millones de estrellas o soles. Y hay miles de millones de galaxias con miles de millones de estrellas y soles».
El poseedor del récord anterior por capturar la visión más profunda y antigua del espacio es el Telescopio Espacial Hubble. Su serie de campos de imágenes profundas mostró cómo, varios cientos de millones de años después del Big Bang, las galaxias de estrellas brillantes ya se habían fusionado en nuestro joven universo. Pero para mirar aún más atrás en el tiempo, los científicos necesitaban diseñar un telescopio lo suficientemente grande como para capturar la luz de los objetos más débiles y capaz de detectar la luz media.infrarrojo frecuencias a las que la luz más lejana había sido desplazada por la expansión del universo.
Introduzca el Telescopio Espacial James Webb. El diámetro de su espejo primario mide 21,6 pies (6,6 m) de ancho, en comparación con el espejo del Hubble, que tiene solo 7,9 pies (2,4 m) de diámetro. Esto significa que el JWST es capaz de detectar objetos 100 veces más débiles de lo que podría ver el Hubble. El telescopio también puede escanear el universo en infrarrojo, lo que le permite vislumbrar galaxias que nacieron apenas 200 millones de años después del Big Bang.
La extrema sensibilidad del JWST a las frecuencias infrarrojas significó que necesitaba ser aislado de las señales de calor perturbadoras en la Tierra, y ahora descansa en un lugar gravitacionalmente estable más allá de la órbita de la luna, conocido como punto de Lagrange, después de ser lanzado allí desde la Guayana Francesa encima de un Cohete Ariane 5 el día de Navidad de 2021. Durante los seis meses posteriores a su lanzamiento, los ingenieros de la NASA calibraron los instrumentos del telescopio y los segmentos del espejo en preparación para tomar las primeras imágenes. Su progreso se interrumpió brevemente después de que el telescopio fuera golpeado inesperadamente por un micrometeoroide en algún momento entre el 23 y el 25 de mayo; pero el impacto no dañó la nave espacial, informó anteriormente WordsSideKick.com.
La imagen es la primera de muchas recopiladas por el JWST. El martes (12 de julio) a las 10:30 a. m. EDT (1430 GMT), la NASA publicará cuatro imágenes más, que ofrecen vistas de una guardería estelar; la atmósfera de un exoplaneta distante; una explosión de gas en forma de ocho de una estrella moribunda; y un «quinteto de galaxias encerradas en una danza cósmica de interminables casi colisiones» según a una declaración de la NASA (se abre en una pestaña nueva). Puede seguir el lanzamiento de mañana aquí en Live Science o en sitio web de la NASA.
«Muestra lo que podemos lograr, qué más podemos descubrir, no solo sobre lugares distantes sino [about] nuestro propio planeta», dijo Biden en la conferencia de prensa.
Publicado originalmente en Live Science.
