MONTERREY, México — Había una esperanza palpable dentro del Estadio Universitario el lunes cuando una multitud local de 20,522 fanáticos de México intentó llevar a su equipo de bajo rendimiento a su victoria más improbable en la historia contra los Estados Unidos. Durante 89 minutos, todo salió lo más cerca posible del plan, hasta que Jamaica venció a Haití 4-0, en el otro Grupo A juego del Campeonato W de CONCACAF que se juega simultáneamente en toda la ciudad, abriendo la puerta a México. Un gol habría salvado un lugar en el playoff mundial de la Copa Mundial Femenina de la FIFA para El Tri Femenil y salvó la vergüenza completa en su tierra natal.
Incluso después de que Lizbeth Ovalle fuera expulsada en el minuto 73 por un desafío imprudente que torció el tobillo de Rose Lavelle en la dirección equivocada, México siguió adelante con 10 jugadoras, casi adelantándose a través de Diana Ordóñez en el minuto 87 en su mejor oportunidad de la noche.
Luego, Kristie Mewis anotó un gol feo y rudimentario, aprovechando un rebote del cabezazo de Emily Sonnett, que inicialmente fue empujado contra el travesaño por la arquera de México, Itzel González. Varios cuerpos cayeron a la red como parte de la pelea, y después de una larga verificación del VAR en busca de un posible fuera de juego, los sueños fugaces de México de un milagro también quedaron en el camino.
Para Estados Unidos fue una gran victoria, el tipo de resultado que cualquier buen equipo necesita para prevalecer en un gran torneo. En casa y en los amistosos, la victoria por 1-0 podría verse como fea e insatisfactoria. En México, contra un equipo local desesperado por mantener vivas sus esperanzas en la Copa del Mundo, fue una experiencia nueva para casi todos los jugadores en la lista, y exactamente el tipo de adversidad que el entrenador en jefe de EE. UU., Vlatko Andonovski, ha dicho repetidamente que quiere que su equipo soportar antes de la Copa del Mundo del próximo año.
«A medida que la atmósfera se encendía, nuestro equipo comenzó a perder el enfoque [and] el tempo», dijo Andonovski después del partido. «De hecho, teníamos muy buen control del tempo hasta que la atmósfera comenzó a irritarse un poco. Y entonces nuestros jugadores empezaron a caer en la trampa. Podríamos haber terminado el juego como lo empezamos, controlando el tempo, pero ahí es donde viene la inexperiencia.
«Pero me alegró mucho ver que al final encontramos una manera. No fue bonito, no fue agradable, pero para ganar grandes torneos, sabemos que a veces tendrás que encontrar un manera. Fuimos capaces de hacer eso «.
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Reorganización de la USWNT para la fase eliminatoria
Pregame trajo la noticia inesperada de una reorganización de la lista para los EE. UU., que tendrá un impacto en la fase de grupos de múltiples maneras. Ashley Hatch fue descartada del torneo después de sufrir lo que US Soccer llama una distensión muscular en la pierna izquierda contra Jamaica el jueves. Ella es reemplazada en la lista por Sam Coffey, quien debía llegar a Monterrey el lunes por la noche desde Portland, donde ha sido una estrella emergente para los Thorns como su mediocampista defensivo titular.
La salida de Hatch, y su reemplazo por un mediocampista de contención, deja a los EE. UU. con Alex Morgan como el único número 9 verdadero del equipo. Taylor Kornieck reemplazó a Morgan en los minutos finales del lunes. Kornieck jugó en posiciones más avanzadas al principio de su carrera, pero fue llevada a su primer campo de entrenamiento en EE. UU. por su juego superlativo en el mediocampo con el San Diego Wave FC.
Si EE. UU. quiere ganar el Campeonato W de CONCACAF y reclamar la única plaza automática en los Juegos Olímpicos de París 2024, será una vez más con Morgan al frente el resto del camino en el sofocante calor de Monterrey.
US Soccer también anunció el lunes que Emily Fox está en el protocolo COVID-19, lo que deja cierta incertidumbre en el lateral. Fox es la clara primera opción para Andonovski en el lateral izquierdo y ofrece una habilidad de ataque única tanto en los canales abiertos como en un lateral al que le gusta invertir y unirse al ataque centralmente.
