Borna Coric esperó casi cuatro años para llegar a su tercera semifinal ATP Masters 1000. No sorprende que haya podido manejar un retraso adicional de algunas horas en un sábado lluvioso en el Western & Southern Open.
Pero el croata no tardó mucho una vez que llegó a la cancha, superando a Cameron Norrie 6-3, 6-4 en poco más de 90 minutos para avanzar a su segunda final de Masters 1000. De vuelta en su mejor forma luego de una cirugía de hombro, Coric se enfrentará al No. 1 del mundo Daniil Medvedev o al cuarto sembrado Stefanos Tsitsipas mientras busca su primer título en ese prestigioso nivel.
«Fue un día muy duro, un día muy largo también», dijo el ex No. 12 del mundo después del partido. «No esperaba jugar a las 7:30. Llegué aquí a las 3:00 y pensé que iba a jugar un poco antes. Luego pensé que iba a jugar más tarde debido a la demora.
«Fue un día loco, pero al final terminó muy bien. Obviamente estaba muy feliz con mi tenis hoy, estaba jugando extremadamente bien».
Originalmente programado como un partido diurno en la cancha central, Coric y Norrie entraron a la tribuna justo después de las 7:30 p. m. en Cincinnati cuando el horario cambió en respuesta a la lluvia. Norrie comenzó brillantemente bajo las luces cuando construyó una ventaja de 3-1 en el primer set, pero Coric se puso en marcha para ganar cinco juegos consecutivos y llevarse el set.
«Al principio no estaba allí, no sentía muy bien el balón», dijo el croata. «Entonces encontré mi ritmo. Empecé a sacar mejor, empecé a jugar mucho mejor y creo que esa fue la clave del partido».
El croata hizo lo que Carlos Alcaraz no pudo hacer con suficiente consistencia contra Norrie en los cuartos de final al intimidar a su oponente en los intercambios, y no cedió en el segundo set cuando ganó ocho puntos seguidos para tomar la delantera 4-2.
La brillantez de Coric en la línea de base compensó un porcentaje de primer servicio del 43 por ciento, y salvó el único punto de quiebre contra él en el segundo set antes de perder solo tres puntos en sus últimos cuatro juegos de servicio.
Si bien el croata no repitió su desempeño casi perfecto de cuartos de final con el primer servicio, cuando ganó 31 de 32 puntos contra Felix Auger-Aliassime, ganó un saludable 79 por ciento de los intercambios detrás de su primera entrega contra Norrie. Terminó el partido con 22 tiros ganadores, incluidos siete aces.
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Habiendo ingresado al cuadro principal de Cincinnati con un ranking protegido, Coric ha escalado 104 lugares hasta el No. 48 en el Pepperstone ATP Live Rankings esta semana. Podría llegar tan alto como el No. 29 con una victoria el domingo contra Medvedev o Stefanos Tsitsipas.
El croata lidera a Medvedev 4-2 en su serie ATP Head2Head y está empatado con Tsitsipas 1-1, incluida una victoria en el desempate en el quinto set en su encuentro más reciente en el US Open 2020.
Coric ha perdido solo un set esta semana, en su sorpresa de segunda ronda sobre Rafael Nadal.
