La selección nacional femenina de Estados Unidos derrotó a Nigeria 4-0 el sábado en el Children’s Mercy Park de Kansas City. El partido fue el primero de una serie de dos juegos contra Nigeria durante la ventana de septiembre. El entrenador en jefe de la USWNT, Vlatko Andonovski, insertó una alineación titular que presentaba algunos cambios con respecto al equipo ganador del Campeonato W de Concacaf durante el verano, y la familiaridad entre los 11 jugadores marcó la pauta temprano cuando la USWNT encontró el fondo de la red tres veces en el mitad de apertura. Una lesión masiva nunca permitió que Nigeria se estableciera mientras Estados Unidos navegaba hacia la victoria. Lindsey Horan, Alex Morgan y Sophia Smith anotaron goles para las estadounidenses.
Echemos un vistazo a algunos aspectos destacados y conclusiones del partido.
Conoce el XI inicial preferido… por ahora
En la preparación para el Campeonato W de Concacaf 2022, Andonovski y el cuerpo técnico vieron una serie de lesiones en los titulares típicos antes de la Copa del Mundo y los Clasificatorios Olímpicos. Las lesiones del ligamento cruzado anterior de la defensora Tierna Davidson, Catarina Macario y Christen Press, junto con lesiones adicionales en la parte inferior de la pierna de Lynn Williams y Samantha Mewis obligaron a Andonovski a hacer algunos ajustes con la inclusión de jugadoras más jóvenes de la NWSL.
La misma lista de 23 jugadores para el Campeonato W de Concacaf está de regreso para los amistosos de Nigeria, y los sospechosos habituales de Andonovski, Alex Morgan, Mallory Pugh y Sophia Smith, volvieron a estar juntos en la línea del frente para liderar el ataque mientras Lindsey Horan, Rose Lavellle y Andi Sullivan guiaron el mediocampo.
La familiaridad condujo a una recompensa inmediata ya que el trío se apresuró a presionar a la defensa y causar problemas durante todo el juego. El gran avance de Smith en el minuto 14 se produjo a través de un balón ganado por 50-50 por Sofía Huerta que fue adelantado por una jugadora nigeriana a Smith dentro del área.
Una hora de juego hace el trabajo
Antes de anotar su segundo gol en el tiempo de descuento de la primera mitad, Smith y Horan pudieron combinarse para el gol de apertura. Sofía Huerta retuvo la posesión del balón luego de un despeje fallido de Nigeria, que Sullivan y Lavelle ayudaron a mantener alrededor del área de 18 yardas.
Finalmente, el pase de Smith a Horan fue la combinación final y Horan hizo un trabajo rápido dentro del área para cambiar de pie y poner a EE. UU. arriba 2-0.
El movimiento de Smith para bajar más en un esfuerzo por generar más opciones y la habilidad de Pugh para ganar situaciones de balón muerto a lo largo del juego llevaron al único gol de EE. UU. durante la segunda mitad. La falta de Pugh en el área derivó en un penal transformado por Morgan en el minuto 52.
El penalti fue el único gol de los estadounidenses en la segunda mitad, a pesar del comienzo rápido y Nigeria jugando con 10 jugadores durante los últimos 11 minutos del partido debido a la falta de sustituciones. Horan, Morgan, Pugh y Smith fueron sustituidos antes de los 70 minutos.
«Pensé que controlamos el juego y controlamos el ritmo del juego durante los 90 minutos completos», dijo Andonovski, quien expresó después del juego que le gustó lo que vio durante el juego de los jugadores. «Pero también, sentí que no terminamos tan bien como ellos comenzaron. Así que ese es un punto, algo que tendremos que abordar o trabajar y hablar para prepararnos para el próximo juego».
Que sigue
Para Andonovski y el equipo, la preparación para la Copa del Mundo de 2023 se basará en la química y la cohesión, pero su próximo paso inmediato es cerrar la ventana internacional con fuerza contra Nigeria. Andonovski admitió que aún quedan nuevos retos por presentar al equipo.
«Cada juego es una oportunidad para que mejoremos. Vamos a revisar este juego y ver cuáles son las cosas que estamos haciendo bien y luego veremos las cosas en las que debemos mejorar». Andonovski dijo sobre enfrentar a Nigeria una vez más.
«Una vez que vemos que nos sentimos cómodos en ciertas áreas del juego, tratamos de agregar otra capa o agregar otro desafío al equipo para ver cómo lo aceptarán y superarán el desafío. Entonces, incluso antes de que decidir qué queremos hacer en el próximo juego, queremos ganar una revisión de este».
El USWNT cerrará su serie de dos juegos contra Nigeria el martes en Washington DC, y se espera una multitud llena para su primer partido en el Audi Field.
