Vacunación psicológica: la combinación de dos herramientas simples podría combatir la desinformación electoral

Una nueva estrategia popular para combatir la desinformación no ayuda por sí sola a distinguir la verdad de la falsedad, pero mejora cuando se combina con recordatorios para centrarse en la precisión, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Cornell y respaldada por Google.

La inoculación psicológica, una forma de «prebunking» destinada a ayudar a las personas a identificar y refutar información falsa o engañosa, utiliza videos cortos en lugar de anuncios para resaltar técnicas de manipulación comunes a la información errónea, como el lenguaje emocional, las falsas dicotomías y la búsqueda de chivos expiatorios. La estrategia ya se ha implementado entre millones de usuarios de YouTube, Facebook y otras plataformas, y podría utilizarse después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

En una serie de estudios que involucraron a casi 7.300 participantes en línea, los investigadores encontraron que un video de inoculación sobre el lenguaje emocional mejoró el reconocimiento de esa técnica, pero no mejoró la capacidad de las personas para discernir los titulares verdaderos de los falsos. La capacidad de los participantes para identificar información verdadera mejoró cuando el video estaba acompañado de clips de video que los incitaban a pensar si el contenido era exacto, lo que sugiere que un enfoque combinado podría ser más efectivo, dijeron los investigadores.

«Si simplemente le dices a la gente que tenga cuidado con cosas como el lenguaje emocional, no creerán tanto en las cosas verdaderas que tienen lenguaje emocional como en las cosas falsas que tienen lenguaje emocional», dijo Gordon Pennycook, profesor asociado de psicología. «Es alentador que hayamos encontrado cierta sinergia entre estos dos enfoques, y eso significa que es posible que podamos desarrollar intervenciones más efectivas».

Pennycook es el primer autor de «La inoculación y la precisión impulsan el discernimiento de la precisión en combinación pero no solos» en Naturaleza Comportamiento Humano.

Estudios anteriores en los que participaron miembros del equipo de investigación demostraron que los vídeos de vacunación ayudaron a las personas a identificar técnicas de manipulación en tuits de muestra. Eso generó esperanzas de que se pudiera implementar una intervención relativamente simple a gran escala para «inmunizar» a las poblaciones contra información errónea potencialmente viral.

El nuevo estudio investigó si los beneficios de la inoculación se trasladaban a condiciones más reales al ayudar a las personas a evaluar si la información era cierta o no.

En tres estudios iniciales, los participantes vieron el mismo vídeo con lenguaje emocional utilizado en el estudio anterior, que advierte a los espectadores que tengan cuidado, por ejemplo, con los titulares que hacen referencia a un accidente «horrible» en lugar de uno «grave» o «repugnante». versus «desagradable»). Luego revisaron titulares reales (algunos verdaderos, otros falsos) presentados en una de las dos versiones que diseñaron los investigadores: ya sea emocionalmente neutral o utilizando un lenguaje cargado que podría evocar miedo o ira.

Por ejemplo, un titular verdadero y poco emotivo decía: «La ciudad de Nueva York quiere ‘poner fin a la era COVID’ y declara que la vacuna es un requisito para sus trabajadores». La evocadora versión decía: «Miles de personas se ven obligadas a vacunarse: Nueva York exige vacunas para sus trabajadores».

Replicando el trabajo anterior, el vídeo de la inoculación de menos de dos minutos ayudó a los participantes del estudio a señalar contenido manipulador, particularmente en titulares muy emotivos. Pero eso no los hizo mejores a la hora de juzgar qué información era precisa, incluso en el contexto más favorable para la inoculación, cuando todos los titulares falsos contenían un lenguaje muy emotivo y todos los titulares verdaderos eran neutrales.

«Cuando la tarea se vuelve más difícil al mezclar afirmaciones reales o falsas», escribieron los autores, «el vídeo parece perder su eficacia como ‘inoculación contra la desinformación'».

Un último par de estudios exploraron los beneficios potenciales de las llamadas indicaciones de precisión: simples recordatorios sobre la importancia de considerar la precisión y la amenaza de la desinformación. Al igual que la inoculación, las indicaciones de precisión por sí solas resultaron ineficaces para ayudar a las personas a identificar afirmaciones verdaderas y falsas (a diferencia de su uso anterior, donde mejoraron con éxito las noticias que la gente comparte). Pero cuando las indicaciones de precisión se intercalaron alrededor del video de la inoculación, la identificación de los titulares verdaderos (pero no los falsos) por parte de los participantes del estudio mejoró significativamente, hasta en un 10%.

«Esto demuestra que la combinación de dos técnicas que pueden implementarse fácilmente a escala puede mejorar las habilidades de las personas para evitar ser engañadas», afirmó Stephan Lewandowsky, profesor de la Universidad de Bristol, Inglaterra, y coautor de la investigación.

Los resultados tienen implicaciones significativas para el creciente campo del diseño de intervenciones de desinformación, dijeron los investigadores, destacando para los actores de la industria y los formuladores de políticas la importancia de probar e implementar múltiples intervenciones en conjunto.

«Si va a realizar estas intervenciones, probablemente debería comenzar con un recordatorio básico sobre la precisión», dijo Pennycook. «El simple hecho de lograr que la gente piense más sobre si las cosas son ciertas se trasladará, al menos a corto plazo, a lo que ven y a las opciones sobre lo que compartirían en línea».

Además de Pennycook y Lewandowsky, los coautores son Adam Berinsky y David Rand ’04, profesores del Instituto Tecnológico de Massachusetts; Puneet Bhargava, estudiante de posgrado de la Universidad de Pensilvania; y Hause Lin, investigador postdoctoral en el MIT.