El calentamiento del sábado no salió como estaba previsto para la selección femenina de Estados Unidos. La delantera Alex Morgan sintió tensión en la parte inferior de la pierna y tuvo que ser retirada de la alineación titular minutos antes del primer tiro.
No hay nada ideal en perder al máximo goleador activo del equipo por cualquier tipo de motivo relacionado con una lesión. Este fue, sin embargo, el tipo de gestión de crisis que Estados Unidos podría esperar en la Copa del Mundo dentro de seis meses. Simular una Copa del Mundo es la única razón por la que viajaron a Nueva Zelanda, que será coanfitrión del torneo de verano con Australia.
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Entró Ashley Hatch, que no había sido titular en más de seis meses y parecía haberse deslizado hacia abajo en la tabla de profundidad hasta el número 9 de tercera opción. Con Morgan fuera de la alineación y Sophia Smith, la MVP de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de 2022, ya en casa debido a una lesión menor, Hatch fue el siguiente jugador en subir el sábado.
Veintidós minutos después del inicio del partido, Hatch anotó el primer gol de la victoria de EE. UU. por 5-0 sobre Nueva Zelanda (el segundo de dos amistosos esta semana entre ambos equipos) y remató tranquilamente una buena secuencia de EE. UU. que se desarrolló a la izquierda del equipo. lado.
«Es la oportunidad que todos quieren, comenzar para este equipo», dijo Hatch en la transmisión de HBO Max en el medio tiempo. «Entonces, siempre listo y siempre preparado».
El gol de Hatch fue significativo personalmente para la delantera de 27 años en una búsqueda para hacer su primera lista de la Copa del Mundo, y fue uno de varios desarrollos positivos el sábado para un equipo de EE. UU. que aún intenta descubrir la mejor versión de sí mismo.
Apenas 72 horas antes, EE. UU. jugó una primera parte inconexa, aburrida y sin goles contra Nueva Zelanda, y optó por retroceder en su línea de confrontación. Los cambios en la segunda mitad trajeron una gran mejora y cuatro goles marcados, pero el partido del miércoles continuó con la tendencia de actuaciones incompletas, especialmente preocupante contra un equipo de Nueva Zelanda superado que perdió varios titulares porque los juegos quedaron fuera de una ventana de FIFA.
La actuación del sábado dejó una sensación completamente diferente. Los estadounidenses tuvieron el control desde el pitido inicial y, por primera vez en mucho tiempo, parecían el equipo confiado y presionante que ganó las últimas dos Copas del Mundo. Recordar esa identidad es un aprendizaje importante de este viaje de enero, dijo el mediocampista de EE. UU. Rosa Lavalleque marcó en la final del Mundial 2019.
Estados Unidos anotó en el minuto 12 o antes en cada partido excepto en la final de la Copa del Mundo de 2019. La alta presión del equipo sofocó a los oponentes temprano y le dio a los estadounidenses ventajas que les permitieron dictar los partidos. Gran parte del núcleo de ese equipo falta en el equipo actual, y esa implacabilidad ya no es una característica definitoria.
«Una de las cosas más importantes es comenzar fuerte», dijo Lavelle. «Tuvimos un comienzo lento [on Wednesday]. Creo que cuando salimos fuertes y jugamos así, creo que va a ser más difícil. [for opponents] para mantenerse al día, así que creo que eso es lo más importante. Cuando pienso en lo que hicimos en 2019, creo que gran parte fue que tuvimos un comienzo muy fuerte y que anotaríamos muy pronto. Definitivamente creo que eso es un énfasis para nosotros».
Lavelle ahora es un veterano en este equipo de EE. UU. y un punto focal del ataque. Su papel fue significativamente diferente el sábado.
