Durante las eliminatorias mundialistas es raro que un equipo tenga toda su plantilla disponible toda la eliminatoria. Este ciclo, la ronda final, se extendió durante casi siete meses en cinco ventanas internacionales diferentes, lo que significa que cada equipo en Concacaf tiene que lidiar con la forma fluctuante, las lesiones y los calendarios de temporada baja escalonados entre Europa y las Américas. Esa es una razón clave por la cual el gerente del equipo masculino de Estados Unidos, Gregg Berhalter, ha llevado a casa su mentalidad de próximo hombre en todo el grupo de jugadores y se ha asegurado de que cada jugador, en la lista o no, sea consciente de su posición dentro del programa. A veces se ha metido profundamente en el grupo de jugadores y todos saben que podrían ser llamados en cualquier momento.
La rotación es algo para lo que el equipo está preparado, ya que 38 jugadores han aparecido hasta ahora durante la clasificación para la Copa Mundial, 21 de ellos jugando 90 minutos o más. Berhalter habló de cómo el mejor consejo del ex entrenador de USMNT (y actual jefe de New England Revolution) Bruce Arena fue que nunca tendrás tu mejor equipo, por lo que se aseguró de que su lista pueda llenar al menos 1.5 escuadrones para compensar.
Esa política ha resultado ser importante. Antes del partido de clasificación local crítico de la USMNT en casa contra Panamá el domingo en Orlando, Berhalter se encuentra en la necesidad de un cambio en la lista. Con Sergino Dest, Reggie Cannon y DeAndre Yedlin fuera del equipo debido a una lesión o suspensión, Berhalter ha llamado a Shaq Moore para llenar el vacío. Moore viajó para reunirse con la plantilla a pesar de que su club, el Tenerife, lucha por ascender a la segunda división española durante este periodo.
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Moore no ha aparecido para la selección nacional desde que la USMNT perdió por primera vez ante Panamá en octubre, pero antes de eso fue miembro del mejor XI de la Copa Oro del torneo el verano pasado, cuando la USMNT jugó con un equipo en gran parte rotado. Berhalter sabe lo que obtendrá con el lateral derecho. Moore estaba en consideración para formar parte del equipo cuando Sergino Dest se lesionó justo antes de esta ventana, pero finalmente se seleccionó a George Bello porque la necesidad en ese momento era un lateral izquierdo natural. Dest puede jugar en ambos lados si es necesario y el USMNT tenía a Reggie Cannon y DeAndre Yedlin para cubrir a la derecha. Ahora Yedlin está suspendido y Cannon tiene COVID, por lo que la situación ha cambiado.
Berhalter señaló que la posición de Moore también ha cambiado desde que se seleccionó la lista hace un par de semanas. «Lo gracioso es que antes de que nombráramos esa lista, Shaq no había estado jugando en absoluto, y básicamente el fin de semana después de que nombramos la lista, él comenzó en ese juego, [and played] 90 minutos», dijo Berhalter. «Y creo que jugó muy bien como lateral derecho [versus Sporting Gijon]. Tuvo una asistencia ese día y fue realmente bueno para avanzar».
Pero Berhalter tuvo que tomar una decisión difícil ya que Tenerife tenía juegos y traer a Moore en ese momento podría haber afectado sus posibilidades de jugar durante el resto de la temporada. Como Cannon todavía estaba disponible en ese momento, Moore se quedó en España y comenzó otro partido para Tenerife con un buen desempeño antes de recibir la llamada al campamento.
Berhalter fue sincero al describir su razonamiento diciendo: «Es un tipo que conoces, jugó en una final de la Copa Oro para nosotros. Así que nos sentimos muy cómodos con él y decidimos dejar la experiencia terminada, Joe Scally en este caso». Scally también ha tenido problemas para conseguir minutos para el club recientemente, comenzando solo dos veces en 2022 en la Bundesliga para el Borussia Monchengladbach, aunque ambos partidos llegaron este mes. Pero es importante que Berhalter sepa lo que obtendrá de sus muchachos, y aunque Scally estuvo en el equipo en noviembre, aún no ha aparecido en un partido para el USMNT bajo Berhalter. Así que para el gerente es un acto de equilibrio. Depende de la rotación, pero también necesita saber qué está recibiendo de los jugadores que trae. Así que Moore, con su experiencia internacional, recibió la llamada.
Berhalter ha promediado entre tres y cuatro cambios en cada partido durante las eliminatorias. La única vez que no rotó así fue una de las mayores decepciones de este ciclo. Después de derrotar a México en casa en noviembre, Berhalter solo hizo un cambio antes de viajar a Kingston para enfrentar a Jamaica. Ese fue el suspendido Miles Robinson dando paso a Chris Richards. Todo el equipo con las piernas cansadas jugó un decepcionante empate 1-1. Si hubieran ganado ese partido, simplemente un empate contra Panamá el domingo habría sido suficiente para asegurarse un lugar en la Copa del Mundo. Ahora, incluso con una victoria, técnicamente podrían estar en riesgo de cara a su último partido de clasificación en Costa Rica el miércoles.
Sin embargo, el portero Zack Steffen no cree que problemas similares aparezcan esta vez y cree que después del empate del jueves contra México están en un lugar mucho más fuerte mentalmente. «Esta vez, creo que consiguiendo un punto en Azteca, con toda la energía y las emociones ejercidas allí, no llegamos muy alto. No llegamos muy abajo, volviendo a Orlando donde me concentraré para quedarme». el momento, concéntrate en lo que podemos controlar, y eso se trata de recuperar nuestros cuerpos, preparar nuestras mentes y concentrarnos para el mañana».
Este cambio de mentalidad es nuevamente un crédito para Berhalter, quien se asegura de que sus muchachos estén listos para cualquier desafío que se les presente. Y con Panamá en el horizonte, todo lo que Berhalter ha construido estará en juego. Un equipo rotado que demuestra piernas frescas y niveles de energía más altos que Panamá, que también jugará con poco descanso, podría dominar el partido. Panamá necesita ganar, y tendrá que intentar anotar, y el USMNT puede aprovechar el espacio que seguramente creará. Ocúpese de los negocios, y será una justificación del enfoque de Berhalter para construir un equipo profundo donde todos estén preparados para dar un paso al frente. Sin embargo, si no lo hace, la mentalidad bajo presión del USMNT se pondrá realmente a prueba con un viaje a Costa Rica y un lugar en la Copa del Mundo en juego. Ese es el desafío del fútbol internacional. No importa qué tan preparado esté, el desastre siempre acecha a un par de resultados de distancia.
Berhalter ha formado un gran equipo con la esperanza de poder mantener a raya esos desastres. Ahora es el momento de averiguar si lo harán.
Cómo ver USMNT vs. Panamá y probabilidades
- Fecha: domingo 27 de marzo | Hora: 7 p. m. hora del Este
- Ubicación: Estadio Exploria – Orlando, Florida
- TELEVISOR: FS1 | Transmisión en vivo: fuboTV (Prueba gratis)
- Impares: EE. UU. -245; Dibujar +310; Panamá +675 (vía Caesars Sportsbook)
