Varias formas de desarrollar un pequeño hueso de la rodilla podrían haber ayudado a los humanos a caminar erguidos

La evolución de los huesos de las rodillas de los primates podría tener implicaciones en la forma en que los humanos evolucionaron para caminar erguidos, según un nuevo estudio.

Investigadores del King’s College de Londres analizaron la presencia de la fabela lateral, un hueso de la rodilla del tamaño de una semilla de sésamo, en 93 especies diferentes de primates. Los hallazgos son publicado En el diario Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.

Descubrieron que, si bien la mayoría de los primates tienen estos huesos, a menudo están ausentes en los hominoides, el grupo de primates al que pertenecen los humanos junto con los chimpancés, gorilas, gibones y otros.

Sin embargo, los humanos han evolucionado para tener este hueso de forma diferente a la mayoría de los primates y no se encuentra en todas las personas. Los investigadores dicen que esta ruta evolutiva distintiva de la fabela en los humanos podría indicar un cambio evolutivo que ayudó a los antepasados ​​de los humanos a caminar erguidos.

El Dr. Michael Berthaume, profesor de ingeniería en el King’s College de Londres y autor del estudio, afirmó: «Nuestro estudio muestra que este hueso, a menudo malinterpretado, podría haber evolucionado de múltiples maneras en los primates, y que los humanos tienen una forma de evolución distinta que comenzó justo al comienzo de todos los homínidos.

«El uso de este hueso de una manera nueva podría haber ayudado a los primeros humanos, como el Australopithecus, a pasar de caminar en cuatro patas a caminar erguidos».

La fabela lateral es un hueso sesamoideo que se encuentra detrás de la rodilla y que es dos veces más común en personas con osteoartritis de rodilla. Los sesamoideos, al igual que la rótula, son huesos pequeños incrustados en tendones o ligamentos que a veces están presentes en los esqueletos de los mamíferos, lo que significa que pueden estar ausentes en algunos mamíferos, pero presentes en otros de la misma especie.

A pesar de cientos de años de investigación, se sabe poco sobre la evolución y el desarrollo de los sesamoideos y por qué están presentes en algunas personas y no en otras.

En el nuevo estudio, los científicos utilizaron modelos estadísticos para examinar la presencia de tres huesos sesamoideos en la rodilla (la ciamela, la fabela medial y la fabela lateral) utilizando investigaciones publicadas durante los últimos cien años.

Los científicos descubrieron que los primates con fabela tenían 50 veces más probabilidades de tener antepasados ​​que también la tenían. El equipo también descubrió que la fabela medial y lateral casi siempre se desarrollan en pares, excepto en casos raros como los humanos, que solo tienen una fabela lateral.

Análisis posteriores sugieren que los homínidos pueden haber desarrollado una forma de desarrollar fabelas diferente a la de otros primates, lo que podría explicar por qué los humanos pueden desarrollar una fabela lateral sin una medial, pero otros primates no. Esto podría unir más de un siglo de investigación, en la que los científicos han debatido cómo evolucionaron estos huesos.

La clara vía evolutiva del “resurgimiento” de la fabela en los humanos podría indicar un cambio evolutivo que ayudó a los ancestros de los humanos a caminar erguidos.

El Dr. Berthaume dijo: «En casi todos los demás casos, excepto en los humanos, sabemos que los primates desarrollaron fabelas en pares. También sabemos que la forma en que se mueven los primates no afecta necesariamente la evolución de estos huesos, entonces, ¿por qué los humanos somos diferentes?

«Es interesante que este ‘desacoplamiento’ pueda ser un signo de exaptación, cuando algo ya existe en el cuerpo y luego comienza a usarse para otro propósito, en este caso el bipedalismo. Se necesitan más estudios sobre la biomecánica de la fabela para confirmarlo, pero los resultados preliminares son prometedores».