Sonnett comenzó en el lugar de Fox el lunes, cambiando de bando con su compañero Kelley O’Hara en múltiples ocasiones. Sonnett ofrece menos perfil de ataque que Fox, pero es la siguiente con más experiencia en el puesto como ganadora de la Copa Mundial 2019.
Las esperanzas de México en la Copa del Mundo están arruinadas, el futuro de Vergara es incierto
En el otro extremo de la cancha, El Tri Femenil luchó valientemente contra el USWNT pero, luego de la tensa derrota, México ahora está oficialmente fuera de la carrera por la Copa Mundial Femenina de 2023. El resultado ha cerrado un torneo muy decepcionante en el que El Tri Femenil terminó en la parte inferior del Grupo A, y tampoco logró clasificarse para la ronda eliminatoria de la competencia y los Juegos Olímpicos de 2024.
La escritura ya estaba escrita en la pared de cara al partido final de la fase de grupos del lunes. «Milagro» (milagro) fue la palabra clave utilizada por los medios y fanáticos mexicanos antes de la abrumadora tarea contra el USWNT. Con dos derrotas impactantes e inesperadas para los anfitriones del torneo contra Jamaica y Haití de antemano, una victoria de México, que era necesaria para permanecer en la carrera por la Copa del Mundo, parecía inimaginable contra los campeones actuales.
Incluso la deidad azteca Quetzalcóatl, a través de una nueva camiseta, tenía poca fe. El lanzamiento del viernes pasado de un uniforme verde para el hogar, que se usará en la Copa del Mundo masculina este noviembre, inicialmente incluyó la noticia de que las camisetas inspiradas en Quetzalcóatl serían presentadas por El Tri Femenil contra el USWNT. Según algunos que trabajaron detrás de escena, había preocupaciones sobre el debut del uniforme debido a la forma de México en la Concacaf W, lo que probablemente llevó a la decisión de usar una camiseta blanca que se ha usado en los últimos años.
Ausente la guía divina sin el respaldo espiritual de un dios azteca, un milagro necesario nunca se materializó en la cancha sofocante y luego polvorienta del Estadio Universitario, signos de una severa sequía local o tal vez las cenizas de las esperanzas de la Copa Mundial de México se desvanecen.
Dicho esto, estaban tentadoramente cerca. Dirigido por el destacado portero González, quien fue el héroe de la noche, México defendió bien y frustró la mayoría de los esfuerzos de ataque del USWNT. En un XI mejorado que incluyó a Alicia Cervantes y González, así como 20,522 asistentes por primera vez en el torneo, México estuvo lejos del equipo apático de los dos primeros juegos de la fase de grupos. El problema es que ofrecieron muy poco en el futuro, y una vez que el extremo Ovalle obtuvo una roja directa en el minuto 73 por una entrada imprudente, El Tri Femenil Luchó por encontrar el fondo de la red. Al final, el USWNT siguió llamando a la puerta y encontró el único gol de Mewis en el minuto 89.
“Es momento de mirar hacia adelante, aprender de los errores, pero asumir la responsabilidad de hacer mejor al equipo en el futuro”, dijo González en la zona mixta tras la derrota. «Es triste para algunos de nosotros que somos un poco mayores reconocer que dejamos pasar una gran oportunidad».
En el contexto de un solo juego, es alentador ver a México enfrentarse cara a cara con los campeones del mundo y mantenerlos en un resultado estrecho, pero tampoco vale absolutamente nada en las grandes circunstancias de la fase de grupos de la Concacaf W. La derrota por 1-0 cerró una pésima racha en la competición con tres derrotas, ningún gol anotado y cinco permitidos. La entrenadora de México, Mónica Vergara, quien está lidiando sola con las temperaturas más extremas en el asiento caliente de la gerencia, podría no durar mucho más después del colapso de El Tri Femenil.
«No soy una persona que se da por vencida. Evidentemente, me van a evaluar», dijo Vergara después del partido. “Si el ciclo termina aquí, ha sido un viaje espectacular”.
En lo que se suponía iba a ser un torneo de exhibición del inspirador crecimiento del fútbol femenino mexicano, El Tri Femenil se quedó corto como la vanguardia de fútbol femenino en el país, dejando a una generación prometedora sin un lugar en la Copa del Mundo.
