Los exploradores han encontrado el naufragio más profundo jamás identificado, un destructor de escolta de la Marina de los EE. UU. hundido durante la Segunda Guerra Mundial.
El USS Samuel B Roberts se hundió durante la batalla frente a Samar en el mar de Filipinas en octubre de 1944. Se encuentra a 6.895 m (4,28 millas) de profundidad.
El multimillonario y aventurero tejano Victor Vescovo, propietario de un sumergible de inmersión profunda, descubrió el «Sammy B» maltratado pero en gran parte intacto.
El buque es famoso por su heroica resistencia final contra los japoneses.
Superado en número y armamento, logró contener y frustrar a varias naves enemigas antes de finalmente hundirse.
De la tripulación de 224 hombres del Samuel B Roberts, 89 murieron. Los 120 supervivientes tuvieron que aferrarse a balsas salvavidas durante 50 horas antes de ser rescatados.
Vescovo, un reservista naval en su época, dijo que era un honor extraordinario localizar el barco perdido y, al hacerlo, tener la oportunidad de volver a contar su increíble historia de heroísmo y deber.
«Nos gusta decir que el acero no miente y que los restos de estos barcos son los últimos testigos de las batallas que libraron», dijo a BBC News.
«El Sammy B se enfrentó a los cruceros pesados japoneses a quemarropa y disparó tan rápido que agotó sus municiones; se redujo a disparar proyectiles de humo y rondas de iluminación solo para intentar incendiar los barcos japoneses, y siguió disparando. Era solo un extraordinario acto de heroísmo. Esos hombres, en ambos lados, estaban luchando hasta la muerte «.
En las imágenes capturadas por el submarino del aventurero, Limiting Factor, es posible ver la estructura del casco, los cañones y los tubos de torpedos.
El Sammy B tiene perforaciones de proyectiles japoneses y hay evidencia en el cuarto de popa de un golpe masivo.
Por su apariencia arrugada, parece que la embarcación impactó primero con la proa del fondo marino.
Para dar una idea de cuán profundo es el lugar de descanso, el 98% del fondo del océano del mundo tiene menos de 6,000 m de profundidad. Solo las grandes trincheras tectónicas son aún más profundas.
La Batalla de Samar ha sido descrita como una de las batallas navales más grandes de la historia. Un enfrentamiento feroz, finalmente vio a una Armada Imperial Japonesa muy perturbada retirar sus fuerzas.
Varios barcos de ambos lados se perdieron en las profundidades.
El año pasado, Vescovo logró encontrar el destructor USS Johnston a una profundidad de 6.460 m (21.180 pies).
Es posible que haya otros incluso más profundos que el Sammy B o el Johnston.
«Hay otros dos barcos estadounidenses que aún no se han encontrado: el USS Gambier Bay (portaaviones de escolta) y el USS Hoel (destructor)», dijo Kelvin Murray de EYOS, la compañía que organizó y dirigió la expedición de Vescovo.
«Tenemos registros históricos relacionados con dónde pueden haberse hundido. Echamos un vistazo a Gambier Bay, pero este es un trabajo de detective y este tipo de operaciones en el océano profundo nunca se han realizado antes. No quiero use la frase ‘aguja en un pajar’, porque hay mucha más investigación que se dedica a hacer ese pajar más pequeño. Pero todavía hay una cierta cantidad de suerte involucrada en todo esto».
