La ONG francesa Bloom advierte contra un “escándalo sanitario de enormes proporciones” por los niveles de mercurio en el atún enlatado. Su investigación, publicada en octubre, tuvo eco en todo el mundo. ¿Va a provocar un cambio en la legislación europea?
La ONG Bloom analizó aleatoriamente 148 latas de atún procedentes de cinco países europeos y encontró en todas ellas contaminación por mercurio. Uno de cada diez superó los niveles autorizados para el atún fresco. Algunas muestras contenían incluso cuatro veces el umbral permitido. Su informe reavivó el debate sobre la seguridad alimentaria en Europa.
La autora principal es la bioquímica Julie Guterman, de 25 años. No sólo trabajó con muestras de atún, que Bloom había analizado en un laboratorio externo. Examinó documentos de la FAO, la OMS y la UE, incluso desde los años sesenta, para comprender cómo se estableció el límite de 1 miligramo de mercurio por kilo. Concluyó que los umbrales los fijan las autoridades públicas en connivencia con el lobby atunero.
“Las autoridades públicas observaron el nivel de contaminación por mercurio en el atún y establecieron regulaciones a ese nivel. Es decir, fijaron un nivel máximo de mercurio en el atún que les permitiría vender todas sus poblaciones de atún, que están muy contaminadas con mercurio, pero no para proteger la salud pública. Porque si fijáramos un nivel real de protección de la salud pública, estaríamos muy por debajo de lo que se ha fijado a nivel de la Unión Europea”.
Bloom unió fuerzas con otra ONG francesa, Foodwatch, para lanzar una campaña presionando a las autoridades nacionales y europeas para que cambien las reglas actuales.
¿Conseguirá la investigación de Bloom conseguir medidas europeas más duras para alimentos controvertidos como el atún? Le he preguntado al portavoz de Salud y Seguridad Alimentaria de la UE si tienen alguna intención de bajar los límites de mercurio en el atún de 1 miligramo por kilo a 0,3.
“Hemos realizado el ejercicio para 25 especies de peces en 2022, no para el atún, pero todos basándonos en “lo más bajo que sea razonablemente posible”, explica Stefan de Keersmaecker, portavoz de Salud y Seguridad Alimentaria de la UE.
Cuando se le pregunta qué quiere decir con “razonablemente alcanzable”, dice:
“Si los niveles son demasiado bajos, el riesgo puede ser que todo el pescado capturado quede inservible para el consumo. Por lo tanto, es necesario encontrar un equilibrio entre proteger a los consumidores de la ingesta de contaminantes. Por otro lado, también hay que asegurarse de que la cadena de suministro de ese pescado siga estando disponible en los mercados”.
¿Se trata entonces de proteger el mercado bajo la presión del lobby atunero?
«No. Eso no es cierto – afirma de Keersmaecker. “Consideramos dos prioridades extremadamente importantes que traducimos en nuestros niveles máximos para cualquier pez del que estemos hablando. Por un lado, proteger a los consumidores contra los contaminantes, contra el mercurio. Por otro lado, garantizar que los consumidores puedan seguir cosechando los beneficios del consumo de pescado”.
Sin embargo, el portavoz de la UE añadió que los niveles del atún no están escritos en piedra: “Siempre se pueden reducir si hay evidencia científica que deje muy claro que debemos ir a una reducción del nivel máximo de contaminantes”.
Cuando se le preguntó si no hay pruebas suficientes para exigir que se reduzcan los umbrales de mercurio en el atún, explicó que la Comisión sigue las opiniones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. Stefan de Keersmaecker añadió que no haría comentarios sobre ningún informe de una ONG, pero me animó a comprobar la solidez científica o la validez de las conclusiones de dichos informes con los científicos”. Así lo hicimos.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA, es la encargada de evaluar los riesgos asociados a determinados contaminantes, en base a ello, luego la Comisión Europea fija los límites.
La EFSA nos dijo que no ha recibido ninguna solicitud para actualizar su opinión de 2012 sobre los riesgos del mercurio en los alimentos. Sin embargo, la EFSA espera recibir pronto una nueva solicitud de evaluación de riesgos y beneficios relacionados con el consumo de pescado.
A la espera de umbrales más estrictos, seguimos comiendo atún enlatado, rico en proteínas, Omega 3 y mercurio. Mientras tanto, a nosotros, los europeos, nos corresponde informarnos y protegernos.