Lindsey Horan jugó en el primer partido de la semana antes de regresar a su club, el Lyon, como parte de un acuerdo con US Soccer, dejando un vacío para EE. UU. en el rol de centrocampista box-to-box el sábado. En un giro, Lavelle, quien es la mediocampista creativa y creadora de juego del equipo, volvió al rol más defensivo y jugó más profundo que nunca para EE. UU., a menudo recogiendo el balón de un central para girar y seleccionar un pase. Ashley Sánchez comenzó en el papel habitual de No. 10 de Lavelle el sábado.
Sánchez y Lavelle han jugado como dobles No. 10 en el pasado, pero este era un aspecto completamente diferente, uno que vio a Lavelle en un papel de doble pivote con Andi Sullivan. Los cambios parecieron sacar lo mejor de los tres individuos ese día y marcaron una gran mejora con respecto al mediocampo experimental del miércoles que impulsó a Taylor Kornieck a su primera titularidad internacional en una posición desconocida (mediocampo defensivo).
«Teniendo [Horan] aquí fue importante para el equipo, pero también importante para la jugadora que asumirá ese rol cuando ella no esté aquí, solo para ver cuáles son las expectativas y qué necesita hacer esa jugadora», dijo a los medios el entrenador en jefe de EE. UU., Vlatko Andonovski, antes de Partido del sábado: «De la forma en que lo vemos, es solo una oportunidad para nosotros de ver a alguien más, pero también una oportunidad para que alguien más muestre su habilidad y, con suerte, gane un lugar para el próximo».
Lavelle a menudo no jugará tan profundo como lo hizo el sábado, pero Andonovski debería sentirse seguro de que puede desplegar ese sistema de medio campo cuando sea necesario, posiblemente contra un oponente más débil en la fase de grupos de la Copa Mundial como Vietnam (y tal vez con Catarina Macario jugando a continuación). a Lavelle, una vez que Macario regrese esta primavera de un ligamento cruzado anterior desgarrado). Que los tres del mediocampo del sábado lucieran tan fuertes, punto, es alentador dadas las dificultades de la unidad en ocasiones durante el año pasado.
Las victorias internas serán las principales conclusiones en el campo de este viaje por el mundo para Andonovski y los jugadores estadounidenses. Sí, se esperaba que Estados Unidos derrotara al oponente, como ha sucedido ahora en 19 de 21 encuentros. Estados Unidos superó en tiros a un equipo de Nueva Zelanda superado 22-0 el sábado.
El propósito del viaje del equipo a Nueva Zelanda era doble: proporcionar a una plantilla joven y relativamente inexperta simulaciones de la programación de la Copa del Mundo en estadios donde jugarán todos sus partidos de la fase de grupos y comenzar el año de la Copa del Mundo con el pie derecho con un juego más cohesivo.
El esfuerzo del miércoles estuvo oxidado, lo cual es una tradición de enero incluso para los juegos históricamente jugados en casa. El sábado, sin embargo, trajo aliento, desde Hatch y Lavelle en sus roles, hasta Mallory Swanson (de soltera Pugh) anotando nuevamente para continuar con su forma al rojo vivo. Hubo un juego combinado en la preparación de los goles, especialmente el primer gol de Hatch, que hizo que EE. UU. armara secuencias que han estado faltando últimamente. Crystal Dunn y Trinity Rodman se combinaron en el flanco izquierdo, encontrando mediocampistas centrales para formar múltiples triángulos de pase antes del remate de Hatch.
No, Nueva Zelanda no es Inglaterra, España o Alemania, todo lo cual expuso las debilidades de EE. UU. en las victorias recientes. Enero de un año de Copa del Mundo se trata de solucionar problemas para cuando cuente en el verano, independientemente del oponente. Pruebas más duras esperan el próximo mes contra Brasil, Canadá y Japón, tres de los 11 mejores equipos del mundo. La actuación del sábado fue un paso en la dirección correcta para EE. UU.
«Creo que fueron dos buenos juegos solo para salir del camino», dijo la defensora de EE. UU. Sofía Huerta. «Algunas telarañas, es la temporada baja y simplemente prepárate para el año».
